卧牛岗鲁家，如今是黑风山一带出了名的热闹人家。
家主鲁大头，筑基二层，妻妾十四房，儿女大大小小二十一个，最大的已经进学堂念书，最小的还在襁褓里。一大家子吃饭要开三桌，过年的压岁钱按筐发，黑风坊的人背后都管卧牛岗叫鲁家寨。
十四房妻妾里头，最出名的不是正房，是排行第十一的秋娘。
秋娘原是黑风口猎户家的女儿，识文断字，算盘打得精。嫁进鲁家第三年，她在坊市管过一阵鲁家的兽材摊子，三个月，摊子的进项翻了一倍。这事传到魏晋耳朵里，他把鲁大头叫上山，问了一句话。
“你那个小妾，是块做生意的料。窝在卧牛岗管摊子，屈才。”
鲁大头挠头：“那依大哥的意思？”
“黑风坊东市口，给她一间铺子，做灵兽材料的买卖。铺子是青澜山的产业，租金照市价算，账目走商堂的规矩，谁也不许给她开方便门。”魏晋顿了顿，“赚多赚少，凭她的本事。”
鲁大头回去一说，秋娘当晚就收拾了账本子，第二天铺子就挂了匾，字号想得也巧，叫秋实堂。
秋实堂做的生意跟别人不一样。别家收兽材，坐等猎户上门，给个死价钱。秋娘不，她把黑风口三百多个猎户分了片，每片选一个头目，头目按月领秋实堂的小旗，旗在哪家，哪家的兽材就优先收，价钱比散卖高半成。猎户得了实惠，兽材归了堆，秋实堂的货源一下子就稳了。
稳了货源，她又做起精细活。兽材分等，别人家分三等，她分九等，一张狼皮按部位拆成皮板、皮边、碎料三样卖，皮板卖阵师，皮边卖皮货铺，碎料熬胶卖给符纸作坊，一样都不糟蹋。
一年下来，商堂年底总算账，秋实堂一间铺子，净利七千三百灵石。
卧牛岗全山，兽材、灵田、牲口加在一起，一年净利五千出头。
鲁大头拿着两本账，在议事厅里来回走了三趟，最后一拍大腿，想通了。
“大哥，我想明白了。”他把账册一合，“打猎我比她强，做买卖她比我强。往后卧牛岗的进项，我全交给她，我就管一件事，看门护院，谁欺负她我打谁。”
宋铁嘴在旁边听得直乐：“你这不叫想明白了，你这叫吃软饭。”
“软饭怎么了？”鲁大头把胸脯一挺，理直气壮，“我鲁大头的软饭，是我媳妇凭本事挣的，又不是抢来的。坊里多少人想吃这碗饭，他们有那福气吗？他们媳妇有我媳妇能干吗？”
一番话说得满厅皆笑。这事很快传遍黑风坊，成了年关最大的笑谈。坊里的闲汉编排他，说鲁家主如今三件宝，重盾、婆娘、软饭饱。鲁大头听了不恼，反倒把这话学给秋娘听，秋娘啐了他一口，回头把秋实堂的算盘打得更响了。
笑谈归笑谈，青澜山议事厅里，魏晋却把这件事当了正经事。
“都别光顾着笑。”他敲了敲桌子，“秋娘一个铺子，顶卧牛岗一座山。这说明什么？说明咱们山里山外，会经营的人才，比能打架的人才还缺。商堂今年加一条规矩，各坊各铺的掌柜伙计，每年考评一次，拔尖的给份子钱，学秋实堂的样。”
宋铁嘴点头记下。散会的时候，鲁大头凑过来，嘿嘿一笑：“大哥，那什么，秋娘说了，铺子里明年想添两间库房，还想收几个识字的女徒弟，您看？”
“让她递条子给商堂，按规矩办。”魏晋道，“办得下来就办，规矩不亏她。”
鲁大头欢天喜地地去了。
说完了吃软饭的，再说说嘴硬的。
宋铁嘴的两个阵法徒弟，大徒弟叫陈默，二徒弟叫吴用，都是当年从学徒里挑出来的苗子，跟了他十几年。如今陈默能独立布一阶上品的大阵，黑风坊的守阵就是他带人检修的；吴用心思细，专管阵盘阵旗的炼制和修补，坊里各家的阵器坏了，都往他那儿送。
两个徒弟立起来了，宋铁嘴肩上的担子一下子轻了大半。轻下来之后，他心里的那点念想，就压不住了。
筑基四层，冲筑基中期。
他卡在三层顶峰已经三年了。嘴上从不提这事，逢人问起来，就摆摆手：“急什么，阵师靠的是阵，又不是拳头，老夫慢慢磨。”
嘴上这么说，人却比谁都用功。
先是跟魏晋讨了个方便，把巡山的差事减了一半。再是把自己那间阵房的禁制加了三层，明说是试验新阵盘，怕炸了坊市，实际上坊市的人都看见，阵房的灯经常亮到后半夜。
魏晋看在眼里，没点破，只做了两件事。
第一件，托苏挽月炼了一炉养元丹，又备了一粒辅助破境的冲灵丹，连同一个养魂的香炉，一并送到阵房。送东西的时候带了一句话：“丹药是山里的份例，人人都有，你别多想。”
第二件，吩咐商堂，往后阵房的材料支取，单列一本账，不用他签字，支多少算多少。
宋铁嘴收了丹药，当夜阵房的灯亮了个通宵。
半年后的一天夜里，青澜山后山忽然灵气涌动，阵房的禁制上灵光一层层荡开，像水面上投了一颗石子。
魏晋正在洞府里打坐，神识扫到那边的动静，起身出门，站在廊下看了一会儿，没过去。
灵气涌了约莫一炷香的工夫，缓缓平复。
第二天一早，宋铁嘴出现在饭堂，脸上看不出什么，照旧跟徒弟抢最后一个炊饼。只是有眼尖的发现，老骗子腰间那杆从不离身的烟袋锅子，换成了新的，锅子上镶了圈银边。
“换烟袋了？”鲁大头问。
“旧的磕了个口。”宋铁嘴吐出一口烟，慢悠悠道，“人上了台阶，家伙什也得换换，不然配不上。”
“上什么台阶？”
“没什么台阶。”老骗子眯着眼笑，“就是昨夜多走了半步。”
满饭堂哄堂大笑。筑基三层，成了。
魏晋端着粥碗，也笑了。他给宋铁嘴碗里夹了个炊饼，什么都没说。
山还是那座山，人还是那帮人。有人吃软饭吃出了名堂，有人嘴硬硬着硬着就上了台阶。
这样的日子，就挺好。