秋意渐渐浓了，转眼便到了九月初。
院子里的几株桂花开到了尾声，细碎的金瓣落在青砖地上，被风扫到墙角堆做薄薄一层。
楚姜宁坐在矮凳上，手里绷着绣绷，银针穿过绷紧的细布，带出一根浅碧色的线，沿着画好的轮廓慢慢走。
从楚家回来后，楚姜宁过了一段相安无事的平静日子。除了偶尔去布庄看看，就是在家里和曲氏穆氏一起做女工，日子闲散又自在。
曲氏和穆氏现在就在她对面坐着，一个在纳鞋底，一个在缝一件小儿穿的夹袄。
曲氏的肚子还不太显怀，不过怀孕初期的症状还是有点明显，有时候容易犯困，有时候低头做一会儿针线就直起腰来歇一歇，用手揉揉后腰。
她这会儿又觉得有点乏了，停下手里的活休息着。
穆氏看了她一眼，笑着说：“嫂嫂这几日腰酸得厉害，要不我来替你绣那几片叶子。”
曲氏摆了摆手：“不碍事。”
她又凑近了瞧楚姜宁手里的绣面，，点头道，“二娘这菊花绣得比上回好多了。”
楚姜宁把绣绷举起来看了看，绷面上是一朵半开的菊，浅碧色的线勾出花瓣的轮廓，花心用淡黄填了几针，还差几片叶子没有收尾。
她把绣绷放回膝上，笑了笑：“嫂嫂教得好。我从前连针都拿不稳，如今好歹能看出个形状了。”
曲氏和穆氏都笑了起来。
三个人坐在院子里，秋风从院门外穿进来，带着隔壁人家蒸糕的甜香，混着院子里残存的桂花味，闻着便让人觉得踏实。
重阳前半月，楚姜宁就买了黍米和干菊花回来酿制菊花酒，就搁在厨房阴凉处的角落里。
她本身不爱喝酒，这菊花酒本是酿制的年头越久越醇厚。她这是赶时间酿的，也就是图个氛围罢了，度数也不会高到哪去。
那时候芸儿好奇问：“二娘，这要放多久才能喝？”
“重阳那天就能开了。”楚姜宁笑说，“到时候你们都有份。”
初九那日一早，刘家的院子里摆上了几盆菊花——赵氏前日特意托人从花市上买了几盆回来。
其中一盆开得最好，花瓣纯白，层层叠叠向外翻卷，花心处泛着淡淡的牙黄色，足有碗口那么大。
楚姜宁问了一句，赵氏说那叫“喜容菊”，是当下最时兴的品种，京城里的富贵人家重阳节都爱摆这个。
然后楚姜宁又转去厨房里忙了一早上。
她把糯米粉和粳米粉按比例掺好，又磨了细的红豆沙，一层粉一层馅地铺进蒸笼里，撒上切碎的枣子碎和青红丝，盖上笼盖用旺火蒸。
蒸笼冒白汽的时候，厨房里全是甜腻的米香。
芸儿和阿莼帮着打下手，一个看火，一个递蒸笼布，三个人忙得脚不沾地。
等到蒸笼揭开的时候，麻葛糕表面已经微微隆起，枣碎和青红丝嵌在糕面上，颜色红红绿绿的，看着就喜庆。
楚姜宁用竹刀把糕切成小块，晾了一会儿才码进碟子里。
她又从屋里拿出三个前两天绣好的香囊，香囊是素白绫面，角上绣着朱红的茱萸果，针脚不算顶精细，胜在颜色鲜亮。
她叫来阿莼，把三个香囊和一小包用油纸包好的麻葛糕递过去，嘱咐她：“送去给大长公主。香囊里放的是茱萸和干艾草，能驱虫避秽。”
阿莼接了东西，转身出去了。
赵氏从院子里进来，看见案上摆的麻葛糕，眼睛弯了起来：“我正想着今年要不要蒸，你倒先动手了。”
她拿起一块尝了一口，酥软甜糯，连连点头，“好吃，比外头卖的还细润。”
楚姜宁笑着给赵氏也递了一个香囊：“舅母，这是给你的。”
赵氏接过去翻来覆去地看，喜欢得不行，连声说好，又拉着楚姜宁的手说她手巧。
楚姜宁老老实实说了句“都是嫂嫂们教得好”，赵氏笑着点了点她的额头：“你呀，就是嘴甜。”
大靖朝极为看重重阳节。圣人为了与民同乐，更是颁布了诏令，从九月八号起便给朝中百官放了整整八天的重阳公休假，君臣同乐，游赏吃喝。
刘乾从外头回来，一边喝茶一边闲聊外面的热闹事。
“昨日圣人在玄武门召集了文武百官比赛射箭呢！”刘乾兴致勃勃地说道，“那位年轻的璩非吟将军最是厉害，听说连续射中了三回箭靶心，赢了全场，获得了圣人颇多御赐赏赐！”
赵氏笑说：“不能亲眼见着也是一大憾事了。”
楚姜宁坐在案边听着这些皇家盛事，心里却波澜不惊。
朝堂上的风云变幻、君臣的热闹欢愉，对她这个一心只想攒钱过平静日子的人来说，实在有些遥远。
阿莼不到午时就回来了，手里捧着一只细长的锦盒，另一只手里提着一只小陶盆。
她进门把手里的东西放在案上，说：“公主赏了二娘一盆花，说是御苑里新培育的品种，外头见不着。”
楚姜宁揭开锦盒看了一眼，里面是一只宫里制的金丝香囊，锦缎为底，面上用金线绣着缠枝菊纹，底下缀着三颗红玛瑙珠，比她自己绣的那几只精致了何止十倍。
她又去看那只陶盆，盆里是一株矮壮的菊花，花形饱满，花瓣细长如丝，颜色竟是极罕见的墨紫色。
赵氏凑过来看了一眼，惊道：“这莫不是‘墨菊’？我听说这品种只有御苑里才养得活，外头的花匠怎么接都接不活，稀罕得很，常人更是难得一见。”
楚姜宁也是头一回见，舅甥俩围看了好一会儿，她才抬头问阿莼：“公主可还说了别的？”
阿莼道：“公主还说，明日圣人会携群臣前往照恩寺游历登高、饮宴赋诗，与民同乐。届时照恩寺外围允许寻常百姓观看围观。公主说若二娘感兴趣，明日也可过去凑凑热闹。”
楚姜宁闻言，只淡然笑了笑，将那盆墨菊拿起摆在了院里的荫凉处，又拿了清水慢慢浇了一圈。
她对这种皇帝出巡、人挤人的热闹实在没什么兴趣，只想留在家里看看书、做做女工。
然而计划赶不上变化。
夜里曲氏来了她屋里，笑着说：“照恩寺那边香火最是鼎盛。我想着明日叫上你两个表兄还有桓娘一起，咱们一同去照恩寺逛一逛，我顺便去那里的观音殿为我肚子里的孩子烧香祈福。你明日若是无事，也和我们一起去吧，别总是待在家里，要闷坏了。”
看着曲氏那充满期待的眼神，再想到她如今身怀有孕，楚姜宁把到嘴边的拒绝之词硬生生咽了回去。
她温声应承下来：“既然嫂嫂开口了，姜宁哪有不陪的道理？明日我便同你们一起去。”
曲氏大喜：“那可太好了！”
楚姜宁看着她的笑脸，心想芸儿和阿莼明日起放三日假回家和爷娘团聚，自己在家也无趣，出去走走也不是不行。
第二天一早用了早饭后，楚姜宁便与刘惠曲氏、刘骏穆氏两对夫妻一同出了门，乘坐马车前往照恩寺。
照恩寺位于京城东南郊，乃是前朝皇室所建的皇家寺院，比起楚姜宁之前去过的开明寺还要大上数倍。建筑宏伟壮观，历史悠久，香火历来最是旺盛。
今日因圣人要带群臣来此登高游览，大批的禁卫军在寺庙核心区域维持秩序。而允许百姓活动的寺前广场与外围街道上，早已挤满了从京城各坊赶来的男男女女。
马车根本无法靠近，一行人只能在两条街外下了车，步行前往。
街道上人山人海，水泄不通，吆喝声、交谈声、欢呼声混杂在一起，声浪震天。
楚姜宁护在曲氏身侧，尽量用身体帮她挡开挤过来的人群。
然而人潮实在太拥挤，楚姜宁在人群里被推来搡去，胳膊和肩膀被硬生生挤疼好几次。可瞧着身旁孕吐初定、兴致勃勃的曲氏，她也只能咬紧牙关，不发一声。
一行人艰难地沿着街道走了近半个时辰，才终于挤到了照恩寺外围的商铺街。
此时众人早已累得口干舌燥。
刘惠擦了抹汗，喘着气道：“不行了不行了，太挤了！咱们找个茶馆歇歇脚，喝口水再进寺吧！”
然而此时照恩寺旁边的茶肆、酒楼全都人满为患，连门槛上都坐满了歇脚的游人，根本没有落脚的地方。
楚姜宁站在街边，看着这熙熙攘攘、连落脚之地都没有的热闹场面，脑海中不由浮现出穿越前现代国庆节景区人头攒动的盛况。
她在心中不禁暗自感慨：不管是现代还是古代，人们对于出游的热情果真都是一模一样，古今皆然。
一群人在街边站着，看着四下爆满的茶楼，一时之间无所适从，不知该往哪里走。
就在刘惠准备硬着头皮去跟一家茶肆的伙计协商能否添几张小凳时，侧前方一个身型干练的年轻男子径直朝着他们走了过来。
楚姜宁定睛一看，这人不是高诘的贴身侍从阿慎吗？
阿慎走到楚姜宁面前，恭敬地行了一礼：“见过二娘。”
楚姜宁回了一礼，有些意外道：“你怎么在此？”
阿慎指了指他们身后，笑着回道：“我家世子在这间酒肆的二楼闲坐。世子适才在窗前瞧见了二娘与诸位亲眷在街边受挤，特意差小人下来，请诸位上楼一坐，喝杯清茶歇歇脚。”
楚姜宁听闻是高诘请客，眉头微微蹙了一下。
她本能地不想再与这位言行怪异的世子有过多交集，便想着婉言拒绝。
可她看着旁边的曲氏脸色有些发白，正扶着腰微微喘气，显然是体力不支，急需寻个地方坐下休整。
楚姜宁心中衡量了一番，到底还是体恤曲氏的身体占了上风。
刘惠凑过来低声问：“二娘，你认得这人？”
楚姜宁想了一下措辞，说：“是肃王府世子身边的侍从。世子先前曾送过我回家一次，也曾在宫宴问过几句。不算熟，但那位世子为人还算周全。”
她顿了一下，又道，“嫂嫂今日确实走得累了，若是能上去歇一歇，总比站在这里强。”
刘惠看了看曲氏，又看了看楚姜宁，才对阿慎点了头：“行，那就叨扰了。”
曲氏与穆氏自然也没有疑虑。
阿慎侧过身，给他们引路：“诸位请随我来。”
一行人跟在他身后上了二楼。
楼梯窄，铺着厚实的木阶，踩上去发出沉钝的响声。
酒肆二楼临街的雅间里摆着两张矮案，案上搁着一壶酒和一碟糕点。
高诘穿着一件月白色的圆领常服坐在案后，见他们进来便站起身。
他脸上带着客气疏淡的笑，没有往日那股吊儿郎当的散漫，反而显出几分端正的世家子弟气度。
刘惠回了一礼，报了姓名。
高诘请他们坐下，又让阿慎添了茶和两碟新切的瓜果，语气如常：“今日照恩寺人多，几位怕是走了不少路。若不嫌弃，在此歇歇脚再走也不迟。”
两位嫂嫂坐下之后喝了口茶，脸色缓过来一些，朝高诘点头致谢。
楚姜宁坐在曲氏旁边，和高诘面对面，让她有些不自在。
她只得扭头去看楼下汹涌的人潮。
刘惠主动挑起话头来：“世子殿下今日也是随圣人一起来的照恩寺吗？”
高诘看了一眼楚姜宁的侧脸，低笑道：“只是来看看热闹罢了。”
“热闹是热闹，人多也人多。”刘惠咂咂嘴，有些无奈。
“约莫过半个时辰人就散得差不多了了。”高诘不咸不淡地回答。
刘惠抚着曲氏的肚子祈愿：“但愿如此。”
楚姜宁只觉得脖子都有些酸了，也不明白自己究竟在固执些什么。
高诘又不能吃了你！
她心一横，又把头扭回来，正和高诘的视线对上。
高诘温润笑着，问她：“昨日那香囊，二娘可还喜欢？”
楚姜宁一怔：“什么？”