陈癞子又转到老吴氏和牛娃那屋。
炕上角落里躺着牛娃的弹弓，树杈子的弓架裂了一道缝，皮筋松松垮垮地耷拉着，一看就是坏了有些日子了。
癞子弯腰捡起来，在手里翻了个个儿，自言自语似的嘟囔了一句：“臭小子，就知道等着爹回来修！”
他把弹弓揣进怀里，琢磨着待会儿找根麻绳给重新缠一缠。
炕头另一边搁着件做了一半的衣裳，细棉布的小褂，针脚密密实实的，才缝上了一只袖子，另一只袖子摊在旁边，线还连着针插在布上，像是做得累了随手搁下的。
他拿起来比了比，是做给牛娃的。
娘眼神不如从前了，针脚却还是那么密实，密得跟她的性子一样。
他把衣裳轻轻放回去，退出来，心里头有些说不出的滋味，把包袱里的银子一一掏出来，在堂屋的桌上摊开码好。
想想又去柴房里翻出一卷麻绳，掏出怀里那个弹弓，坐在堂屋里边修边等。
日头一点点矮下去，窗格上的光影慢慢挪到西墙，红霞铺了半边天。
院门口终于有了动静，三个人一起回来了。
牛娃看着自家敞开的院门，头一个冲进来，嫩生生的嗓门，喊得满院子都响：“爹！爹回来啦！”
陈癞子从堂屋里出来，牛娃子一头扑进他怀里。
他把儿子抱起来，冲着门口怔怔站着的婆媳俩咧嘴一笑：“娘，媳妇儿，我回来了。”
杏娘的脸先是一白，紧跟着泛了红，眼眶也跟着红了起来。
她放下手里的书袋，走到跟前上下打量了他一遍，伸手在他胳膊上拧了一把。
“你还知道回来！”
癞子“哎哟”一声，却没有躲，站在那儿任她拧。
拧完了，他又笑着去挽老吴氏的胳膊，招呼杏娘一块儿，一家四口进了堂屋。
他指着桌上摊开的银子，眉梢都带着得意：“四十两，我挣的，你收着。”
杏娘低头看了看那包银子，又抬头看了看他，没接，反而往他面前推了推，“我不要。给娘收着。” 说着转头看了一眼婆婆。
老吴氏正扶着门框站着，脸上带着笑，眼角却湿了。
这银子可不好挣，儿子黑了，也瘦了一圈。
癞子走过去，把银子放在老吴氏手里，又退回来，站在杏娘面前，声音比平时正经了许多：
“杏娘，我保证以后不出远门了。徐先生让我去新建的江阳矿场做吏员了。”
他说着，挺了挺胸脯，像是要把那几个字说响亮些：
“吏——吏员。我以后可不是平头老百姓了。
杏娘，你往后是吏员娘子了。
娘，你就是吏员的老娘了。”
老吴氏攥着银子，使劲点了点头。
杏娘站在那，看着他，嘴角慢慢弯起来，眼里的泪珠子却顺着脸颊滚下来了。
箱子送进村长家院子时，日头刚刚偏西。
众人卸了手，寒暄了几句，便各自散了。
离家这么久，都赶着回家呢！
文华站在木箱旁边，院子里亮堂堂的，也静悄悄的。
他穿过院子，进了西厢房，屋里也是静的。
他媳妇正坐在靠窗的矮凳上做针线，听见动静抬起头，手里的针停了一下。
随即整个人便站起来，快步走到他面前，一把抓住他的胳膊，上上下下看了一遍，确定他全须全尾的，才松了手，嘴却抿得紧紧的。
文华被她拽得晃了一下，也没躲，咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
“你咋回来的？”她的声音有些发紧。
文华从怀里掏出那包银子，放在桌上：“完事了，徐二叔这趟把我要回来了。四十两工钱，都在了。”
他媳妇看了一眼那包银子，没有接话，攥着他胳膊的手却慢慢松下来，过了好一会儿才开口。
“你中间那趟没回来，徐二叔上门来，我这心里头……”
她说着低下头去，没有往下说。
文华在她旁边坐下来，凑近了些：“事出突然，谁也没料到。不过也算苦尽甘来，以后不走了。徐先生让我去江阳矿场做吏员。”
他媳妇抬起头来，愣了一愣，嘴角便弯了起来。
两个人又挨着说了两句体己话，她忽然想起什么来，搁下针线，推了他一把。
“你先别在这儿坐着了，去中院看看爷爷。他老人家掂着你呢，你出门这两个月，他提你好几回了。”
文华点点头，赶紧起身往隔壁去。
过了那道栅栏门，前院和屋里都没瞧见人，他绕到后院，才在菜地里瞧见了老族长。
老人家正蹲在菜畦边上摘菜，日头在他背上晒出一层薄汗，枯瘦的手指一颗一颗地掐着菜根。
旁边的小筐里已经摘了小半筐，嫩绿嫩绿的。
文华喊了声：“爷爷，我回来了。”
老族长抬起头来，眯着眼看了片刻，脸上便慢慢漾开一层笑纹：“回来了？回来了就好。”
文华走过去，在他旁边的蹲下来，一声不响地跟着摘起菜来。
老族长问起豫南的情形，文华便慢慢的讲起来，那边的地，那边的人，这些日子他和癞子都做了什么。
说着说着，他想起来了，指了指东院，“爷爷，我把咱们陈家村祠堂的那些牌位、祭器、旧物都带回来了。”
老族长的手停了一瞬，抬起头来看了他一眼，目光沉沉的，又垂下去，半晌才说：
“好孩子，我知道你当初留下，是为了大家着想。这祠堂旧物能找回来，是好事，是意外之喜。
他顿了顿，语气慢下来，“可你要记住——
陈氏祖先在天有灵，最看重的不是那些木头牌位。子孙安居乐业，人丁兴旺，那才是他们最想见的。
往后，不必再执着这些虚的，保全自己，保全族人，才是最重要的。”
他说得慢，嗓子有点哑，一字一字却很清楚。
爷孙俩说着话，摘着菜，午后的院子里，暖风吹过，日光透过树叶筛下来，在地上一晃一晃的，同寻常日子没什么两样。
摘完菜，文华又帮着把院子里的柴火拢了拢，把水缸添满了。
老族长坐在屋檐下的躺椅上，看着他在院子里进进出出，一直没说话，可嘴角始终挂着一丝笑意。
日头渐渐西沉，暮色从远处漫过来，把院子染成一片暖黄。
文华洗了手，过来说了声，“爷爷，我先回去了，爹娘该回来了。”
老族长摆了摆手，没有留他，只说了句：“今日摘了那么多菜，晚上一起过来吃饭。”