兽潮最磨人的地方，不是凶，是不停。
先锋潮退去的当夜，第二波就撞了上来。第三波，第四波，第五波，没有间隙，没有章法，没有停歇。白天是一波，夜里是两波，仿佛山脉深处的兽群无穷无尽，死了一批，立刻又顶上来一批，踩着同伴的尸体，红着眼睛，不知疼痛，不知恐惧，一波接一波地往大阵上撞。
迷踪幻阵的光幕暗了再亮，亮了再暗。金光杀阵的剑气纵横了三天三夜，阵旗换了四轮。玄武守阵前的尸山堆了清，清了又堆，谷口外的土地被血浸透，黑红一片，踩上去能没过脚面。
这是一场纯粹的消耗战。
消耗的是灵石。中枢阵眼里，灵石一箱一箱地抬进去，一炉一炉地烧成灰白的废渣。周文海亲自坐镇库账，每半个时辰报一次数。第一天，烧了三成。第二天，四成五。第三天夜里，他捏着账册的手都在抖，半年的囤积，已经下去了六成。
消耗的是丹药符箓。疗伤丹一天一个价地往伤员嘴里送，火弹符一箱一箱地搬上防线，打到第三天，已经开始按人头定量配给。
消耗的最狠的，是人。
八百战兵，三天三夜，没有睡过一个整觉。两班轮替，一班在阵上厮杀，一班在阵后合衣而卧，可枕着震天的兽吼，谁能真的睡着。人人眼睛里布满血丝，握着法器的手青筋暴起，挥剑的动作从凌厉变得机械，再从机械变得迟滞。
第三天夜里，白家的一位修士在换防的路上，走着走着，一头栽倒，就再没有起来。丹师说是力竭，灵力透支，油尽灯枯。
这是第一个没死在妖兽嘴里的人。
防线上的气氛，一点一点地变了。没人叫苦，可那股沉默，比叫苦更压人。
魏晋把一切看在眼里。
第四天入夜，他回到黑风楼顶层自己的静室，取出贴身的玉盒。
盒中，八翼正抱着一根毒灵草啃得开心，见他来了，触角一抖，欢快地飞上肩头：“爹爹！外面的叫声好吵呀，是不是有好多好多妖兽？”
“是很多。”魏晋抚了抚它的背甲，“八翼，想不想出去打猎？”
小家伙的眼睛唰地亮了，随即又垮下触角：“可是爹爹不是说，不许别人看见我。”
“夜里出去，谁都不许看见。”魏晋的声音压得很低，“谷外三里，全是妖兽，越毒的越好，越强的越好。你去了，只管杀，杀完就回来，天亮之前必须回到这个盒子里。能不能做到？”
“能！”八翼的八翼唰地展开，小小的身体绷得笔直，“爹爹放心，八翼最乖了！”
当夜子时，一道微不可察的金线，自黑风楼顶层的窗口滑出，无声无息地没入了沉沉夜色。
谷外三里，是兽潮的中军。
成千上万头妖兽在黑夜里涌动，腥臊的兽息连成一片。一阶的兽群黑压压铺到天边，练气后期的头兽在兽群中穿梭督阵，驱赶着小兽往大阵的方向送。这是一片连筑基修士都不敢轻易踏足的死地。
可对八翼来说，这里是猎场。
它太小了。三寸长的身体，在妖兽之间，像一粒尘埃。八翼收敛到极致，飞行无声，气息全无，天蜈的血脉天生就是为暗夜刺杀而生的。它贴着地面滑行，自兽群的腹下穿过，没有一头妖兽察觉。
一头练气九层的铁背妖狼正昂首巡视，它是这一片数百头妖狼的头领，白日里冲阵最凶的就是它这一窝。
金线一闪。
妖狼只觉得咽喉处微微一凉，像被夜风拂过。下一瞬，一股霸道的毒素顺着血脉炸开，四肢百骸瞬间麻痹，连呜咽都没能发出一声，便软软地瘫了下去。
八翼伏在它的咽喉上，毒颚刺入，安静地吸食着精血。练气后期的妖兽精血入腹，它背甲上的环纹隐隐发亮，三寸的身体，舒服得直打颤。
这头妖狼比它足足高出两个小境界，可那又如何。暗夜之中，无声无息，毒颚破开皮毛的那一瞬间，胜负就已经定了。它杀不了那些二阶的大家伙，那些皮糙肉厚，血脉雄厚，它的毒一时半会儿放不倒，动静一大反倒危险。可这些一阶的头兽，在它面前，就是送上门的血食。
吃饱了，就杀下一头。
那一夜，谷外三里的兽群里，四十几头练气后期的头兽，无声无息地暴毙。死状一模一样，咽喉处一个细如针眼的小孔，浑身精血枯竭，死于睡梦之中。没有挣扎，没有嘶吼，没有惊动任何一头妖兽。
天亮之前，金线回窗。
八翼钻进玉盒，心满意足地蜷成一团，打了个小小的饱嗝：“爹爹，今天的猎物好肥。就是那些大个子的，我咬不动，等我再长大些。”
“不急。”魏晋合上盒盖，“慢慢来。”
从这一夜起，黑风口的战局，出现了一桩怪事。
每天夜里，兽群的中军都会莫名其妙地死一批头兽。四十几头，六十头，八十头，一天比一天多，清一色全是练气后期的头领。死法都一样，无声无息，精血枯竭。
头兽一夜间成片地死，兽群就断了筋骨。妖兽的潮阵，全靠这些头兽催动维系，头领一死，底下的小兽便群龙无首，白日冲阵的队形一天比一天散乱，有时冲到半路，前头的死了，后头的便哄然四散，白白撞进杀阵里送死。到了第六天，兽群的攻势明显乱了，一头头二阶的大妖不得不亲自压到阵前督战，可二阶的数目有限，顾得东顾不了西，入夜之后，兽群中军骚乱不安，竟开始自相惊扰，连夜后撤了五里。
阵后的修士们不知道发生了什么，只觉得这几日守得松快了些，都道是妖兽也打疲了。只有中枢阵眼处的宋铁嘴，掐着指头算了算灵石消耗放缓的日子，又看了看自家山主每日清晨那副气定神闲的模样，老奸巨猾的眼睛眯了眯，什么也没说。
消耗战打到第七天，局势稍稍稳住。
可魏晋心里清楚，这只是喘了口气。兽潮的主潮未到，妖王未现，眼下这些，仍是前菜。而这七天里，他还留意到另一件事。
包兴埋在坊市里的耳目，接连报上来几条消息。兽潮当前，坊内物价本该一体管制，可有两家商行的铺面，这几日夜里悄悄往外倒卖囤积的疗伤丹，价钱翻了五倍，买的都是自家相熟的老客。更有一条，左翼徐家阵地派人来传过一次话，说是妖兽冲击甚急，请中路分兵支援，可探子回报，徐家阵地这几日，根本就没挨几下像样的冲击。
魏晋看着这几条消息，指尖在案上轻轻敲着。
妖兽是明枪，好躲。人，是暗箭。
他抬眼望向窗外沉沉的夜色，目光平静。
夜还长，慢慢看。