入冬之后，京城的天一日比一日冷，可商州冷泉鳟鱼的热度，却一日比一日高。
靠着“来一跑”的冷链专线，每日天不亮，商州山里刚捞上来的活鳟鱼，就被送进了京城各大酒楼的后厨，一桌冷泉鳟鱼宴被炒到了千金难求，成了京中达官贵人宴饮的标配。
就连方府的膳房，也连着几日做了鳟鱼菜，那日饭上方远图随口问了句鱼的来历，方格只含糊说是朋友送的，便糊弄了过去，全然没把这事放在心上。
他依旧守着自己的闲散节奏，每日要么窝在聚贤茶楼喝茶嗑瓜子，要么就往城南的书香阁跑，陪着南宫婉整理古籍、抄录诗卷，日子过得悠然自在。
可这日他刚到书香阁，就见南宫婉坐在书案前，秀眉紧蹙，面前摊着的不是古籍书卷，而是一张泛黄的大运河河道图，眼底满是掩不住的愁绪。
“怎么了？往日里见你，都是安安静静整理书卷，今日怎么对着河道图发愁？”方格放下手里的书，笑着走过去，随口问道。
南宫婉抬眸看见他，像是终于找到了主心骨，轻轻叹了口气，把面前的难处一五一十地道了出来：“是漕运的事。大运河入了枯水期，多处河道淤塞，浅滩遍布，江南来的漕船频频搁浅，漕粮、税银还有各类物资，迟迟运不到京城。现在京城的粮价一日三涨，连带着百物腾贵，百姓怨声载道。”
她指尖轻轻点在河道图的山东段，语气里满是无奈：“这事困了朝廷百余年，河道年年清淤，却年年淤塞，我父亲身为户部尚书，为了这事熬得日夜难安，连着半个月都在御书房议事，回府就对着河道图枯坐到深夜，我看着实在不忍心，却又帮不上半点忙。”
方格闻言，目光落在那张河道图上，指尖轻轻敲了敲纸面，心里已然有了数。
他这些日子在街上喝茶，早听茶楼里的说书先生、往来的客商念叨过漕船堵了的事，只是没往心里去，如今听南宫婉细说，才知道这事已经闹到了这个地步。
“这事说难也难，说简单也简单，根子不在河道淤不淤塞，而在路子走死了。”方格缓缓开口，语气依旧散漫，却字字都戳中了要害。
南宫婉眼睛瞬间亮了，连忙给他拉来椅子，又沏了热茶，屏息凝神道：“此话怎讲？你慢慢说，我一字不落都记下来，回去也好给父亲指个方向。”
方格拉过椅子坐下，掰着手指，把破局的核心路数，拆解得浅显易懂：“大运河走了几百年，泥沙淤积是必然的，就算年年砸银子清淤，今年清了明年又堵，就是个无底洞。别死盯着这一条大运河不放，水路走不通，就换条路走。”
“第一，先解眼下的燃眉之急，搞海陆联运。江南的漕粮物资，不用全挤在大运河里，先从江南走海路运到山东登州港，再从登州走陆路，借着‘来一跑’现成的货运车队，直接运到京城。海路顺的话，几天就到登州了，比堵在大运河里快十倍不止，先把京城急需的粮食物资运进来，稳住粮价和民心。”
“第二，做长远打算，开官方海运试点。别把鸡蛋全放在一个篮子里，分出三成漕粮走海运，从江南刘家港顺着海岸线往北，直抵天津卫，再转陆路进京。海运运量大、成本低，不用年年花巨款清淤养漕工，比河运划算得多。先试点，就算出了岔子，还有七成河运兜底，稳得很。”
“第三，把漕运的盘子盘活，别全攥在官府手里。现在的官办漕运，层层贪腐、磨洋工，效率低耗损大，不如放开口子，让民间商船也参与进来，官府定好规矩，按运量结运费，谁运得快、耗损少，就给谁做。民间商户为了赚钱，自然会想尽办法把事办好，官府只需要管好规矩，省下来的银子，够给百姓减好几次税。”
南宫婉握着笔，手都微微发颤，她从小听父亲说漕运的难处，满朝文武吵了几十年，都困在“清淤修河”的死胡同里，可方格随口几句话，就跳出了百年的思维定式，找到了全新的出路。
“方格，真是太谢谢你了！”南宫婉抬眸看着他，眼底满是敬佩与感激，“我父亲要是看到这几条计策，愁绪肯定能解大半。”
方格摆了摆手，笑着拿起桌上的茶盏抿了一口：“不过是随口一说的运货道理，跟‘来一跑’送货一个理，一条路堵了就换条路走，犯不上在死胡同里耗着。你回去跟你父亲说，推行的时候先试点，别急于求成，海运先找熟悉海路的老船工探好航线，稳着来就不会出岔子。”
南宫婉连连点头，把写满了字的纸小心翼翼折好，收进袖中，心里的大石终于落了地。她没再多坐，心里记挂着父亲的事，跟方格告辞后，便匆匆回府了。
书香阁里，方格看着她匆忙离去的背影，重新拿起那本没看完的古籍，翻了起来。方才那关乎国本的漕运之策，在他眼里，不过是和友人闲谈时的随口一提，转头就融进了书页的墨香里，没放在心上。
可他不知道，这场闲谈，不仅被南宫婉一字不差地带给了南宫诚，更一字不落地，传到了方远图的耳朵里。
方府的书房内，暗卫躬身站在书桌前，把方格在书香阁和南宫婉的谈话内容，一字不差地禀报给了方远图。
方远图坐在书桌后，指尖轻轻叩着桌面，眉头缓缓蹙起。
近一年来，从临山柿子产业链、秦川苹果销路，到陇西旱情解困、商州冷泉养鱼，再到如今这破百年积弊的漕运之策，桩桩件件利国利民的新政，全都是方格与人闲谈之后，便在朝堂上精准落地。
一次是巧合，两次是偶然，可次次如此，就绝不是机缘。
更让他心头生疑的，是那个频频与方格见面的赵姓富商。
暗卫查了许久，只知道此人自称做南北杂货生意，可京中根本没有对应的商号，行踪诡秘，每次与方格见面之后，便会消失无踪，根本追不到最终的去向。
“继续盯紧二公子，还有那位赵姓富商，他们的每一次见面、每一句谈话，都要一字不落报给我。”方远图沉默了许久，对着暗卫沉声吩咐，语气里带着不容置疑的威严，却没有半分要戳破的意思。他为官数十载，深谙朝堂凶险，在没有拿到实锤、摸清对方底细之前，绝不会贸然行事，更不会把自己的儿子推到风口浪尖上。
暗卫躬身应是，转瞬消失在了阴影里。
方远图望着窗外沉沉的天色，指尖依旧在桌面上轻轻叩着。他骂了十几年的逆子，不学无术、游手好闲，可如今看来，这个儿子，远比他想象的藏得深得多。
第二日一早，方格刚起，就被管家叫去了书房。
方远图坐在书桌后，面色平静，没有像往常一样厉声呵斥，只是抬眼看了看他，淡淡道：“听说你近日天天往书香阁跑，跟南宫家的姑娘走得很近？”
方格心里咯噔一下，只当是老爹又要管他的闲事，连忙摆出往日那副纨绔模样，挠了挠头笑道：“就是去帮南宫姑娘整理整理古籍，没别的事，爹您别多想。”