入夏之后，黄河彻底解冻，北境的战报渐渐平息了下来。
云州三城联防固若金汤，边军轻骑零敲碎打耗得北狄铁骑锐气尽失，再加上开放互市的诏令一出，单于帐下部落分崩离析，北狄大军终究没敢再大举南下，只能带着残部退回了草原深处，大宁北境的危局，一朝尽解。
边关安稳了，可朝堂上的烦心事却没断。
户部尚书南宫诚，为了西北陇西的旱情，已经连着大半个月没睡过一个安稳觉。
陇西连着三个月滴雨未下，赤地千里，河道干涸，地里的庄稼尽数枯死，百姓连喝的水都要走十几里山路去挑。
朝廷连着拨了两次赈灾银两，派了数拨河工去修渠引水，可陇西地处黄土高原，地势高峻，本就径流稀少，修的渠绵延几十里，水还没流到田里，就渗得一干二净。
年年修渠，年年不见效，百姓颗粒无收，只能拖家带口外出逃荒，告急文书雪片般飞入户部，压得南宫诚喘不过气。
这些事，南宫婉都看在眼里。
父亲往日里虽公务繁忙，却素来沉稳有度，可这大半个月，每日回府都满面愁容，鬓边都添了不少白发，连饭都吃不下几口，夜里还常常在书房枯坐到天明。
她悄悄问过父亲身边的随从，才知晓陇西旱情的始末，也知道父亲召集了无数河工、农官商议，却始终想不出治本的法子。
她心里清楚，这大半年来，从临山柿子滞销、秦川苹果难卖，到北境破敌的奇招，旁人眼里无解的难事，到了方格这里，总能轻描淡写几句话就化解。
更何况二人素来交好，书香阁里时常一同整理古籍、闲谈诗书，她深知这位看似闲散的公子，胸中藏着经世济民的本事。思来想去，她终究还是揣着满心的恳切，往聚贤茶楼去了。
聚贤茶楼的临窗雅间里，凉风顺着窗缝吹进来，驱散了夏日的暑气。
方格正靠着软榻，翻着她前几日送的前朝农书，桌上摆着一壶凉茶，一碟瓜子，日子过得闲散自在。
见南宫婉推门进来，他略有些意外，连忙起身笑着招呼：“今日怎么没在书香阁整理古籍？快请坐。”
南宫婉落座，侍女奉上新茶，她捧着温热的茶盏，指尖微微收紧，先轻声叹了口气，才将缘由娓娓道来：“今日来，是有件难事想要求教你。我父亲近日为了陇西的旱情，日夜操劳，愁得寝食难安，我看着心里实在不忍，却又帮不上什么忙，只能来问问你，有没有什么化解的法子。”
她将陇西的旱情细细说来：十年九旱的地势，修渠引水屡屡无功而返，百姓无水可饮、无粮可食，朝廷赈灾只能救一时，却解不了长久的困境，说到最后，眼底满是不忍与恳切：“我知道你素来有奇思妙想，旁人解不开的死局，你总能一眼看透根源，哪怕能让百姓少受些苦，也好。”
方格听完，指尖轻轻敲着桌案上的农书，沉默了片刻，慢悠悠道：“这事的根子，不在渠修得不够多、不够长，而在路子走反了。”
南宫婉眼睛瞬间亮了，连忙前倾身子，屏息凝神等着他往下说：“此话怎讲？你慢慢说，我一字不落都记下来，回去告诉父亲。”
“陇西本就少雨干旱，地势高峻，地下水位又深，硬要从几十里外的河道引水过来，路途远，土质疏松，水在路上就渗光蒸发了，就算修再好的石渠，也是白费功夫，耗银无数却治标不治本。”方格缓缓开口，语气温和，字字却都戳中了要害，“别老想着从别处引水过来，先想着怎么把天上降的雨、地里存的水留住，再想着怎么省着用水，最后想着种什么能活。核心就三招，集雨存水，节水灌溉，适水种植。”
他掰着手指，一条条说得浅显易懂，全然没有半分晦涩难懂的地方：
“第一，修集雨窖，把雨水存起来。陇西虽说春旱严重，可每年夏秋总有几场暴雨，以前这雨落地就顺着黄土坡流走了，半点留不住，全白白浪费了。让县里牵头，教每家每户都修几口集雨窖，用当地的红胶泥反复抹窖壁，防漏防渗，雨季的时候，把雨水、冬天的雪水全存进窖里封好，到了旱季，不管是喝的水，还是浇地的水，就都有了。不用修几十里的长渠，家门口就有水用，省事又管用。”
南宫婉听得连连点头，连忙拿起随身带的纸笔，一字一句地记下来，生怕漏了一个字。她虽长在江南，却也听父亲说过陇西的风土，方格这集雨窖的法子，简直是量身定做，一下子就解了无水可用的死局。
“第二，改节水灌溉，别再大水漫灌了。”方格继续道，“地里浇地，一瓢水泼下去，太阳一晒就蒸发了大半，全浪费了。让陶匠做些细陶管，顺着田垄铺到地里，管身上扎上细密的小孔，水顺着管子慢慢流，直接滴到作物的根部，这叫滴灌。只用以前十分之一的水，就能把地浇得透透的，再多的存水，也经不住大水漫灌，省着用，才能长久。”
“第三，也是最关键的，适水种植。”方格放下手指，看着她道，“陇西缺水，就别硬逼着百姓种耗水大的小麦、水稻，改种耐旱的作物。谷子、糜子、荞麦，这些作物耐旱耐贫瘠，有点水就能活，收成稳，够百姓填饱肚子；再种些枸杞、沙棘、胡麻，这些不光耐旱，还能卖钱，药铺、油坊、南北货商行都收，百姓种了，不光有饭吃，还能有银钱赚，比硬种耗水的庄稼，强百倍。”
最后，方格落下定论，语气依旧平淡：“就这三招，先存住水，再省着用水，最后选对种的东西，顺着天时地利来，别跟老天爷对着干，这旱情，自然就解了。”
南宫婉握着笔，整个人豁然开朗。
父亲召集了那么多饱学之士、能工巧匠，吵了大半个月，都困在“修渠引水”的死胡同里，可方格这简简单单三句话，就从根上把困了朝廷数年的旱情给化解了。她抬眸看向方格，眼底满是敬佩与感激，起身对着他盈盈一拜：“方格，我替父亲，也替陇西万千百姓，谢谢你。你这法子，是真的能救他们的命，也能解我父亲的燃眉之急。”
方格连忙扶住她，摆了摆手，脸上带着浅淡的笑意：“不过是随口一说的粗浅道理，刚好对上了陇西的情况罢了。就像我们养花，天天往叶子上泼水，花还是会枯，对着根少浇勤浇，花自然就活了，种地和养花，本就是一个理。”
他顿了顿，又补了一句：“推行的时候，先找两个村子做试点，让百姓亲眼看见集雨窖能存住水，滴灌能省水，耐旱作物能有收成，他们自然就愿意跟着做了，不用强逼着来，免得百姓心里抵触，反而误了事。”
“我记下了，一字不落，全记下了。”南宫婉连连点头，把写满了字的纸小心翼翼折好，收进袖中，心里的大石终于落了地。她坐了没多久，心里记挂着父亲的事，便匆匆告辞，回府去了。
雅间里，方格看着她匆忙离去的背影，端起凉茶抿了一口，重新拿起那本没看完的农书，翻了起来。
方才那关乎陇西万千百姓生计的解旱良策，在他眼里，不过是和友人闲谈时的随口一提，转头就融进了书页里的墨香，没放在心上。
他不知道，自己这几句话，会彻底改变陇西的命运。
南宫婉回府后，立刻就去了书房，把方格的计策一字不差地告诉了南宫诚。南宫诚起初还半信半疑，可越听越觉得茅塞顿开，越想越觉得这三招环环相扣，直击要害，当即拍案而起，连夜整理成奏折，第二日一早就面呈给了陛下。
赵弘看着奏折上的计策，眼底满是了然的笑意，当即朱批准奏，命南宫诚全权督办，即刻在陇西试点推行。
不过半年，陇西的集雨窖遍地而起，滴灌技术传遍了各个村落，耐旱的谷子、枸杞种满了干涸的土地，往年逃荒的百姓纷纷返乡，赤地千里的黄土高原，重新长出了连片的绿意。
秋收时，试点的村子不仅没绝收，反倒家家仓廪充实，种的经济作物也卖了不少银钱，百姓们捧着饱满的谷穗，都在念叨着户部尚书的恩德，却不知这救命的计策，出自京城茶楼里一位闲散公子的随口闲谈。
而此刻的京城，方格依旧陪着南宫婉在书香阁里整理古籍。南宫婉拿着父亲递来的陇西捷报，笑着念给方格听，眼底满是欢喜与温柔。
方格听完，也只是笑了笑，指尖拂过书页上的字句，淡淡道：“能成，全靠你父亲督办得力，靠陇西百姓自己肯干，跟我没什么关系。”
他依旧是那副云淡风轻的模样，功名利禄、万民称颂，于他而言，远不如手里的古籍、案头的清茶，来得实在。
窗外，秋日的风拂过窗棂，带着淡淡的墨香与草木气息。皇宫御书房里，赵弘看着陇西知县递上来的丰收奏折，转头对着陆影笑道：“你看，朕就说，这天下的难事，就没有方格一句话解不开的。”
而千里之外的陇西黄土高原上，百姓们正围着新挖好的集雨窖，看着窖里清凌凌的水，脸上满是对来年的期盼。一锹一锹的黄土落下，埋下的是干旱的过往，长出的是新生的希望。