“这道红烧鱼里加了蜂蜜。”
李洪伟放下筷子：“不是很多，应该是在收汁前放进去的。”
“白糖的甜味直，炖久了还容易发黏。蜂蜜放得少一些，甜味更柔，也能让汤汁挂在鱼肉上。”
中年男人脸上的懒散彻底消失，他快步走回桌边：“你以前吃过我做的鱼？”
“没有，我们今日第一次来。”
“不可能。”
中年男人下意识反驳：“光凭吃一口，你怎么尝得出蜂蜜？”
“蜂蜜和白糖的味道不一样。”
李洪伟指了指鱼盘：“何况你用的不是普通蜂蜜，里面本就带着一点山花的香味。”
中年男人呼吸一顿，这道红烧鱼的做法，是他自己反复琢磨出来的。
最开始用白糖，鱼肉甜得发腻。
后来换成蜂蜜，又试了多次分量，才把味道定下来。
店里的其他人只知道他做鱼好吃，却没人清楚具体放了什么。
即便是常来的老客，也只当那股甜味来自白糖。
眼前这个年轻人竟只吃了两口，便把蜂蜜尝了出来。
“还有别的。”
李洪伟继续说道：“里面放了山中酸果。”
“应该不是新鲜果子，而是秋天晒过以后存下来的。”
“煮鱼时放进去，出锅前再捞出来，所以盘里看不见。”
中年男人的眼睛一下瞪大：“你连这个也能吃出来？”
他的声音比刚才高出不少，坐在窗边的壮汉三人都被惊动，纷纷朝这边看来。
柜台后方也走出一名年轻伙计，满脸困惑地望着老板：“老板，咱家红烧鱼里真放了酸果？”
中年男人没有回答，只盯着李洪伟：“你先说，你是怎么尝出来的？”
“酸味很淡，却不是醋。”
李洪伟说道：“醋的味道浮在汤汁里，山果的酸味会往鱼肉中渗，而且还带着一点涩。”
“你放蜂蜜是为了让汤汁更润，放酸果则是为了解腻提鲜。”
“这两样东西单独用都不稀奇，难的是放在一起还能压住分量。”
“蜂蜜多了会抢鱼味，酸果多了会发涩。”
“你这道鱼已经做得很好，只是今天这颗酸果晒得不够透，鱼背附近的汤汁稍微涩了一点。”
中年男人立刻拿起一双干净筷子，从鱼背处夹下一块肉送进嘴里。
他慢慢嚼了几下，脸色不断变化。
年轻伙计好奇地问道：“真涩了？”
“是有一点。”
中年男人咽下鱼肉，神情复杂：“若不是他提醒，我自己都没尝出来。”
年轻伙计听得目瞪口呆。
他在这里帮工这么久，只知道老板每天做菜时会往锅里放一个布包，却从不知道里面装的是酸果。
眼前这个乡下打扮的年轻人只吃了几口，不仅说出了蜂蜜和酸果，还能判断酸果晒得不够透。
这舌头到底是怎么长的？
陈玉聪夹着半块鱼肉，也忘了往嘴里送：“姐夫，你啥时候还懂做菜了？”
“谈不上懂。”
李洪伟说道：“吃得多一些，能分出味道罢了。”
中年男人听见这话，嘴角抽了抽。
若这都只能算“能分出味道”，城里那些自称老饕的人，恐怕连饭都不会吃。
他干脆在桌边坐了下来：“这位兄弟，你觉得这道鱼还能怎么改？”
“你是老板？”
“这饭店归国家，我只是负责经营。”中年男人说道，“不过后厨的菜都是我做，大家平时也习惯喊我老板。”
李洪伟没有纠结称呼：“鱼没什么大问题。”
“真要改，可以把酸果分成两次放。”
“一部分提前煮，让酸味渗进去。另一部分出锅前放，稍微滚一下便捞出，果香能留得更足。”
中年男人皱眉想了片刻，忽然拍了下桌子：“对！”
“我以前总觉得酸味进去了，果香却没剩多少，原来是煮得太久。”
“那蜂蜜呢？”
“蜂蜜不耐久煮。”
李洪伟说道：“你现在收汁前放是对的。不过不同季节的蜂蜜味道不同，分量也不能一直一样。”
“冬天客人口味重，可以稍多一些。夏天天热，再这么做便容易腻，最好减一点。”
中年男人连连点头，越听越认真。
两人从蜂蜜聊到酸果，又从鱼的火候聊到前面几道菜。
说到最后，话题渐渐落到了饭店经营上。
中年男人叹了口气：“手艺再好也没多大用。”
“饭店是公家的，客人多了，工资也不涨。客人少了，只要不出大错，同样没人扣钱。”
“做得好坏一个样，久而久之，谁还肯花心思？”
李洪伟看了看空荡荡的饭店：“可你还是在花心思。”
中年男人怔了一下。
“你若只想混工资，红烧鱼里不会又放蜂蜜，又放酸果。”
李洪伟说道：“油煎豆腐也不用把每一面都煎得火候相同。”
“你嘴上说没用，心里却不甘心只做个普通厨子。”
中年男人沉默片刻，苦笑道：“看得出来又怎么样？”
“眼下都是国营饭店。我除了守着这口锅，还能去哪里？”
“时代在变。”
李洪伟语气认真：“现在已经有人自己做小买卖，往后的路只会越来越宽。”
“你有手艺，也懂得根据客人口味改菜，更重要的是，你清楚一盘菜为什么好吃。”
“这样的人若只守着固定工资，确实可惜。”
中年男人压低声音：“你的意思是，让我离开国营饭店，自己干？”
“不是让你现在便辞掉工作，机会没有看准以前，贸然离开，那叫冒险。”
李洪伟说道：“可机会真来了，还死守着这点工资，便是在浪费本事。”
“你可以先留意政策，也可以看看周围哪些小买卖慢慢多了起来。”
“等条件允许，自己开一家饭店。”
“菜做得好，分量实在，价格又让人能接受，不愁没有客人。”
“以后一家店忙不过来，便开第二家、第三家。”
中年男人被他说得心口发热：“店都不知道能不能撑住，还开第二家、第三家？”
“饭店卖的不只是菜。”
李洪伟说道：“真正要卖的是名声，是一套别人愿意相信的标准。”
“同样一道红烧鱼，不管客人去哪家店，吃到的味道都差不多，他便会认你的招牌。”
“等招牌立住，一家店和十家店的区别，只是能不能找到合适的人，能不能管得住账和后厨。”