从书房出来时，日影已经从廊下退尽。
向南一直候在外头。
见主子出来，他赶紧跟上。
走出一段，向南才小心问：“侯爷答应了？”
周怀瑾声音淡淡。
“嗯。”
“那婚事……”
“会定。”
向南脚步一顿。
他盯着自家世子的背影看了片刻。
世子这人，向来最不喜反复，也极要脸面。定下的事，很少回头；说出口的话，更不肯轻易改。
可如今为了一个“不退”，竟亲自进书房，顶着侯爷的脸色站了半个时辰。
向南忍了又忍，到底没忍住。
“世子，您是不是……”
周怀瑾脚步停下，回头看他。
“是什么？”
向南把后半句咽了回去。
“没什么。”
周怀瑾冷着脸转身。
“少胡思乱想。”
向南低头应是。
跟在后头时，却悄悄撇了撇嘴。
嘴倒是还硬。
都快硬到喜堂上去了。
......
三日期限一到，青杏比沈清妍还先记着。
一早掀帘进来，她便忍不住往院门外看了两眼。
“姑娘，今日可以出府了。”
沈清妍正坐在窗下拆昨日送来的铺中账目，闻言只“嗯”了一声。
青杏等了片刻。
没等到下文。
“那……咱们今日去萧氏？”
“不去。”
青杏愣住。
这三日侯府反倒安静。
寿安堂没有再叫人来，侯夫人也只遣人送过一回端午用的衣料，连二夫人那里都没什么动静，像是先前那场风波忽然被按了下去。
如今三日期限已过，姑娘怎么反倒不去了？
沈清妍翻过一页账。
“现在出去，旁人看的还是我和萧珩。”
青杏慢慢明白过来。
沈清妍抬起眼，笑了笑。
“得让她们先看纸。”
她将案边已经封好的信递过去。
“再替我跑一趟。”
……
第二封信送到萧氏时，距端午还有半月。
萧珩拆开只看了一页，便让老掌柜把铺门关了半扇。
“叫阿四回来。”
老掌柜探头：“出什么事了？”
萧珩将信往桌上一拍。
“做事。”
信上没有一句解释流言的话。
沈清妍只写了三件事。
第一，把双鱼印彻底摆到明处。
不是私记，是验真印。
第二，办一场新纸雅鉴会。
不是让客人进门挑两张漂亮纸便走，而是让她们亲自验印、验纸、试墨。
沈清妍写到这里时，曾停笔想了一瞬。
说白了，就是一场新品发布会。
不过这句话，自然不能写给萧珩。
第三，是新品。
鱼书封。
艾香笺。
礼账笺。
萧珩把信看完，靠在椅背上半晌没说话。
老掌柜已经等急了：“沈姑娘到底说了什么？”
萧珩抬眼。
“她嫌你卖的东西太少。”
老掌柜：……
萧珩已经站起来。
方才还有些懒散的人，一说到纸样，神色便正了几分。
“库里那批耐潮熟纸还有多少？”
“不到三百刀。”
“够了。挑最匀的一批做鱼书封。”
他一边往后院走，一边吩咐。
“礼账笺不用花里胡哨，纸厚一点，压浅格，写满了也不能透墨。”
老掌柜忙跟上：“那艾香笺呢？”
萧珩脚步一停，回头看他，嫌弃得眉毛都抬起来。
“画艾叶、菖蒲、五色丝。名字应景就够了。难道真熏得满屋子都是艾味？是送去驱虫？”
老掌柜讪讪闭嘴。
阿四刚进门便听见这句，低头憋笑。
萧珩扫他一眼。
“笑什么？去磨墨。”
铺子一下忙了起来。
最先出来的是鱼书封。
老掌柜拿普通纸与萧氏熟纸各裁一张，当场滴水试过。前者水痕很快洇开，纸边微卷；萧氏那张只在落水处颜色略深，片刻后仍平整。
萧珩捏起来看了半晌。
“这个留着。”
“雅鉴会上当众试。”
艾香笺只先制几套样品，不急着铺货。
礼账笺更少，只做两册。
沈清妍在信中特意写了两个字：预订。
萧珩看见时便笑了。
东西都还没大批做，她已经先惦记上别人的定钱。
邀帖做得格外讲究。
老掌柜终于得偿所愿，把先前舍不得多印的折枝笺又加了一批。海棠、青竹、荷影各取最清雅的颜色，用来写雅鉴帖。
萧珩亲自改了三遍字句。
最后只留下：
“端午将近，萧氏新制鱼书封、艾香笺、礼账笺三品，皆承江南旧坊纸法，内压验真印，纸料、匠号、落印日期俱有据可查。”
“三日后巳时，东市萧氏纸墨设新纸雅鉴。”
“可观旧印，可验纸性，可试落墨。”
帖子也不是见人就送。
买过春夏笺的年轻姑娘，一份。
常替各府采买节礼的管事妈妈，一份。
从前认得江南萧氏名号的老客、商户，再一份。
阿四抱着名册看得眼花。
“少东家，这位姑娘上回只买过两张梨枝笺，也送？”
“送。”
“这位妈妈上次还退了二十套。”
“更要送。”
萧珩拿扇柄点了点名册。
“肯议论的，让她议论。”
“肯花银子的，让她带银子。”
“至于认识萧氏的...”
他笑了一下。
“请他们来认认门。”
京里知道江南萧氏的人不少，只是谁也没想到，东市这间半死不活的小纸铺，竟真是那块老招牌伸到京中的一只脚。
如今，正好让所有人重新认一遍。
……
几日过去。
铺子里木架换了位置，旧印旧账擦净了灰，三样新纸的样品也陆续摆上长案。
请帖一封封送出去。
银钱也一笔笔花出去。
新模、纸料、人工、试样，哪样都要钱。
老掌柜晚上合账时，脸上的喜色又淡了。
“还是不好看。”
萧珩接过账册看了一遍。
确实不好看。
雅鉴会还没开，新品尚未正式接单，前头又退了几笔端午大单。
热闹是有了。
银子却还没真正回来。
萧珩把账册合上。
“急什么。”
他看向外头新挂好的萧氏匾额。
“客还没进门。”
……
与此同时，向南也把查来的消息送到了周怀瑾面前。
沈萧两家在江南时便有生意往来，两家长辈相熟。
沈清妍与萧珩自幼认识。
一道长大，一道闯过祸，也一道挨过长辈训。
后来沈清妍进京，两人才渐渐少见。
周怀瑾听到这里，一直没有出声。
案上搁着侯夫人刚送来的几张吉日帖。
他原本正要拿起来，手伸到一半，却停住了。
“通家之好？”
向南点头。
“是。”
周怀瑾又问：“萧珩可曾议亲？”
向南抬起头。
屋里忽然静了。
周怀瑾自己也像是意识到了什么，眉头立刻沉下来。
“我是要问清楚。”
向南赶紧低下头。
“是，小的明白。”
周怀瑾冷冷看他一眼。
“外头既拿两人的关系说嘴，总得查个清楚。”
“世子说得是。”
向南答得无比恭敬。
只是退出书房以后，他站在廊下，忍了半天，到底还是悄悄咧了下嘴。