“这样赶路，至少得丢下几十个，旧村到底还有多远？”
“翻完这道梁还要过一条山沟，腿脚利索的人能走，老人和孩子得有人背，天亮前若进不了旧村，山沟涨水便过不去。”
周长庚说完便去检查前路，沈昭让十队重新清点人数，将能背人的青壮全调到队尾，又把粮袋分散开，每个还能走路的人都背一小包。
赖三看着几名男人解下粮袋去背老人，急得拦住他们。
“人背上了，粮怎么办，总不能扔在这里等山匪来捡！”
“每队先保两袋，剩下的分装进包袱，空出的麻袋绑成背带，孩子两人一组背。”
孙有财抱住分给第三队的米袋。
“这袋不能拆，雨水进去就全毁了，我宁可多背一袋，也不背走不动的人。”
第三队里一个老妇听见这话，扶着山壁慢慢站直。
“我不用人背，你们带粮走，我歇一会儿自己跟。”
她儿媳抱着两个孩子，腾不出手，只能哭着去拉老人。
“娘，你一个人留在这儿会死的，咱们一起走。”
“我走不动，别为了我扔粮，孩子还得吃。”
孙有财偏开脸，仍紧紧搂着米袋。
沈昭走过去割开袋口，将大半粮食分进几只包袱，剩下的小半袋塞进孙有财怀里。
“你背粮，老妇由郑魁背，第三队再出一个人替郑魁拿木棍。”
“你凭什么拆我的袋？”
“这袋粮归公中，什么时候成你的了？”
“我是说我背着的，雨淋坏了算谁的？”
“算我的，若没坏，你背到旧村以后多领半碗粥。”
孙有财摸了摸轻下来的粮袋，最后还是点头。
“这可是你说的，不能到了地方又不认。”
“王婆和你们队的管事都听见了。”
队伍再次上路，山梁的泥路只能容两人并行，前面的人踩松泥土，后面的人每一步都容易滑倒。
沈昭抱着草丫走了一段，孩子发现她肩上还背着破损粮袋，便挣着要下来。
“我能自己走，你放我下来。”
“路太滑。”
“你还要背米，抱着我走不快。”
“走不快也不会把你丢下。”
草丫不再挣扎，两只胳膊搂住她的脖子，走到半山时又小声问道：“刚才那个老婆婆也不会丢下吗？”
“只要她还活着，就带她一起走。”
“所有人都带吗？”
“能带多少便带多少。”
“那你累了，谁背你？”
沈昭没来得及回答，前队忽然停下，周长庚踩着泥从山梁上跑回来，身后还跟着两个探路的男人。
“前面山沟已经进水了，旧木桥只剩半边，咱们再晚些便过不去！”
“桥能过多少人？”
“一次最多上三四个，桥桩也松了，水再涨一层，整座桥都会被冲走。”
沈昭把草丫交给王婆，叫上赖三和郑魁先去桥边。
山沟夹在两面石坡之间，雨水从高处汇入沟底，原本只供山民通行的木桥已经歪向一侧，两根桥桩被水冲得来回摇晃。
赖三踩上第一块木板，桥身立刻往下沉。
“这东西连我都撑不住，三百人怎么过？”
“用绳子拉住两边，一队一队过，粮袋先从上方滑过去，减少桥面重量。”
郑魁看了看对面。
“谁先过去系绳？”
“我去。”
沈昭取下腰间粗绳，赖三一把抓住绳尾。
“你又走前面，桥塌了怎么办？”
“你拉住绳子，我掉下去便把我拖回来。”
“水里全是石头，拖回来也剩不了多少命。”
“那就别让我掉下去。”
沈昭踩上木桥，脚下木板不断渗出泥水，她没有往沟底看，只盯着对岸那棵能系绳的老树，一步步挪过最松动的桥桩。
走到中间时，右侧木板忽然脱开，半截桥面向下倾斜，她抓住桥边藤索，身体悬在水面上方。
赖三和郑魁同时收紧粗绳，后方几名男人也跑来帮忙，沈昭借着绳上的力重新踩住横木，翻上另一侧桥板。
“沈姑娘，回来吧，这桥过不了！”
“我已经过了一半，继续拉绳。”
她越过最后几块木板，到达对岸后将粗绳绕过树干，又打结固定，随后让赖三在另一边绑紧第二根绳。
两道绳索一高一低，高处用来滑送粮袋，低处让过桥的人抓握，即使木板松脱，也能靠绳子吊住身体。
第一队由王婆领着过桥，孩子被绑在妇人背上，老人则用麻绳连在一起，每次只走三人。
草丫过到中间时，脚下一块木板被水冲走，她两只手抱住绳子，身体悬空晃动，沈昭踩进齐膝的水里，将孩子从桥下托了上来。
“我没有松手。”
“做得对，去树后等王婆。”
“我能帮你接粮袋。”
“接住以后放到石坡上，不准靠近水边。”
草丫跑到高处，和几个年纪稍大的孩子一起搬运滑过来的小粮包。
人群过了大半，桥桩倾斜得更加厉害，郑魁背着那名老妇走到桥中，老妇却发现后面还有儿媳和孙子没过，抓着绳子不肯往前。
“先让孩子走，我这把老骨头掉下去也不亏！”
“你停在这里，后面的人全过不来。”
沈昭站在对岸拉住引绳，让郑魁继续往前。
老妇隔着雨幕朝儿媳喊道：“抱紧孩子，别管我，听见没有！”
她儿媳背着一个孩子，怀里还抱着一个，刚踩上桥面便滑倒，膝盖撞破木板，怀里的孩子也脱手滚向桥边。
赖三从后方扑过去，一只手抓住妇人的衣领，另一只手拽住孩子脚踝，总算没让人落水。
“你抱不住两个，给我一个！”
“你还要守桥。”
“少废话，把大的绑我背上！”
最后几队开始过桥时，河水已经漫上桥面，孙有财背着粮走在前面，被俘的两名山匪绑在一起跟在后面。
先前落水被抓的山匪见水越来越急，突然撞开守他的人，抓住高处滑粮的绳子便往对岸爬。
“我先走，你们再慢慢等死！”
他带得绳索左右摆动，一袋正在滑行的米撞上桥桩，麻袋破开，粮食顺着雨水洒进山沟。
赖三抄起木棍要打，沈昭却先割断山匪腰间的绑绳，将他从滑粮绳上推回桥面。
“想活就按次序走，再抢一次，我把你留在桥上。”
“桥要塌了，谁还管次序！”
“所有人都乱抢，桥现在就塌。”
年长山匪看见同伴被按住，反而主动扶住松动的桥桩。
“放开我的手，我帮你撑桥，你说过到了旧村就放人。”
沈昭割断他腕上的绳，让他和郑魁一同顶住倾斜的横木。
最后一队过桥后，周长庚刚把脚踏上对岸，整座木桥便被上涨的山水掀开，断木顺着沟底冲向下游。
赖三坐在泥地里喘气，背上的孩子还抱着他的脖子不肯下来。
“都过来了，一个没少吧？”
王婆领着十名管事逐队清点，过了许久才报出人数。
“三百一十七口都在，粮少了一袋半，两个伤脚的人起了热，阿豆也在发烫。”
沈昭走到阿豆母亲身旁，孩子缩在湿透的襁褓中，嘴唇发干，哭声已经听不清。
“先换掉湿布，用人的体温护住，到了旧村立刻生火煮水。”
阿豆母亲摸着孩子额头，眼泪混进脸上的雨水。
“姑娘，他撑不到旧村了，你还有没有昨天那种甜水？”
“有，先往前走，我去找。”
赖三听见这句话，扶着树站起来。
“前面连间屋子都看不见，你上哪儿找救命的东西？”
沈昭抬头望向山坡尽头，雨中已经露出几截坍塌的土墙，墙后还有一排被藤草遮住的旧屋脊。
周长庚顺着她的视线看去，先前被雨压弯的腰重新直了起来。
“到了，前面就是荒废多年的周家坳！”