第二天天不亮，陈一鸣就揣着五块钱出了门。
他先去了镇东头。天还黑着，老魏头的摊子已经支起来了，一盏马灯挂在车把上，照着一筐猪头、几挂猪下水，还有小半盆鸡爪。
“老魏叔，猪头怎么卖？”陈一鸣蹲下，翻了翻那筐猪头，成色不错，新鲜。
“带骨的六毛，净肉八毛。”老魏头头也不抬，“小伙子，要哪个？”
“净肉要一个，猪耳朵一对，鸡爪，来五斤。”陈一鸣心里飞快地算账：一个猪头净肉五六斤，八毛一斤，四块来钱；猪耳朵两毛一个；鸡爪一毛五一斤。加上香料钱，五块钱刚好花得干干净净。
“嚯，小伙子出手不小气啊。”老魏头麻利地给他过秤，“这年头，一开口就是猪头加鸡爪的，镇上可不多见。你是家里办席？”
“给队里食堂送点卤货。”陈一鸣含糊应了一句。
付了钱，他拎着沉甸甸的猪头、鸡爪往回走。路过供销社，又咬牙花了三毛，补了一小包冰糖，廖老头教过，卤肉里搁一点冰糖，肉皮才亮，才挂得住那层油润的枣红色。
回到晒场的旧屋，陈一鸣先把自己关在屋里，把门栓插好，这才把昨天买的那口铁锅刷了个干净。锅底的黑垢足有半指厚，他蹲在河边，拿碎瓦片刮了半天，又用草木灰搓了三遍，直搓得手腕发酸，才露出铁锅青灰色的底子来。
生火，烧水。
猪头肉洗净，冷水下锅，撇去浮沫，捞出沥干。锅里换新水，搁进香料包，八角桂皮打底，花椒小茴香提香，草果陈皮去腻，再点上两粒冰糖、一勺酱油、半勺盐。
廖老头当年的话，一句一句在他耳边响：“卤味这东西，三分靠料，七分靠汤。第一锅卤汤最难，没有老卤引子，香味总差那么一截。可只要这锅汤养住了，往后一锅接着一锅，日子越久，汤越醇，味越正。汤里头的门道，比肉金贵。”
陈一鸣守在那口大锅前，添柴看火，翻肉。锅里的水咕嘟咕嘟地响，白汽顶开锅盖，一股浓香渐渐在旧屋里弥漫开来。
那香味不是一般炖肉的香，八角桂皮的辛香里带着一丝回甘，猪头肉的油润被香料压得服服帖帖，只剩下醇厚的肉香，顺着门缝往外飘。
陈一鸣深深吸了一口，眼眶有些发热。
就是这个味儿。他记了七年，练了七年，重生回来，第一锅卤味成了。
卤了一个时辰，他掀开锅盖，用筷子扎了扎猪皮，已经酥烂透芯。捞出来晾在案板上，趁热片了一片猪头肉塞进嘴里，
肉皮弹牙，肥肉化渣，瘦肉不柴，香料的味道全渗进去了，咸香回甜，一点腥气都没有。
陈一鸣眯起眼睛，好吃得差点把舌头吞下去。
就在这时候，旧屋的门忽然被人从外面推了一下。
“谁？”陈一鸣手里的筷子一紧。
“老三，是我。”门外传来大嫂何玉兰的声音，压得低低的，“我，我在晒场上晾衣裳，闻到香味了。你这是，”
陈一鸣想了想，把门打开一条缝。何玉兰站在门外，晨光里，她脸上还带着昨夜的憔悴，可眼睛是亮的，显然是循着香味找过来的。
“嫂子，进来吧。”陈一鸣侧身让她进屋，顺手把门掩上，“这事儿，本来想瞒两天，既然您撞见了，我也就不瞒您了，我在试着做卤味，做成了，去镇上摆摊卖。”
何玉兰看着案板上油亮亮的猪头肉、码得整整齐齐的鸡爪，愣了好一会儿，才轻轻开口：“老三，你这是，跟谁学的？”
陈一鸣含糊道：“在书上学的。嫂子，这事儿您先别往外说。二嫂那个人，您是知道的，让她知道我手里有营生，她非闹翻天不可。”
何玉兰点了点头，迟疑了一下，又说：“老三，那，你缺人手不？我看你一个人又是生火又是看锅，忙不过来。我别的不行，烧火、洗洗涮涮这些活，还是干得来的。”
陈一鸣心里一动。大嫂在陈家这些年，操持家务是把好手，做事又稳当，嘴还严，要是真把生意做起来，这确实是个信得过的人手。
“嫂子，这事儿往后再说。”他笑了笑，“眼下摊子还没支起来，等我先把路趟平了，再来请您帮衬。”
何玉兰没再坚持，却从怀里掏出一方叠得整整齐齐的手帕，打开，里面躺着三张一元的纸币。
“老三，这钱你拿着。”她把钱塞进陈一鸣手里，“你大哥走的时候，我身上就攒了这么点。你拿去，该添置什么添置什么。嫂子帮不上大忙，这点心意，你收着。”
陈一鸣看着那三张还带着体温的纸币，喉咙发堵。大哥走后，大嫂在家的日子并不好过，这三块钱，不定是她攒了多久的。
“嫂子，”他把钱推回去，“这钱您留着，给小雨买件新衣裳。我这儿本钱够用，您放心。”
何玉兰还要再推，陈一鸣已经把锅盖掀开，夹了一块鸡爪递过去：“嫂子，您尝尝，看我这手艺成不成。”
何玉兰接过鸡爪，小心地咬了一口，眼睛一下子亮了，连声道：“好吃！老三，真好吃！这味儿，比镇上国营饭店的卤菜都香！”
陈一鸣笑了。他知道成了。
“老三，你等着。”何玉兰擦了擦手，转身出去了。没一会儿，她端着一只豁了口的粗瓷碗回来，碗里码着十个鸡蛋，个个圆滚滚的，“这是家里那只老母鸡下的，我攒了半个月。你拿去，卤一锅卤蛋，摆摊的时候也好卖。”
“嫂子，这，”陈一鸣知道，那只老母鸡是大嫂嫁过来时娘家陪送的，大哥走后，家里的鸡蛋都紧着两个孩子吃，大嫂自己一个都舍不得。
“拿着！”何玉兰难得地强硬了一回，把碗往案板上一墩，“老三，嫂子信你。你这门手艺，能成。”
陈一鸣看着那碗鸡蛋，眼眶发酸，重重地点了点头。
当天下午，他把十个鸡蛋洗净下锅，同那锅卤汤一起煮了。卤蛋吸足了老汤的味，剥开壳，蛋白是酱色的，蛋黄沁着油，咬一口，咸香满嘴。他数了数，正好十颗，够他明天摆摊试水的。
当天下午，他又把剩下的卤汤添了些水，下了两斤花生、几块豆腐干，卤了一锅素货，花生入味，豆干吸汁，摆摊的时候，荤素搭着卖，客人挑头也多。卤好的花生捞出来晾在簸箕上，颗颗油亮，拿起来一捏，壳就开了，仁是琥珀色的，透着咸香。
傍晚，他正蹲在灶前看火，旧屋的门又被推开了。
这回不是大嫂。
二嫂马翠花站在门口，鼻翼抽动了两下，一双眼睛滴溜溜地往屋里扫，最后落在案板上那半盆油亮的卤货上，阴阳怪气地开了腔：
“哟，我说怎么一整天不见人影，感情老三你躲在这儿开小灶呢？这卤的什么呀，隔着半条街都能闻见，老三，你这是打哪儿发的财？该不会是，偷了家里的钱吧？”
陈一鸣不慌不忙地站起身，挡在案板前，笑吟吟地看着她：
“二嫂，你这话说得可没道理。我陈一鸣一分钱没动家里的，这卤货，是我自己挣的。您要是不信，明儿我摆到镇上去卖，卖了钱您数数，看是不是偷来的。”
马翠花被他噎得说不出话，狠狠瞪了他一眼，摔门走了。
陈一鸣看着她的背影，把门重新栓好。
他知道，二嫂这关，算是过了第一道。可真正的关口，在明天，
明天一早，老姑父王有财，就要亲自上门来过继了。