吴二从门外走进来，裤腿上沾着泥，身上还带着一股河边的水汽。
看见堂屋里坐着大哥，先是一愣，随即笑了：大哥，你回来啦！
吴大应了一声：“嗯，刚到家。你这是下工了？
吴二点了点头，在桌边坐下。
自己拿碗倒了水喝了一口，嘴里说着：刚下，今儿轮值完了。
正说着，吴老汉拎着锄头也从地里回来了，一家人便齐了。
堂屋里顿时热闹起来。
灶房里的饭和菜也端上了桌，一家人围坐着，碗筷碰着桌面，热腾腾地开了一顿饭。
吴婶子一边给大儿子夹菜，一边问着扬州城里的差事。
吴大要脸面，拣着掌柜夸、东家赏的体面事说了几桩，半句没提那些大通铺、冷馒头和夜半的辗转。
他端着碗，筷子在碗沿上磕了一下，又夹了一箸肉菜塞进嘴里，这几个月，他可没吃上几顿像样的饭菜。
大半年没回来了，前一段只听家里捎信说二弟在家附近找了个活计，他也没细问。
如今饭桌上说起来，吴大才知道陈家湾东边竟有一座矿场，吴二现在是矿上船队的船工，端的是公家的饭碗了。
吴大哥为弟弟高兴，可心里头还是不免有些酸溜溜的。
那矿场出产啥？吴大问了一句。
吴二摇了摇头：大哥，这个不能往外说，矿上有规矩。
吴大又问：那矿场有多大，一共有多少人？
吴二还是摇头：这也不能说。
吴大不死心：那你工钱多少总能说了吧。
吴二想了想：工钱一个月二两。
吴大心里那层酸意稍稍平复了些，一个月二两，比他少一两。
可吴二接着说道：矿上每季发两身衣裳，一双鞋。
饭堂管一日三餐，喏，这两个菜就是我从饭堂打回来的。
出船的话每日还有一百文补贴，我们队里都盼着有任务出船呢。
他说到这儿，旁边的李巧娘轻轻瞟了他一眼，吴二赶紧改了口，嘿嘿笑着：
没盼没盼，不出不出，还得回来陪你和孩子呢。
吴大看了一眼二弟一家三口坐在一处说说笑笑的模样。
又低头看了看桌上那一荤一素两个菜，油水足，滋味好，他刚才可没少吃。
心里那层酸溜溜又泛起来了。
二弟在家门口就有了活干，还管饭管衣，月月都有结余。
再看着媳妇王春草和儿子家兴在老家过得也踏实。
这家里如今只有他一个漂泊在外，孤零零的。
他低头扒了几口粥，没有心思再说话。
晚饭后回了里屋。
家兴在桌边铺了纸练大字，吴大走过去站在旁边看了一会儿。
翻了翻他最近写的字，又翻了翻前段日子的，心里那层酸意便慢慢散了。
儿子这大字是真的进步了，字形比在扬州时齐整了许多，笔画也有了几分力道。
还学了不少新字，看来那青云书院确实不错。
王春草收拾完碗筷也进了里屋，把门带上，走到吴大身边压着嗓子问了一句：
当家的，这几个月的工钱呢？你不会都花了吧？
我给你说你要是都花在那些银楼布庄杂货铺里——
吴大从怀里掏出一只荷包递了过去。
王春草接过来打开一看，里头有整有零，都是银子。
她掂了掂分量，足有十两，脸上浮出一层惊喜：咋这么多？那买的那些东西？
吴大说：三个月工钱，还有东家赏的。
买那些东西没花什么钱，来往的商户讲讲情面，人家给的成本价。
吃住都在商行里，我也没啥花用的。
他说着扯了扯自己身上那件皱巴巴的直裰，春草，就是我身上这衣裳，一个月没洗了。来来来，快帮我换下来洗洗，里面这件也洗了。
王春草从衣箱里翻出一套旧衣来给他换上，低头看了看换下来的那堆脏衣裳。
领口发黑，袖口磨得起了毛边，还有墨点，衣摆上沾着好几处不知什么时候蹭上的油渍。
她忍不住说了一句：你就不能换换，穿件体面点儿的回来？
吴大小声嘟囔了一句：别的……更久没洗。
王春草白了他一眼，又从那只瘪了大半的包袱里翻出两身脏衣裳，抱了一堆去院子里先泡上了。
她把衣裳按进盆里，心里想着，这老爷们自己过活真是没眼看，怪不得掌柜的给他假，估计也是看不过去了，让他回家好好收拾收拾。
等她忙活完回屋时，吴大已经躺在床上发出了鼾声。
家兴还在桌边坐着，两只手撑着下巴看着他爹，捂着嘴乐，不敢笑出声来。
王春草走过去揉了揉儿子的脑袋，低声说：别闹你爹，去洗漱。
家兴乖乖地收了纸笔，去了外间。
王春草在桌边坐下来，替儿子收拾书袋。
把纸笔和课本一样一样地放进去，又翻了翻家兴的课业，字迹工整，有几页上头还画了红圈，是先生批的字。
她看着那些红圈，嘴角弯了一下，又抬头看了一眼床上打着鼾的丈夫，心里那层计较便淡了些。
虽然一家人分隔两地，但钱实实在在地攒下来了，这比什么都踏实。
她把书袋的带子系好，搁在桌角，轻轻吹了灯。
第二日一早，吴二匆匆出了门，临行前说了一句，先走了，我去矿上吃。
吴大坐在堂屋里，听见这话，心里又酸了一下。
矿上的饭堂，看昨日带回来的菜色，油水足得很。
他们商行只管一顿午饭，管饱是管饱，却没什么油水。
他这几个月，早饭干脆省了，晚饭就买些包子馄饨对付着。
王春草从灶房端了粥碗进来，家兴跟在后面帮着摆筷子。
吴大还坐在桌边，一步没动，像是屁股底下生了根。
王春草看了他一眼，当家的，吃完饭你要不要去送家兴上学？顺道也看看那书院。
吴大低头看了看自己这身旧衣，摇了摇头：明日吧，明日。
他那几身体面的衣裳泡了一夜还没洗，他不想穿着这身村汉衣裳出门。
家兴倒是不恼，说了一声：不用爹送，我和小义一起走。
吴大问了一句：小义？阎婆子家那个小孙子？她也舍得掏这钱？”
王春草笑了一声：一年二百文的束修，管一顿午饭，夫子还是秀才老爷。谁不送谁才是傻子。
说着把一篮冒着热气的蒸红薯端上了桌。