第二批一千二百石发出时，定北关下起了雪。
雪不大，风却横着刮。
军需木架上，“明日预计到关一千二百石”那一行已经挂了两日。每个经过的士卒都会看一眼。
有人识字，自己读。
有人不识字，便问旁边的人。
郑小刀每天问三次。
第一回，守架老卒还认真解释。
第二回，老卒让他自己数时辰。
第三回，老卒把扫帚塞给他。
“闲得慌就扫雪。粮若被你问快一里，将军早把你绑在车头了。”
郑小刀一边扫，一边仍往西门看。
七日前，他也这样等过白沙堡的援粮。
先说午后到，后来说明早，再后来，堡里连报时的人都没了。
他不怕再等一天。
他怕“在路上”三个字又把人一直哄到死。
第三日清晨，他又站到木架前。
“还没到？”
发粮老卒道：“申时前。”
“纸上写的？”
“昨日传骑送回来的时册。”
郑小刀撇了撇嘴。
“纸还会赶车？”
身后忽然有人接话。
“不会。”
秦烈披甲走来。
“所以申时不到，写纸和赶车的一起挨军法。”
郑小刀立刻站直。
“将军！”
秦烈看了眼木架，又问段骁：“到哪一段？”
“辰时出白河驿。午时前应过石峡东站，未时交西站。”
“应？”
段骁立刻改口。
“白河驿实发一千二百石，时册已经送到。石峡东站尚未回报。”
秦烈点头。
“学得倒快。”
两封时册被抄到木架上。
没有人欢呼。
边军见过太多“已经过站”的回单。粮车真正露头以前，纸上所有数字都只配信一半。
段骁把西门外的验粮场清空，又叫医官备好热水。长途车夫进关后最容易手脚冻僵，若只顾卸粮，第二日便少一批能赶车的人。
这条命令是谢停云在时册背面添的。
秦烈看见了，没有批字，只让伙房多烧两锅姜汤。
午时刚过，第一骑回报。
石峡东站收粮一千一百九十九石七斗。少的三斗，是一辆车在白河坡断轴，粮袋破损，散粮已收回两斗六升，余数正在清扫。
未时二刻，第二骑回报。
驮队全部过峡。
西站实收一千一百九十九石九斗六升。先前扫回的两斗六升已经补入，仍少四升，责任记在白河坡。
秦烈听完，先问：“为何能多出两斗？”
段骁道：“东站报数时，散粮还没收完。后队带来补数，所以西站更多。”
“过去遇上这种事怎么记？”
“车损，计耗。”
“现在呢？”
“哪辆车、哪处坡、破几袋、扫回多少，都在册。”
秦烈没再问。
他走上西城墙，望向远处雪幕。
申时还差一刻，最先出现的是一面小小的红旗。
随后是车辕。
再后面，一辆接一辆边军小车从雪里钻出来。车上没有仪仗，只有新换的白色半签，迎风打在粮袋上。
守城士卒先是安静。
等第一辆车过门，验粮军卒扯开嗓子喊出“足数”二字，城门内忽然炸开一片叫好。
“到了！”
“真他娘到了！”
郑小刀挤在人群最前面，数到第三十七辆时便乱了。
他索性跑去帮着卸粮。
一袋粟米扛上肩，他被压得脚下一沉，嘴角却怎么也压不住。
“挺沉。”
旁边老卒骂道：“粮不沉，难道让你扛谢大人的功劳？”
四周哄笑。
郑小刀脸一红，扛得更快。
最后一车入关时，日头还悬在城墙上方。
段骁亲自复秤。
实收一千一百九十九石九斗六升。
短四升。
段骁当场重算存粮。
若按目前减量发放，关内军粮从九日抬到十日半；下一批两千石按时接上，便能重新越过十二日那条线。
多出来的一日半写在纸上很短。
落到守城的人身上，便是一日半不用空着肚子拉弓，也是一日半等援军、等伤兵退下城墙的余地。
车夫也按段领到了脚钱。
石峡西段的二十七名车夫排在军案前，没有行头代领，没有“回去再结”。一人一张木筹，当面点钱，按指印便走。
最老的那个车夫数了两遍，忽然问：“军爷，没扣护路钱？”
段骁道：“路是朝廷该护的。你替朝廷送粮，还要再买一次路？”
老车夫愣了很久，把钱贴身收好。
“那我明日还来。”
他身后的人也跟着开口。
“我家还有两头骡。”
“我兄弟熟白河坡。”
“西村能再出八辆小车。”
谢停云看着队伍一点点长起来。
粮道真正缺的，从来不全是车。
还有人相信自己跑完这一程，能拿到该拿的钱。
四升没有被抹掉。
它被单独写在最下方，后面跟着白河坡、断轴、破袋、车号和车夫姓名。
秦烈盯着那一行。
“四升也查？”
谢停云刚从粮车上下来，袍角全是泥雪。
“查清去处，未必治罪。”
“车轴断了，谁也不想。”
“可今日把四升写明白，明日就没人敢把四百石塞进同一个耗字。”
秦烈把复秤册递回去。
“第二批呢？”
“已经从平州发出。”
“多少？”
“两千石。”
“你倒敢加。”
“秦将军送了六百头骡子。”
“那是让它们练腿。”
谢停云点头。
“练得很好。”
秦烈冷哼一声，转身下了城墙。
走到一半，他对段骁道：“把分段接运写成临时军令。”
“四处节点，各增一名军法吏。脚钱到站即结，谁扣车夫的尾款，先拿谁。”
“另外，石峡查出的粮，全数运回。罗庆与涉案仓吏分押，消息暂不外泄。”
段骁抱拳。
“将军先前说过，徒增交割？”
秦烈停下脚步。
“我还说了未必可用。”
“如今呢？”
“勉强能用。”
段骁低下头，肩膀抖了一下。
秦烈冷冷道：“你今晚去西南角旧帐住。”
“末将知错。”
粮场已经烧起大锅。
新到的粟米淘洗下锅，掺了豆和肉末。香气沿着营道飘出去，伤兵帐里都有人撑起身问今日吃什么。
郑小刀端着一碗热粥，站到谢停云面前。
“给我的？”
“我领多了。”
“军中按数发饭，你怎么领多？”
郑小刀憋了半天。
“那就算我替我爹问的。”
“问什么？”
“京官也能把粮送到？”
谢停云接过粥。
“偶尔。”
“那我以前说的话……”
“留着。”
谢停云看向木架上的军需数。
“以后粮晚了，照样问。人肯闭嘴，不算本事；让每一笔账经得住人开口，才算。”
郑小刀认真点头。
他走出两步，又回头。
“谢大人。”
“嗯？”
“那碗原本是我的。”
“你没想送我？”
“我就是让您看看今天的粥稠不稠。”
谢停云低头喝了一口。
“挺稠。”
“那您看完还我。”
谢停云把碗递回去。
四周士卒轰然大笑。
笑声越过粮场时，关外来了一骑白马。
马背上的蛮部使者高举白旗，鞍侧挂着一只黑漆长匣。