好心情并未维持多久。
甲七带着一身潮意来到后堂廊下，衣摆下摆洇着水渍，靴面上溅满了泥点，显然是刚从外头赶回来。
他顾不得擦一把脸，站在门口便拱手禀道：“主子，有急报——”
萧珩一摆手。
甲七疾步走进来，留下一串湿漉漉的水印，在案前站定，声音沉了沉，低声禀报：
“徐州北部有兖州乱军越界抢粮。
几个村子抢收回来的稻子，将将脱粒烘干，还没入仓，就被抢了个干净。
人倒是没伤着，可粮一粒不剩，全被运走了。”
萧珩手中的笔顿住了。
甲七又道：“另外豫南那边传来消息，有人在当地高价收购薯种。
萧珩抬起头来：“收购红薯？”
“是。库粮动不了，他们收的多是村民代种后官府给偿的红薯。村民们大多不肯卖，红薯是活命的东西，谁肯撒手？
后来便有多家农户的红薯被盗，好几个村子，一夜之间，地窖被掘，存薯被搬了个干净。”
“官府呢？”
“抓到了一些人，但粮食没有追回来，已从水路运走了。
据抓到的那些人交代，他们是从兖州来的。”
萧珩的眉头紧紧皱了起来。
淮北一道封锁线，自年初布防以来，自固镇向东，经灵璧、泗阳，至宿迁一带，沿淮河北岸增派了兵力驻守，为的就是堵住兖州乱军南下之路。
与此同时，淮水北段一并封禁，南北水路不通，民间渡口尽数关闭，只留官渡，由官兵把守，民船商船一律不得通航。
防线两边，朝廷守军与兖州乱军各自据守，一直僵持不下，已有大半年之久。
如今乱军越过界来抢粮，这不是寻常的流寇作案，这是试探。
试探的，是朝廷守军的底线，也是封线的虚实。
抢几个村子的粮，动静不大，却能摸清守军的反应速度、巡逻路线、以及各处关隘的虚实。抢完了便走，不占不据，让你抓不到把柄，也追不上人。
若守军反应快，他们便缩回去继续僵持，若守军反应慢，下一次来的恐怕就不只是抢粮的散兵了。
可萧珩心中清楚，即便看穿了对方的意图，他眼下能做的事也不多。
靖王府在军中并无势力。
他身为钦差，代天子巡牧四方，巡查的是灾区灾民与地方民政，军务并不在他职权之内。
非但不能插手，还得刻意避嫌，免得被人参一个“宗室越权干预军务”的罪名。
淮北这条防线，多是各地守备军拼凑而成，势力繁杂，各管一段，互不统属。
朝廷倒是从京中派了一位总指挥使，总理淮北一线防务。
可那位总指挥使到任之后，做的第一件事便是按兵不动，将各处守军约束在防线之内，只守不攻。
这大半年，除了加固了几处隘口，别的什么动静也没有。
任谁都能看出朝廷的意思——固守，而不是清剿。
僵持的局面，便这样一天一天地拖了下来。
守军在等，等乱军内部各股势力自己先斗一斗，或是等兖州自己撑不住。
乱军也在等，等守军露出破绽。
谁都没有余力多走一步，谁也不肯先退一步。
即便接到此等消息，萧珩身为钦差也无计可施。
眼下这局面，任谁来，也拿不出更好的法子。
后堂里一时安静下来，只有窗外雨声淅沥，一阵密过一阵地打在檐角与窗沿上，湿漉漉地漫进屋里来。
甲七还站在原地，衣摆上的水渍正一滴一滴地落在地砖上，发出极轻的声响。
萧珩搁下笔，站起身来，走到窗前。
窗外雨势不止，天色依旧灰沉沉的，没有半分放晴的意思。
檐角的铜铃被风带了一下，又闷又短地响了一声，便沉回雨里去了。
他站了一会儿，什么也没说，转身回到案后坐下，翻开下一份文书。
泗州府衙后堂中公务丛集，他很快便被淹没其中。
甲七随后也默默退了出去。
这场雨断断续续下了大半个月，淮河水位已经到了极处，府衙上下无不提心吊胆。
南岸附近的村庄尽数撤离。
官府将县学、学馆、寺庙道观的大殿一并开放，又请大户们腾出几处场院，总算将撤离的村民都安置到了安全之处。
县学的讲堂里、寺庙的廊檐下，铺满了草席，挤着一家一家的人。
孩子们不知愁，在香案边上追来追去，绕着功德箱捉迷藏，笑声脆生生的，倒把这平日里肃穆的地方闹出了几分活气。
大人们靠着墙根坐着，有人在补渔网，有人在搓草绳，有的什么也不做，只望着廊外的雨发呆。
脸上虽是愁的，田淹了，粮没了，村里的屋子能不能保住，往后的日子不知怎么过。
可好歹头顶有瓦，脚下不泡水，官府还给发一口热粥。
比起那些拖家带口躲去山上的人家，已算是安生了。
好在又过了几日，雨势渐收。
先是变成了细密的雨丝，再变成了若有若无的雨雾，最后连雨雾也散了，
这日清晨，天边隐隐透出些亮光来，灰蒙蒙的云层裂开一道缝，透出久违的淡青色天光。
泗州府从上到下，俱是松了一口气。
淮河水位没有再涨，几处决口的河堤也勉强堵住了。
城外的积水开始慢慢消退，田埂露出了水面。
庄稼是没救了，那些倒伏的稻子泡了半个月，早已发黑腐烂，连做肥料都嫌臭。
可至少一家人还在，屋子也保住了。
萧珩却没有顾上松气。
就在雨停后的第二日，他收到了徐青青这边最新的信函。
这封信与之前那封前后间隔不远，说的却是另一桩事。
她在信中言道：此前有人假扮粮商，来到陈家湾，指名要高价收购新稻种。村里只留了明年的粮种，并无多余。
那人收购不成，便趁大雨深夜带人潜入陈家湾强抢，护卫队半夜巡逻，正好撞上。
幸而矿场护卫随后及时赶到，守住了粮种，还抓住了十二个活口。
如今人已拿下，审出了口供，一并附上卷宗节略，请世子过目。
后续会将人犯转交地方官府处置。
他将随函而来的卷宗节略及供词展开，逐页细看。
纸页上还带着一路辗转的潮气，边角有些卷了，墨迹却清晰。
供词所述，这些人都从兖州而来，那领头人王坤与兖州乱军有千丝万缕的干系，暗中采买粮食和粮种，分批运走。
萧珩看了许久，将卷宗搁在案上。
联系此前豫南薯种被抢一事，这手法与豫南那边如出一辙，两下里一对，脉络便清晰了。
乱军如今渐渐势大，派人出来采买粮食粮种，还盯上了高产的新粮种。
要新粮种做什么？
自然是广积粮草，招兵买马，下一步，怕不是就要起兵造反了。
天灾未绝，人祸未除，难道兵乱将起？