晋阳城里，刘恒刚安抚完一批难民，正坐在王府后院一段残破的矮墙底下，背靠着被烟火熏黑的砖石，手里端着一只豁了口的陶碗，碗里是半碗冷粥，已经凉透了。他旁边搁着一块干饼子，硬得跟石头似的，拿起来的时候掉了一地渣。他拿饼子掰成小块泡进粥里，等软了些再捞起来送进嘴里，腮帮子一鼓一鼓地嚼。脸上全是尘土和汗混出来的泥道子，袍子的下摆被瓦砾和荆棘撕成了几条，露着里头泛红的皮肤。
他喝了大半碗粥，把碗放在脚边，又掰了一块饼子干嚼。旁边李敢看得直皱眉，想劝他回屋吃口热乎的，嘴张了两回，没敢开口。
刘恒嚼着饼子，眼睛望着院子外头那棵被烟熏得半焦的槐树。树上本来该抽新芽了，可一夜烽火烧过去，枝头那些嫩芽全蔫了，灰扑扑地卷着。他看了一阵，低头又啃了一口饼子，嚼得咯吱咯吱响。
门外忽然传来一阵急促的脚步声，一个郎卫跑进来，喘着气汇报：大王！李都尉出城回来了！救回来好些被胡人掳走的百姓，还带回两个匈奴孩子，一男一女，女孩病得厉害，李都尉让先送去安置了，那男孩说有话要当面跟大王说。
刘恒把最后一口饼子塞进嘴里，拍了拍手上的渣，站起来。他拍了拍袍子上的土，整了整领口，迈步往外走。走到门口的时候忽然想起什么，回头跟李敢说：去告诉厨房，烧锅热水，等会儿送一碗热汤到前头来。
李敢应了一声，转身跑走了。
刘恒往前走，步子比早上快了些。他不知道那个匈奴男孩是谁，可两个字让他心里头多了一层什么东西，说不上来。昨晚那些从胡骑铁蹄底下逃出来的人的哭声还在他耳朵里转着，这会儿一个匈奴孩子说要见他，他得去看看。
日头偏西的时候，李广带着阿提拉兄妹进了晋阳城。
“大王！”
一声洪亮的呼喊猛地打破了院落里的沉寂。李广翻身下马，战马打着响鼻，喷出团团白气。他怀里紧紧抱着那个气息奄奄的女孩，大步流星地走过来，战靴踏在碎石地上，发出急促又沉重的声响。“末将幸不辱命！救回被遗弃的胡人少年阿提拉，还有他病重的妹子！”
刘恒闻声抬起头，放下手里啃了一半的饼子。他第一眼看到的，是李广怀里那张惨白如纸的小脸，还有那微弱得仿佛随时会断绝的呼吸。随即，他的目光越过李广宽阔的肩膀，落在了那个跟在马匹旁、步履踉跄的少年身上。
是阿提拉。
三个月前在雀鼠谷，这少年眼神还桀骜得像头狼，可此刻，他像只被逼到绝境、受惊过度的小鹿，紧紧抓着李广战袍的一角，仿佛那是唯一的浮木。他衣衫褴褛，脸上那道鞭痕结了紫黑色的痂，嘴唇干裂出血。当他的目光和刘恒对上时，那双原本闪烁着警惕与野性的眼睛里，瞬间涌上了一层水汽，怯生生的，带着一种近乎乞怜的依赖。
刘恒站起身，拍了拍手上的饼渣。他没有因为阿提拉的胡人身份流露出丝毫厌恶，反而先走到李广面前，踮起脚尖，仔细查看女孩的情况。小手轻轻探了探女孩的额头，冰凉。又看了看她青紫的嘴唇，眉头微微蹙起。
“李都尉辛苦了。”刘恒的声音带着一丝疲惫，却异常沉稳，“快，把女孩送入内院暖阁，让母亲看看。她懂些医术药理，或许有救。”
说完，他转向一直躲在李广身后的阿提拉。刘恒没有居高临下，而是缓缓蹲下身子，让自己的视线和这个比自己高出许多的少年平齐。这个细微的动作，瞬间消弭了身份的鸿沟。他看着阿提拉那双盛满惊恐、疲惫和一丝渺茫希望的眼睛，声音温和得像春风化雨：“阿提拉，你还记得孤吗？”
阿提拉看着刘恒那双清澈见底的眼睛，看着他脸上未干的汗迹和尘土，看着他破损衣袍下露出的伤痕。记忆的闸门轰然打开——雀鼠谷里那袋救命的干粮，那个递给他铜钱的汉家妇人的温柔目光，昨夜城头上那个在狂风中立如青松的小小身影……
“记……记得……”阿提拉喉头哽咽，鼻子一酸。积压了数日的恐惧、委屈、绝望，还有那一刻的狂喜，如同决堤的洪水，再也抑制不住。“哇”的一声，这个在匈奴贵族鞭下未曾皱眉的少年，竟像个孩子般嚎啕大哭起来，用生硬得几乎不成调的汉语断断续续地说：“大王……好人……妹妹……快死了……”
泪水混合着脸上的污垢流淌，在他脏兮兮的脸上冲刷出两道清晰的痕迹。
刘恒伸出小手，轻轻拍了拍阿提拉脏兮兮、冰凉的脸颊，用拇指笨拙地拭去他的泪水，动作轻柔得像是在对待一件易碎的瓷器。“不哭了。到了这里，就是到了家。”刘恒的声音不大，却带着一种奇异的安抚力量，“你妹妹的病，孤会让母亲想办法治好。以后，你就留在孤身边，可好？”
“可……可我是胡人……”阿提拉低下头，看着自己破烂的、带着异族气息的衣衫，一股深深的自卑涌上心头。胡汉世仇，他怎能奢望被接纳？
“胡人汉人，皆是孤的子民。”刘恒的声音不高，却字字铿锵，敲打在阿提拉的心上，“只要你心地善良，忠于代地，便是孤的兄弟。”
就在这时，一阵轻微的脚步声传来。薄姬在两名侍女的簇拥下，疾步走了出来。她显然已经得知了消息，脸上带着一贯的沉静，但眼神中却有着不容错辨的关切。她没有多看阿提拉一眼，目光第一时间落在了李广怀中那个奄奄一息的女孩身上。
薄姬走上前，没有丝毫贵族妇女的矜持与嫌弃。她先是探了探女孩的脉搏，又轻轻翻开她的眼皮查看。随即，她从自己手腕上取下那枚温润的旧玉珏——那是她常年佩戴、汲取了她体温的物件，轻轻放在女孩冰凉的眉心，试图以玉之灵气温养那即将消散的生机。接着，她从怀里掏出一个绣着兰草的精致小香囊，打开，倒出一粒散发着奇异清香的药丸，小心翼翼地凑到女孩鼻下。
“这孩子是被彻骨寒气侵了心肺，又长久饥饿，气血枯竭，全凭一股求生欲吊着一口气罢了。”薄姬的声音平静，却带着一种令人安心的力量，仿佛能抚平一切焦躁，“恒儿，去熬些上好的粳米汤，要熬得米花尽开，汤汁浓稠如乳。李都尉，将孩子抱入内室暖榻，用温水细细擦洗，动作要轻，切不可再用热水刺激。”
刘恒立刻起身，没有丝毫迟疑，快步向内厨走去。阿提拉呆呆地看着这一切，看着薄姬那娴熟而沉稳的手法，看着刘恒那毫不嫌弃、立刻执行的背影。这个汉家王府，没有他预想中的呵斥与驱赶，只有忙碌与救治。他心中最后一道名为“戒备”的堤坝，在这一刻，彻底瓦解、崩塌。
他“扑通”一声，重重地跪在薄姬面前，额头紧贴着冰冷的地面，用尽全身力气喊道：“谢夫人救命之恩！阿提拉……阿提拉愿为牛马！做牛做马报答您和代王！”
薄姬微微俯身，伸出手，并非接受他的跪拜，而是轻轻扶起了他。她的手掌干燥而温暖，带着淡淡的药香。“我不需要牛马。”薄姬看着这个眼神逐渐从迷茫变为明亮的少年，目光深邃而平和，“我只需要一个知恩图报、忠诚勇敢的战士。你能做到吗？”
阿提拉抬起头，迎上薄姬的目光。那目光中没有轻视，只有审视与期许。一股热血猛地冲上头顶，他眼中燃烧起从未有过的、炽热的火焰：“能！阿提拉能做！谁敢再犯代地，敢再伤害夫人、大王和妹妹，阿提拉用箭射穿他的心！”