蒸汽机工坊里，五台蒸汽机正在运转，带动着二十台纺纱机。轰隆声震耳，蒸汽弥漫。秦王站在门口，看着巨大的机器，眼中闪过震撼。
“这就是蒸汽机？”
“是。”张全大声说，“烧煤，烧水，产生蒸汽，推动活塞，带动飞轮，再带动纺纱机。一台蒸汽机，能顶五十个人力。”
“一天耗多少煤？”
“五百斤。但产出的布，价值五十两银子。扣除煤钱、工钱、原料，净利二十两。”
秦王心里飞快计算。一天二十两，一月六百两，一年七千二百两。而这只是五台蒸汽机。如果有一百台，一千台……
“张侯爷，这蒸汽机，能做别的用吗？比如……抽水？碾米？采矿？”
“都能。”张全说，“下官正在试验蒸汽抽水机，用于矿区排水。还有蒸汽碾米机，效率是水碾的十倍。将来，还可以做蒸汽机车，不用马拉，自己会跑。”
“蒸汽机车？”秦王想象不出那是什么样子。
“就是铁制的车，用蒸汽机驱动，在铁轨上跑。能拉万斤货物，日行百里。”
秦王倒吸一口凉气。若真有此物，那运输、军事、商贸，都将天翻地覆。
“张侯爷，此物……何时能成？”
“少则三年，多则五年。”张全说，“技术不难，难在材料和工艺。需要更好的钢，更精密的加工。”
秦王沉默良久，忽然说：“张侯爷，本王想和你单独谈谈。”
“是。”
两人来到工坊旁的休息室，屏退左右。
“张侯爷，本王开门见山。”秦王盯着张全，“蒸汽机，还有你的那些学问，是国之利器。陛下很重视，朝中大臣也很关注。有人建议，将这些东西收归朝廷，由工部统一管理。你以为如何？”
终于说到正题了。张全心里冷笑，面上恭敬。
“殿下，蒸汽机也好，格物也好，都是为朝廷，为百姓。收归工部，下官没有意见。只是……”
“只是什么？”
“只是工部的匠人，未必懂得这些技术的精妙。强行收去，恐怕用不好，反而糟蹋了。不如这样，清河县作为试点，继续研究、改进。等成熟了，再推广全国。期间，工部可派人来学习，下官定当倾囊相授。”
秦王深深看了张全一眼：“张侯爷，你还是不想放手啊。”
“殿下，下官不是不想放手，是怕好东西被糟蹋。”张全诚恳道，“这些技术，是下官和工匠们的心血，就像自己的孩子。交给别人，不放心。但若是朝廷需要，下官自当奉献。只是……要交给懂行的人，要用在正道上。”
秦王盯着张全，半晌，笑了。
“张侯爷，你这话，听着是忠，实则藏私。不过，本王理解。换作是本王，也会如此。这样吧，本王替你向陛下陈情，清河县继续自治，但工部要派员常驻，监督、学习。如何？”
“谢殿下！”张全拱手。
“不过，张侯爷，本王也有条件。”
“殿下请讲。”
“第一，蒸汽机、纺织机等关键技术，不得外传。第二，清河县的产出，朝廷要占三成。第三，五年内，清河县要培养出一千名格物人才，供朝廷调用。第四，秦王若有需要，清河县要全力配合。”
张全心里快速盘算。第一条，本来就没打算外传。第二条，三成利润，虽然肉疼，但能换来自治，值。第三条，培养人才，本来就是书院的目标。第四条……含糊其辞，到时候再说。
“下官遵命。”
“好，那本王就回京复命了。”秦王起身，“张侯爷，你好自为之。记住，朝廷给你的，也能收回去。”
“下官明白。”
送走秦王，张全回到县衙，立即召集核心人员开会。
“秦王这次，是来摸底，也是来谈判。”张全说，“他看上了咱们的技术，但知道硬抢不行，就改合作。朝廷占三成利润，派员监督，还要咱们培养人才。条件不算苛刻，但咱们不能掉以轻心。”
“大人，朝廷派员来，会不会搞破坏？”王大山担忧。
“会，所以咱们要小心。”张全说，“栓子，情报组要盯紧朝廷派来的人。他们有什么异动，立刻报告。”
“是！”
“程先生，书院要加快培养人才。特别是格物、算学、工科，要重点培养。五年一千人，任务不轻。”
“侯爷放心，书院现在有三百学生，每年毕业一百人。五年五百人。扩大招生，五年一千人，能做到。”
“好。周铁锤、老吴，蒸汽机要继续改进，特别是材料和工艺。朝廷的人来了，肯定会看，咱们得拿出真本事。”
“是！”
“周大娘，纺织工坊要扩大，但要注意保密。核心技术，不能让外人学去。”
“明白，民妇会小心的。”
安排完，张全长舒一口气。
秦王这一关，暂时过了。但更大的挑战，还在后面。
“系统，查询当前人口和资产。”
“叮！当前合法落户人口：9127人。日收入：9127文（9.127两）。总资产：黄金1000两，白银两，粮食（含红薯）600万斤，棉布存货5000匹，麻布存货匹，肥皂存货块，玻璃镜存货8000面，水泥存货50万斤，钢斤，蒸汽机5台，战马73匹。”
人口快破万了，日收入也接近十两。资产稳步增长，特别是棉布、麻布存货，价值不菲。
“还不够。”张全心想，“要应对朝廷，应对秦王，必须更强。”
“大人，有急信！”栓子匆匆跑来。
“哪来的？”
“是徐文远徐御史，从京城来的。信使说，十万火急。”
张全接过信，拆开一看，脸色变了。
“大人，怎么了？”李福问。
“徐御史说，朝中有人参我，说我借自治之名，行割据之实。说我私造兵器，训练私兵，意图不轨。陛下虽未全信，但已下旨，命刑部、大理寺、都察院三司会审，查办此案。”
“什么？！”众人大惊。
“徐御史让我早做准备，三司的人，一个月后到。”
三司会审！这可是天大的事。若坐实了罪名，就是谋反，要满门抄斩。
“大人，这……这肯定是秦王搞的鬼！”陈豹怒道。
“不一定，但肯定和他有关。”张全沉声道，“看来，秦王是软硬兼施。软的谈不拢，就来硬的。”
“那咱们怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”张全咬牙，“不过，这次是硬仗。输了，咱们就全完了。”
清河县，真正的危机，来了。