夜风卷着市井的喧嚣漫过街巷，周遭尽是游人的说笑与摊贩的吆喝，热闹喧腾。
楚姜宁愣了半晌才意识到自己被撩了。
她的灵魂来自千年之后的现代社会，活了二十六个年头，见惯了直白热忱的情愫。如这般被古时男子当面温柔打趣、蓄意撩拨的境遇，却是生平头一遭。
以前的她遇事素来冷静自持、条理分明，可此刻心口却乱得一塌糊涂，耳尖率先泛起热意，顺着耳廓蔓延至整张脸颊，烫得惊人。
不知为何，她又羞又恼，伸手就从高诘掌心抢回了傩面。
指尖不经意擦过他温热的掌心，细微的触感瞬间放大，让她心神更乱。
原本清晰利落的口齿彻底失了章法，连一句完整的话都说不出来。楚姜宁紧紧攥着傩面，垂着头避开他的目光，像只无头苍蝇似的，转身往前疾走。
少女低垂着头，鬓边碎发轻垂，掩不住泛红的面颊。
素来清淡寡淡的眉眼褪去了平日的冷静疏离，染上一层浅浅的羞赧。没有刻意的娇态，这般自然真挚的腼腆，落在高诘眼中却比京中刻意争艳的贵女更显妩媚动人。
他忍不住低笑一声，胸腔里翻涌着滚烫的心意，积攒已久的倾慕与心动几乎要冲破桎梏、尽数倾泻而出。
他稳稳跟在楚姜宁身侧，另一只手臂微微抬起，虚虚地护在她外侧，没有碰到她，却把她和拥挤的人流隔开了。
夜游赏灯的百姓络绎不绝，不少人路过时都在悄悄侧目打量二人。
男子身姿挺拔，眉目俊朗，气度不凡；女子清雅温婉，身姿端立，羞怯动人。两人并肩行走的模样相得益彰，在灯火街市的映衬下，俨然是一对天造地设的璧人。
周遭偶尔传来细碎的赞叹，楚姜宁听得心头更慌，脚步不由得又快了几分。
她垂眸望着脚下青石板路，心潮起伏不定，纷乱的思绪缠成一团。
她实在捉摸不透高诘的心思。
她起初只当他是京中顽劣纨绔，惯于逢场作戏、言语轻浮，这番撩拨不过是他随性而为的习性。
可细细回想二人相识以来的种种际遇，从公主府初遇，到恭王府宴席的暗中照拂，再到往后数次交集，他看似散漫轻佻的表象之下，从来都是分寸有度、心思缜密。
层层复盘下来，那个随性轻浮的揣测被推翻，余下那个让她心跳骤增的可能。
如果那些都是刻意做给别人看的呢？
这个认知让她呼吸微微急促，胸口砰砰作响，脸上的热度久久不散，连前行的步子都有些虚浮错乱。
她放慢了脚步，终于抬眼飞快地扫了一下四周，又立刻垂下去。
高诘仍站在她身侧，手里提着那盏走马灯，灯影在他脸上晃着，映出一片掩都掩不住的温柔。他嘴角是翘着的，眉眼弯着，整个人都带着一种得逞后又极力克制的欢喜，像是白捡了什么天大的便宜。
楚姜宁在心里骂了一句自己没出息，可心跳还是快得压不住。
她忍不住又抬眼看他。
高诘正侧着身子替她挡开一个从旁边跑过去的孩童。
他分明察觉到楚姜宁落在自己身上的目光，心头欢喜更甚，周身的气场愈发柔和。
这般被心上人惦记、窥探的感觉，让高诘隐忍多年的沉寂心绪变得鲜活温热。
楚姜宁被他细致的举动触动，纷乱的心绪渐渐沉淀，终于彻底读懂了他眼底的情意。
心口涌上难以置信的悸动，还夹杂着几分难以言说的雀跃。
她一直觉得自己不会对这个时代的任何一个男子动心，因为时代的鸿沟难以跨越，这里没有人能与她感同身受。
她用清醒的眼光审视着在这里遇到的每一个人每一件事，做好了冷眼旁观一切到老的准备。
可偏偏遇上了高诘。
褪去纨绔伪装的他温和谦逊，进退有度，亦能体察人心、温柔护人。
这般品性风骨，足以让任何人动心。
只是她不明白，他明明满腹才学、智谋卓绝，为什么要伪装成不学无术的纨绔子弟，隐匿锋芒与实力。
大靖民风虽开放，人们表达情意仍偏含蓄委婉。
楚姜宁却不愿迂回试探、暗自揣测。
她性子坦荡利落，向来只求真切答案，不愿自欺欺人、辗转猜疑。
二人一路前行，渐渐走出热闹喧嚣的主街，行至一处僻静巷口。
此处远离人流，灯火清幽，少了先前的嘈杂，只剩晚风轻拂，静谧安然。
她的脚步慢了下来。
高诘以为她是走得累了想歇歇，跟着她放慢了步子，温声开口：“此处清静，可要稍作歇息？”
楚姜宁却驻足站定，深吸一口气，压下心底翻涌的慌乱与悸动，缓缓抬起头直视着他。
“世子，你是不是喜欢我？”
高诘握着走马灯的手微微顿了一下。
巷口的风从两人之间穿过去，带起楚姜宁鬓边的碎发。
她问完这句话之后就没有再动，也没有移开目光，就那么看着他，等着他的回应。
她的心跳快得不像话。她不想绕弯子，也不想要那些若即若离的试探。她只想要一个明确的回答。
高诘也看着她，过了片刻后，笑了。
他没有立刻回答，而是先伸手轻轻碰了一下她鬓边散落下来的那缕碎发，将那缕发丝拢到她耳后。
指尖擦过她的耳廓，带着一点微凉的触感，楚姜宁整个人微微僵了一下。
“是。”他的声音虽低，却格外清晰，“我喜欢你。”
他说完这几个字后长舒了一口气，又笑了一下：“我没想过这么快就告诉你，也曾想过或许不让你知道是最好的。但是你亲自问了，我也不能再隐藏下去，希望没有吓到你。”
楚姜宁心头骤然一暖，所有的猜疑、忐忑、揣测尽数消散，只剩满腔温热与悸动。
恭王府后园里递过来的那盏灯笼，中秋宫宴上他跳进太液池闹的那一场，还有重阳那日在酒肆里被她的冷脸冻了一回还若无其事的模样，巷口拦住她时说的那番话......那些画面忽然排着队从她脑子里涌出来，一件一件地砸在她心上，每一件都在告诉她——他说的都是真的。
楚姜宁很想知道他是什么时候开始注意自己的，也想问问为什么要伪装自己，还想问问那个香囊和墨菊是不是他故意的……
可是千头万绪堵在喉咙里，她一时竟不知道该从哪一句开始。
她望着他温润的眉眼正要开口问询，高诘却已然看穿了她的心思。
他只是抬手拿起她手中的傩面，轻轻替她戴上。
傩面遮去她动人的容颜，只露出一双温润的眼眸。
做完这一切，他终于付诸了那个隐忍许久、心念无数次的举动。
高诘上前一步，俯身，伸出双手将楚姜宁紧紧拥入怀中。
那是一个很用力的拥抱，却又没有把她勒得太紧，像是怕她疼似的，带着一种小心翼翼的克制。
楚姜宁被他抱进怀里的瞬间，整个人都愣住了。她的鼻尖撞在他胸前的衣料上，那股清冽的香气又涌了过来，让她忍不住沉醉其中。
她手中还拿着糖葫芦，怕糖衣黏在他衣襟上，下意识微微把手抬高，动作轻柔拘谨。
迟疑片刻后，她终于放下心底最后一丝局促，缓缓抬起手臂，轻轻环住了他的脊背，温顺地回抱着他。
感受到她的回应，高诘的呼吸微不可察地停滞了片刻，随即那环着她肩背的手臂又收紧了几分。
多希望时间永远停在这一刻，就这样抱着她到老。
但最终，他还是低下头，在她发间落下了一个极轻的吻。
低沉温柔的嗓音贴着她的发丝轻轻响起，温柔缱绻：“你想知道的所有事，往后我会找一个稳妥的时机，一一说与你听。”
他缓缓松开些许力道，依旧将她护在怀中，语气带着几分克制与无奈：“今夜只能到此了。人多眼杂，我不能再独自将你留在身边，耽搁太久，你舅父舅母也会担心。”
他今夜已经得偿所愿，倾诉了自己对楚姜宁的心意，也得到了她的回应。这是他多年隐忍以来最欣喜圆满的收获，再无半点遗憾。
楚姜宁明白他的顾虑。此处虽是僻静巷口，但夜市游人往来不绝，逗留过久难免惹人非议，更何况刘乾与赵氏素来疼惜她，许久未归，必然焦灼。
她轻轻应了一声，正要松手，又听高诘轻轻唤了一声她的名字：“姜宁。”
声音满含不舍与珍视，听得楚姜宁心都要化了。
她后撤半步，腾出了些间隙来，抬起头看着他，也喊了他一声：“知微。”
高诘低头看着傩面后那双深情眼，再难抑制内心压抑的情感，俯身在傩面眉间的那朵梅花上落下轻轻一吻。
这一吻也落在了楚姜宁的心上。
然后他叹息一声，把手中的走马灯递给楚姜宁叫她拿着，说：“我们很快就会再见的。”
“好。”
楚姜宁一手拿着糖葫芦，一手握着流光摇曳的走马灯，抬眸看向眼前的人。
“我先回去了。”她轻声道。
高诘微微颔首，眼底的笑意与温柔依旧：“去吧。我在后面跟着你。”
楚姜宁不再多言，转身循着来路一步步往热闹的街市走去。巷口的晚风依旧轻柔，身后那道目光始终牢牢落在她身上，不曾移开半步。
她走到和舅父舅母分开的那盏灯楼下时停下脚步，回头望了一眼。
高诘站不远处的人群中正看着她，见她回头便朝她微微颔首，笑容沉静柔和，指了指她手中的走马灯。
楚姜宁低低地“嗯”了一声，转身又走了几步就看到了在四处张望、满眼焦急的刘乾和赵氏。
还是一旁的刘惠眼尖先发现了她：“是二娘！”
一行人慌忙走过来，赵氏拉着她的手连声问：“怎么去了这么久？那位世子殿下没为难你吧？”
楚姜宁摇了摇头：“世子找我说了几句话，是大长公主那边有些事交代，就耽误了。”
“那就好那就好。”赵氏这才放下心来。
曲氏瞅见她手里的糖葫芦和灯，打趣道：“二娘今夜满载而归呢。”
傩面后的脸有些发热：“世子随手送的......”
穆氏赞道：“那位世子殿下当真是极好的人，又是送吃的又是送灯的。”
“啊，是吧......”
楚姜宁不敢再多说，只得转移话题，“时间还早，我们再去走走看看吧。”
“走吧走吧。”赵氏闻言便拉着她往一边走去。
楚姜宁悄悄回头，望向方才走来的巷口方向。
灯火人流交织，喧闹依旧，却再也寻不到那道挺拔的身影。
明明方才那般温柔炙热的相拥还历历在目，此刻她心底却浮起一丝说不清道不明的落寞。
直到赵氏轻声唤她，楚姜宁才收回目光，压下心底繁杂的思绪，继续随众人一同继续赏玩。