斥候报信的时候，秦昊正蹲在校场上教新兵磨刀。
刀这东西，磨得利不利，上了战场差一条命。他蹲在泥地里，拿着磨石演示角度和力道，嘴里叼着根草棍，话说得含含糊糊但每个字都清楚：磨刀不是把刃磨薄就行，太薄砍两刀就卷刃，你拿什么砍第三个人？
新兵们围成一圈抻着脖子看。旁边几个老兵也在听，嘴上不说，眼睛都盯着秦昊手里的刀。木婉清站在校场边的哨塔上，抱着修罗刀靠墙坐着，看似闭目养神，其实耳朵一直竖着。
然后斥候的脚步声从寨门口传进来了。急促、沉重，靴子踩着泥地一路小跑。
秦昊抬头看了一眼，把磨石往地上一搁，站起来拍了拍手上的灰。
斥候单膝跪地，嗓子都跑哑了，黑风谷方向发现蛮族骑兵，约千人，距雪魂关不到两个时辰路程！
校场上的声音一瞬间没了。磨刀声、说话声、甲片碰撞声，全停了。新兵们面面相觑，老兵们脸色也变了。一千骑，对雪魂关来说是前所未有的大阵仗。
秦昊脸上没变。弯腰把磨到一半的刀收进鞘里，对新兵们说了句继续磨，磨完等我回来检，然后转身朝议事堂走去。木婉清从哨塔上无声无息落下来，跟在他身后半步。
议事堂里冷凝霜已经到了。
她显然比斥候先得到消息——每天早中晚三次亲自巡关，关墙上的风吹草动都瞒不过她。此刻站在堂中，长剑拄地，侧脸上的线条比平时绷得更紧。
一千骑，轻装，全骑兵配置。冷凝霜的声音冷而快，没有攻城器械，没有粮草辎重。看样子不是来攻城的。
秦昊走到桌边摊开地形图。雪魂关周围的地形他早就烂熟于心了——关城北面是开阔雪原，再往北是黑风谷方向，但雪原往西有一道狭长雪谷，两侧风化岩壁，纵深约三里，越往里越窄，尽头是一道断崖。
他们不攻城，是来探关的。秦昊的手指在那道雪谷上点了点，一千骑轻装前锋，试探雪魂关兵力虚实。背后大概率还有大军跟着，等这支前锋把情报带回去再决定下一步。
冷凝霜看着地形图上秦昊手指的位置，顿了一下：你想在雪谷里打。
秦昊抬头看了她一眼，两人目光一碰，都从对方眼里读到了同样的判断，一千骑兵在开阔雪原上我们打不过，满打满算不到四百号人，骑兵不到五十骑，出去就是被碾压。但进了那道雪谷，他们展不开阵型，骑兵的优势就废了。
怎么引他们进去？
派一支老弱残兵假装逃跑。秦昊的手指从雪谷入口划到深处，在前面雪原上晃一圈，看见蛮族骑兵就吓破胆往谷里逃。蛮族追进来，等他们进了谷底，两头一堵，上头滚石一放，箭雨一压——就是瓮里的鳖。
冷凝霜沉默了片刻，然后点了一下头：我去正面压阵。
不，你带队堵谷口。秦昊看着她，木婉清带斥候队上两侧岩壁，负责放滚石和箭雨。我带那些老弱残兵去。你看见蛮族全部进了谷，就从谷口封死退路。
冷凝霜看了他一眼。这个分工是她守后路、他当诱饵。她没有争辩谁更危险这种话——战场上分工由主将定，她听令。但转身出堂的时候，脚步停了一瞬，说了一句：诱饵别当太真。
秦昊愣了一下，然后笑了：放心，我跑得快。
半个时辰之后，秦昊带着三十来个老弱残兵出了雪魂关北门。
这些人是他从收编的溃兵里特意挑出来的——甲破、刀钝、走路打晃，一看就是不堪一击的模样。秦昊给的命令只有一条：看见蛮族骑兵就转头往西跑，跑进雪谷就行，别回头。进了谷里贴着岩壁走，上面的人会接应你们。
他自己穿着原主那件打了好几个补丁的旧皮甲，腰刀挂在胯上，晃晃悠悠走在队伍最前面。远远看去，就是一支巡逻队出来找死。
雪原上风很大，卷着碎雪往脸上砸。走了不到半个时辰，北面地平线上出现了黑点。起初一两个，然后变成五六，最后连成一条线，沿着雪原压过来。马蹄踏碎积雪的声音越来越清晰，隔着老远都能感觉到地面的震动。
秦昊侧耳听了两秒，然后扯着嗓子喊：蛮族！跑！
三十来个残兵早就演练过无数遍，话音刚落就开始往西跑——乱跑，散着跑，有人连刀都得掉在地上了。队形稀稀拉拉像一盘散沙，活脱脱一群吓破了胆的溃兵。
蛮族骑兵显然看见了他们。领头的骑黑马大汉长刀一指西面，身后千骑立刻分出一半来追。马蹄声如滚雷，雪沫被扬起几丈高，像一道灰白色的墙从北面推过来。
秦昊跑在队伍最后面，边跑边回头看。蛮族骑兵冲锋速度很快，眨眼就近了。他脚下不停，带着残兵钻进雪谷入口。谷口狭窄，蛮族骑兵追到入口处不得不收拢队形，由横排变成纵队往里追。
一路往谷深处跑，身后马蹄声越来越近。跑过第二道转弯的时候，秦昊猛然抬头往两侧岩壁上看了一眼——他看见了木婉清。
一身黑衣伏在岩壁边缘，修罗刀收在鞘中，手里握着弓，箭已经搭上了弦。她身后还有十几个斥候队的兵，一个个趴在岩石后面，箭囊齐备。
秦昊朝她那边微微点了一下头。
木婉清看见了，弓弦又拉紧了一分。
蛮族骑兵追到雪谷中段。前面的路越来越窄，两骑并行都勉强，战马开始不满地喷鼻，蹄子在碎石上打滑。领头的黑马大汉终于察觉不对，猛地勒马抬手：停！有埋伏——
话音未落，木婉清的箭已经离弦了。
那一箭快得像一道黑色的线，从岩壁上激射下来，钉在黑马大汉的肩膀上。大汉惨叫一声从马上栽了下去，木婉清紧接着第二箭、第三箭，专射蛮族军官和打旗号的。她身后的斥候队也同时开弓，箭雨从两侧岩壁泼下来，蛮族骑兵挤在狭窄谷道里躲无可躲，连人带马被射翻一片。
谷口的冷凝霜在这一刻动了。
她从谷口侧面岩石后面闪出来，长剑出鞘，一剑横斩，霜白色剑气扫过谷口最窄处，两个正想掉头往外冲的蛮族骑兵连人带马被劈飞出去。冷凝霜站在谷口正中，剑身上凝着霜花，整个人像一堵冰墙封住了唯一退路。她身后跟着一百多号新军，堵得严严实实。
谷道里的蛮族骑兵彻底乱了。前头有滚石和箭雨，后路被封死，两侧全是垂直岩壁，战马在狭窄谷道里互相踩踏，惨叫声、马嘶声混成一片。有人翻身下马想攀岩壁，木婉清的暗器就从上面落下来，每一枚都嵌进要害。
秦昊这时候带着残兵已经跑到了谷底断崖前。他没有继续跑，转身靠在一处岩石后面，拔出腰刀喘了几口气，看着谷道里的混乱场面，心跳如擂鼓但脑子很冷。
从怀里掏出一支信号箭，拉开弦往天上射了一箭。红色烟火在半空中炸开——那是约定的信号，冷凝霜看见信号，第二波攻势开始。
冷凝霜提剑杀了进去。剑气横斩如冰刃切雪，谷道里挤作一团的蛮族骑兵被她一个人撕开一道口子。剑锋所指，无人敢挡。百来号新军跟在她后面压进去，刀枪齐下，蛮族被夹在中间两头受堵。
木婉清从岩壁上滑了下来。落地无声，修罗刀出鞘，整个人像一道黑色影子贴着谷道边缘急速掠动，所过之处蛮族士兵脖颈上绽开细密血线，无声无息倒下。杀人快得像割草，刀锋翻飞中没有多余动作，每一刀都精准切在要害上。
秦昊靠在断崖前的岩石后面看着这一幕。
冷凝霜的剑大开大合、霜气漫天，木婉清的刀阴冷凌厉、无声无息。两个截然不同的风格，一明一暗，一正面一侧翼，把蛮族这一千骑绞杀得干干净净。
领头的黑马大汉被冷凝霜生擒了。剑尖抵在他喉咙口，把他从马背上挑下来摔在雪地里。大汉半边肩膀被木婉清的箭射穿，血流了一身，嘴里还在用蛮语骂骂咧咧。
秦昊从岩石后面走出来，走到大汉面前蹲下。用原主记忆里那点蛮语试着问了一句：谁让你们来的？
大汉别过头不答。木婉清无声无息出现在他身后，修罗刀的刀背在他后颈上轻轻蹭了一下。就这一下，大汉全身都僵住了，嘴唇哆嗦着吐了几个字：……密信。千夫长身上有密信。
秦昊目光一凝，转头看向冷凝霜。
冷凝霜已经弯腰去搜那匹黑马的鞍囊了。从里面掏出一封用油纸裹着的信，展开看了一眼，脸上的表情变了。
写的什么？秦昊走过去。
冷凝霜把信递给他。上面是蛮文写的，但旁边还有一行汉文批注，字迹很熟悉——秦昊之前见过王勐的公文，那笔字他认得。
那行汉文批注只有一句话：雪魂关空虚，速探。若事成，镇北将军麾下千人名额归你。
秦昊把那封密信翻来覆去看了两遍，然后缓缓折起来放进怀里。
冷凝霜站在旁边，看着他收信的动作，没有说话。木婉清也从暗处走过来了，修罗刀上的血迹还没擦，刀身上的暗红纹路在夕阳里泛着润光。
秦昊站起来，回头看了一眼谷道里的残局。千骑蛮族折损十之七八，剩下的在谷道深处缩成一团，被新军围住了。谷道两侧岩壁上全是箭痕和血迹，雪地染成暗红色，夕阳照在上面像铺了一层铜。
把俘虏押回去。秦昊对身后的军官说，战马能用的都收了，兵器盔甲全部缴获。明天一早清点战果，报给军镇。
说完转身往谷口走。冷凝霜跟了上来，走在他右侧半步的位置，长剑还握在手里，剑身上的霜花在慢慢消散。她没有看那封密信第二眼，但显然清楚那行批注的字迹是谁的。
王勐。冷凝霜低声说了这个名字。
秦昊没有接话。走了一段，才开口：这封信不单是王勐写的。镇北将军。四个字。你说一个人名押在上面当饵，他图什么？
冷凝霜的脚步顿了一下，然后跟上了：图你死。
秦昊说，但他不光图我死。他图的是雪魂关这个位置。有了雪魂关，他北面的大门就开了，蛮族进大成帝国的路上，第一道坎就是他自己的人。你说这笔买卖——划算不划算？
冷凝霜沉默了很久。侧过头看了秦昊一眼，秦昊正把密信从怀里掏出来又看了一眼，夕阳的光打在他侧脸上，眉骨下的阴影里是冷静到近乎冷酷的表情。
她第一次觉得，这个从雪窟里爬出来的重伤百户，比表面看上去复杂得多。
雪魂关的寨门在暮色里打开了。秦昊带着队伍凯旋，缴获的马匹和兵器堆满了寨门前的空地。寨墙上的守军看见他们回来，轰然爆出一阵欢呼，有人把军旗插上最高处的塔楼使劲晃。
秦昊在欢呼声中穿过寨门，身后跟着冷凝霜和木婉清，一左一右，像两柄收鞘的刀。
他摸了摸怀里那封密信，心里盘算着接下来该怎么做。
这封信用得好了，就是一把刀。捅向王勐的那把刀。
【收获清单：】
【战果：伏击蛮族千骑，斩杀八百余，俘虏百余】
【物资：缴获战马七百余匹、兵器铠甲若干】
【情报：王勐与蛮族勾结密信一封，涉及镇北将军】
【兵力：新军实战淬炼，士气大振】
【帝气值：当前余额7800点】