接下来的几天，晋阳城里城外像是换了个人间。
城外三家村的废墟上，代王府派来的民夫已经干了好些天了。斧子砍在木料上的声音，夯土砸实的闷响，还有人们喊号子的动静，混在一块儿，听着闹腾，却让人心里踏实。刘恒每天一早就到工地上来。木料太重他搬不动，就挑那些轻些的，扛在肩上摇摇晃晃地走，旁边的工匠看着心惊，赶紧过来接过去，他也不逞强，咧嘴笑笑，又去帮人扶柱子、递砖，手上全是泥灰，脸上也蹭了一道道的。
没几天，刘恒的手掌就磨出了好几个血泡，小脸也让秋阳晒得黑红。百姓们看在眼里，原先心里那点疙瘩慢慢就消了。代王跟他们一块儿搬砖和泥，吃的是一样的粗粮饼子，蹲的是一样的土坷垃地，谁还能说他跟咱们不是一条心？
泥瓦匠赵老四的三间土房让乱兵一把火烧了，媳妇受了惊吓，成天坐在废墟上抱着膝盖自言自语，认不得人，有时候突然尖叫起来，吓得周围的工人都躲开。赵老四又要干活又要顾媳妇，愁得头发一把把掉。那天刘恒路过，看见赵老四的媳妇坐在一堆碎瓦片上，头发散着，嘴里哼哼唧唧唱着什么调子。刘恒走过去蹲下来，把水囊递到她嘴边，轻声细语地跟她说，喝口水吧，嗓子都哑了。那女人抬头看了他一眼，居然安静下来，乖乖地喝了几口。赵老四从房梁上下来，看见这一幕，手里的泥刀差点掉在地上。他把脸抹了一把，分不清是汗水还是眼泪，冲着刘恒磕了个头，什么话也没说，站起来扛起泥刀就走上了墙头，那一天他一个人砌了平常三天的量。收工的时候天都黑透了，他蹲在地上跟旁边的人说，“王爷连我那个疯婆娘都不嫌弃，我赵老四这条命往后就是王爷的。”
那个匈奴小女孩，薄姬亲自守着喂药擦身，本来太医院的医官都说悬，烧得太厉害了，就算退了人也未必能醒。可到了第三天清早，天刚蒙蒙亮，那女孩的眼皮动了动，慢慢睁开了。阿提拉就趴在她床边的矮凳上眯了一宿，听到妹妹嗓子眼里哼了一声，猛地惊醒，凑过去一看，那双黑亮的眼睛正望着他。阿提拉的眼泪一下子就涌出来了，抱着妹妹的肩膀哭得浑身发抖。薄姬端着米汤进来，看见这场面，站在门口抿着嘴笑了笑，把米汤放在桌上，轻轻摸了摸阿提拉的头顶，说“醒了就好，往后慢慢养，养结实了。”
妹妹醒了之后胃口还不错，薄姬让人熬了糜子粥，里面搁了点碎肉末，香味飘出去老远。阿提拉一小勺一小勺地喂，妹妹张嘴就吃，吃完了还舔了舔嘴唇。阿提拉看着她泛红的小脸，心里头那根绷了不知道多少天的弦总算松了下来。
他开始学汉话。薄姬给他找了一本最浅的识字课本，上面画着人呀马呀房子呀，底下写着字。阿提拉拿了根炭条在地上描，一笔一画歪歪扭扭的，但他认真得很，嘴里念念有词地跟着薄姬的发音学。有时候念错了，自己先笑了，挠挠后脑勺又重来。他还学着汉人的样子打躬作揖。
李广隔两天就来看他。头一回是刘恒吩咐的，让他来跟阿提拉聊聊匈奴的事。李广开始心里还犯嘀咕，一个十几岁的胡人娃娃能知道什么。可坐下来没聊半个时辰，李广的眼睛就亮了。阿提拉说起草原上的部落分布，哪几个部族跟单于走得近，哪几个是面和心不和，又说骑射的时候胡人怎么在马背上换手，怎么借着地形打埋伏，甚至连哪条河谷秋天水浅可以涉渡，哪片草场冬天风大雪厚马群过不去，都讲得清清楚楚。李广越听越坐不住，最后干脆盘腿坐在地上，从怀里掏出一块羊皮和一根炭笔，边听边画，画完了一看，整整一幅北疆的地形草图。
李广回去就跟刘恒说，这孩子是块宝，要是好好留着，将来对付匈奴比几千兵马都管用。刘恒听完点了点头，“你先别急着拿他当军师，让他先把妹妹养好，把汉话学好。恩德这种事急不来，你对他好，他记在心里了，往后自然愿意帮你。你要是头一天就给人家派活，人家嘴上不说，心里头觉得你是在使唤他，那就变了味了。”
李广听了觉得在理，往后去偏院就不怎么问军务了，改跟阿提拉聊些家常，有时候还带块饴糖给他妹妹。
这天黄昏，刘恒过来看阿提拉，手里拿着个东西，用块粗布包着。阿提拉正在院子里念课本，听见脚步声抬头一看，赶紧站起来，右手学着汉人的样子拱在胸前，嘴里喊了一声“大王。”
刘恒摆摆手让他别拘束，走到跟前把那粗布打开，里面是一张角弓，弓臂打磨得光滑，绷着牛筋弦，旁边还有一支短箭，箭杆笔直，箭镞磨得锃亮。
阿提拉的眼睛一下就直了。他伸手接过来，手指摸着弓臂上的纹理，嘴唇抖了抖，想说什么又咽了回去。刘恒说“这是孤让人特意做的，你既然说了要替孤守着代地，总得有一件趁手的东西。不过弓箭这东西，射准了不算本事，用来守家护院、护着身边人的，那叫本事；用来欺负弱小、抢人东西的，就算射得再准，也是个祸害。”
阿提拉听了，把弓贴在胸口，重重地点了点头。他深吸一口气，转过身去，院墙上薄姬让人画了个靶心，用白灰描的，还看得清楚。他搭箭拉弦，身子微微侧着，眼睛眯起来盯住靶心。他的手有点抖，毕竟好些天没摸弓了，又是在大王面前，心里头难免紧张。可他定了定神，想起自己在草原上骑马射兔子的日子，那时候怎么瞄的，现在还是怎么瞄。
嗖的一声，箭飞出去，钉在靶心偏上一点的位置，箭尾的羽毛还在颤。
阿提拉自己先愣住了，盯着那支箭看了两息，猛地回过头来，整个脸都亮起来，嘴咧得老大，露出一口白牙，眼眶里头有水光，但那水光也是带着笑的。“大王，大王我射中了。”
刘恒也笑了，走上前拍了拍他的肩膀，力气不大，但拍得很实在。阿提拉肩膀硬邦邦的，这些天吃得好睡得好，身上长了肉，跟刚来时候那个瘦骨伶仃的模样判若两人。“射得准，更要心正。心正了，箭才能永远射中该射的地方。心要歪了，箭术再精也没什么用。”
阿提拉用力点头，“大王的话我记下了。”他把弓小心翼翼地放到一旁，又跑回屋里，拿出那条薄姬给他的帕子擦了擦额头，然后站到刘恒跟前，仰着脸说，“大王，我妹妹今天吃了大半碗粥，还冲我笑了一下。”
刘恒弯下腰来，从怀里掏出一块干净的帕子替他擦了擦刚才没擦到的鬓角，“那你更要好好养着自己，等你妹妹大好了，孤送你去学堂，跟汉家的孩子们一块儿读书。你要是想学骑射，李都尉就在那儿，他能教你；你要是想学汉话，晚上没事就来找孤，孤亲自教你。”
阿提拉的眼圈又红了，可这回他没哭，使劲吸了一下鼻子，把弓箭抱在怀里抱得紧紧的，像抱着什么稀罕东西。“大王，阿提拉一定好好学，一定不给大王丢人。”
院子外面的风声渐渐小了，远处的工地上隐约传来收工的吆喝声。刘恒直起身来，看着天边那抹将尽的余晖，晚风吹过来，带着新翻的泥土气味和谁家灶上冒出来的烟火气。刘恒心里清楚，城外的百姓如今是铁了心跟着他，城里面这个胡人少年也把心搁在这儿了。人心这东西，比城墙结实，比刀枪管用。