其他人听他说得如此详尽，纷纷放下筷子追问起来。
乔岚风倒也不藏着掖着，把自己这几年积攒的考路经验，摊开来一五一十说了。
“头一回考，连覆试的门都没摸到。
第二回，进了覆试也没中。
今年是第三回，该摸的门路差不多都摸清了。”
他说着自嘲地笑了笑：“所以说，你们头一遭便进了覆试，比我当年强多了。”
杨大壮请教他：“乔兄，这每年取士的人数是怎么定的？”
文山又问起：“乔兄，覆试的卷子，阅卷官又是如何定等的？头尾能差多少？”
乔岚风也不私藏，知道的，便一一答了。
说到兴起时连筷子都搁下了，拿手指蘸了茶水在桌面上画起来。
哪一条是等第划分的线，哪一处是复核时会被抽出来重新审阅的，
有些拿不准的，他也特意说了，只是传闻，做不得准，只做参考。
一圈人听得入神，偶尔插一两句，又被他带回到正题上。
说着说着，话头便自然而然地转到了扬州府学和城里几座书院的事上。
乔岚风对府学那一带熟悉得很，从明伦堂讲到尊经阁，又把两座书院的掌故和近年的中榜人数一一数来。
他说到一处停下来，目光在几个人脸上走了一圈：
你们若是过了府试，想留在扬州读书，心里可有过什么打算？”
几人互相看了一眼，又齐齐望向他。
文远顺手替他添了一盏茶，往他手边推了推。
“乔兄是本地人，又是过来人，这杯茶下去，可得给我们指指路才是。”
乔岚风端起来抿了一口，清了清嗓子，才继续道：
“府试放榜后，府学每年收红榜前三十名，年纪在三十岁以下的，直接进府学，这是府学生。
若是没进前三十，或者超龄了，有关系或者舍得花银子，府学也收。
府学没收下的其余中榜人，钟山书院和崇正书院都会争着收。而且——
他伸出一根手指，
“免学费、书费、餐费、住宿费和杂费，每月还给二两银子的补贴花用。
等到下次参加乡试，书院还给一笔二十两的赶考路费。”
杨大壮对这个最上心，听到这里忍不住坐直了腰：乔兄，书院免了这么多费用，还补贴银子，那它靠什么挣钱？”
乔岚风笑了一下，像是早就料到有人会这么问。
他解释道：府学是官办之学，一应开销皆由朝廷支应。生员入学，不取束修。
各大书院便不同了，每年在那些中榜人身上，其实是挣不到什么银子的。
挣的，是我们这些人的钱——
他伸手指了指自己，
我在钟山书院读书，一年学费六十两，这还不算住宿、餐费、杂费，这些都要另算。
若是白身入学，一年学费便要一百二十两。
杨大壮几人听了，都不免想起在江阳县学的日子。
文山放下茶盏，低声说了一句：在江阳县学这半年，我们这些童生都是免费上课的，如今想想，还真是难得。
乔岚风闻言，手里的茶碗顿了一下，目光里带着几分意外。
即便是县学，也要生员往上才可免除学费。
专门开个童生班，还分文不取，这江阳县学当真是大手笔。
他放下茶碗，不无佩服地说了一句：“那你们江阳县学，底子不错啊。”
周河年接过话头，摆了摆手：“乔兄看到的，不过是我们几个罢了。
江阳县学这批赴考的，大约有四十人，可真正进了覆试的，拢共也不过十二个人。”
他说着笑了笑，语气里没有自谦，也没有抱怨。
“所以说，县学免费是好事，可真正能走到这一步的，还是看各人自己的功夫。”
乔岚风听了，缓缓点了点头。
眼前几位年纪轻轻，首考便进了覆试，谈吐举止却都不俗。
今日他说了这么多消息，心里也存了几分交好的意思，便又把话说开了些：
钟山和崇正两座书院，在扬州府算是最顶尖的学府了。
近百年传下来的底子，出的举人进士无数。
你们若是过了府试，这两家都是极好的去处。
周河年显然早就打听过这些，便顺着他的话头问起书院的夫子、坐馆的大儒、班课的设置。
杨大壮坐在一旁，也听得分外仔细。
他不像周河年那样早就心里有数，但每听到一个细节，目光便亮一分。
其他人也跟着插话，你一言我一语地问。
两家书院各有什么长处，哪位夫子讲得好，每月休沐几日，住宿是几人一间，膳堂的饭菜如何。
这些事情乔岚风早已了然于心，不必多费力气便能铺开来给人看。
周河年听完，默默在心里盘算了一回。
他是今年江阳县试的第二名，对府试上榜是有把握的，但考进前三十名，他不敢多想。
府学怕是不一定能进，但这两座书院，都是不错的选择。
杨大壮心里想的又是另一回事。
他是县试最后一名，这趟府试本是来碰运气的。
可这回托了徐家的福，正试和覆试都觉得比县试时顺了不少，心里隐隐有了些底气。
若能上榜，那两座书院可以免费入学，每月还有补贴银子，对他来说，那便是天大的好事了。
乔岚风见他们问得认真，又添了几句：
眼下你们也不用急。放榜之后，拿着籍册可以去书院报名，到时你们自己进去看看便是。
两座书院都值得去，各有所长，各看缘分。”
席散时分，大家纷纷谢过乔岚风。
夜色已然沉浓，月升亭角，清辉漫落，桂花的香气在晚风里若有若无。
乔岚风站起身，朝众人拱手：“今日尽兴，改日再聚。”
文远随之起身，送他出巷。
夜风拂过，掀了一下他的衣摆，又落回去。
月光铺满青石板路，白泠泠一片，文远站在巷子口目送，等那身影没入另一条巷子，才转身回去。
角门轻轻合上，桂花香还留在风里，时近时远。