见儿媳表忠心，贾张氏脸色缓和些许，语调刻意压低，透着股苦情：“非是妈心肠硬，棒梗他们仨还小，家里千斤担都压在你肩上，总得为娃们盘算盘算……”
“我心里有数。”
秦淮茹截断话头，面上应承着，心底却像塞了团乱麻。
何雨柱变了个人似的，往后想从他身上抠出半点好处，怕是难如登天。
晨光熹微，透过窗纸缝隙漏进屋内，给房间镀上一层淡金。
何雨柱整个人陷在被窝里，像条晒干的咸鱼，浑身上下透着股慵懒劲儿。
棉花被子沉甸甸地压在胸口，连带着筋骨都松懈下来，仿佛发条彻底松脱，连抬起眼皮掀开被角的动作，都显得无比费力。
他半睁着眼，视线落在斑驳的房梁上，脑海里还在打转：这大冬天的被窝，简直长了爪子，死皮赖脸地粘人，让人根本不想起来。
清晨的日光已经有些刺眼，隔着窗棂透进来，把屋里的灰尘都照得清清楚楚。
“哥！还躺着呢？”
何雨水那丫头嗓门大，透着股不知疲倦的劲儿，紧跟着就是“咚咚咚”
一阵猛敲，震得老旧的门板都在抖，仿佛不把里头的人摇醒誓不罢休。
屋内传来一声无奈的长叹。
何雨柱从被窝里伸出一只胳膊，费劲巴拉地掀开厚重的棉被。
刚一接触空气，那股子寒意就像冰水浇头，激得他浑身一哆嗦，紧接着鼻腔里一阵 ，“阿嚏！”
一个响亮的喷嚏打破了清晨的宁静。
这一声喷嚏，不仅喷出了寒气，也喷出了心头对那个聋老太的怒火。
大冬天的，拿石头砸窗户，这心肠是有多硬？完全不顾及邻里情分，简直是缺德带冒烟。
接下来的半个钟头，喷嚏就没停过。
太阳穴突突直跳，疼得厉害。
何雨柱只好起身，倒了一盆热水，胡乱抹了把脸，又跑到院子里匆匆洗漱了几口。
回到屋里，抓起桌上早就晾温的凉白开，仰脖子灌了两大口，那股子暖意顺着食道滑下去，才勉强压住了身体的不适，鼻子也终于通气了一些。
趿拉着棉鞋，他慢吞吞地挪向厨房。
灶台上，铁锅正咕嘟咕嘟冒着热气，米香混着柴火味飘散开来。
何雨柱愣了一下，视线落在锅里那黏稠度适中的粥上。
这是……雨水熬的？
看这火候，这丫头怕是鸡鸣时分就起了床，不然哪能煮出这种软糯入味的口感？
“嗯。”
何雨水应了一声，手里动作没停。
她从旁边的保温桶里拿出两个刚出炉、烫手的肉包，又盛了两碗热粥递过去。
氤氲的热气升腾起来，瞬间驱散了厨房里的阴冷。
何雨柱也不客气，拉开凳子坐下，抓起一个肉包就咬了一口。
外皮松软，内馅多汁，顺着嘴角溢出的汤汁带着浓郁的肉香，让他忍不住咂了咂嘴。
配上那碗热乎乎的白粥，一股暖流瞬间蔓延至四肢百骸，舒服得让人想叹气。
不过五分钟，碗底朝天。
他用袖口随意擦了擦嘴，抬头看向妹妹：“今天厂里下班早，我去纺织厂把你宿舍的东西搬回来吧。
省得你一个人折腾。”
何雨水摇摇头，手里的勺子还在碗里轻轻搅动，语气平静却坚定。
“太远了，坐公交要半个多小时。
你要是过来帮忙，来回一趟，天都黑了，晚饭都没法吃。”
她顿了顿，抬起眼帘，目光清澈。
“我东西不多，反正有自行车。
绑在后座上就行，不用扛也不用背，我自己能搞定。”
何雨柱盘算了下，上回送物资去雨水那儿，就瞅见那寒酸几样物件。
连被褥都懒得要，家底薄得让人心酸，他便没再死缠烂打。
“随你吧。”
他话锋一转，语气沉了几分，“拿的时候留神点，一次扛不动就歇两天，别逞强。
要是把车压塌了，东西摔碎不说，伤着骨头更不划算。”
“哥你都三十出头了，嘴皮子比胡同里爱管闲事的大妈还碎！”
何雨水听乐了，眼角弯出两道月牙，故意拿话刺他。
何雨柱眉头一皱，伸手虚晃一下，作势要敲她脑袋：“翅膀长硬了？敢编排起亲哥来了？”
“嘿嘿，抓不着我！”
何雨水躲闪自如，三下五除二灌完剩粥，抓起椅背上的包就往门外冲。
“我得溜了，迟到扣钱肉疼啊！锅碗等我下班回来收拾！”
何雨柱摆摆手，目送那道身影消失在门洞外。
这才转身回灶台，舀出一瓢刚滚开的水，掺进半瓢凉水试温。
水温适中，他挽起袖口，抄起抹布开始清洗。
根本不等雨水回来，这丫头上班辛苦，这点活顺手干了便是。
……
红星轧钢厂，也就是老北京人嘴里的“第三轧厂”
，地盘在东直门外主干道旁。
离四合院不算远，走路就能到。
东直门这地界儿，算是个热闹的岔路口。
几条宽马路纵横交错，南头连着城里错综复杂的胡同巷弄，北头直通郊区农田。
顺义、怀柔、平谷、密云，想往这些地界跑，都得经这儿。
一边是东城的热乎烟火气，一边是朝阳的繁华商铺区。
加上全京城最大的长途汽车站坐镇，南来北往的客商、拉货的贩子全聚在这儿。
昼夜不分，人潮汹涌。
吆喝声、引擎轰鸣、自行车铃响，搅成一团喧闹。
何雨柱每日坚持步行上下班。
一是活动筋骨，二是省下那两毛公交费。
跨出大院门，便是一条百米深长的老胡同。
墙皮斑驳脱落，露出底下青灰色的砖石。
这条街上，独独他们住的是正儿八经的老式四合院，青砖灰瓦，格局方正。
其余全是五十年代赶工出来的排子房。
低矮的小平房挨肩叠背，连个像样的院落都凑不齐。
住排子房的，多是以前从东直门城里迁来的。
当初街道办说只是临时过渡，等城里房源修好就搬回去。
结果这一住，就成了永久定居点。
时不时就有住户叼着烟卷，跑到街道办事处打听消息：
“同志，咱到底啥时候能回城啊？这排子房住着真憋屈。”
雨势若起，四合院的明沟尚能勉强应付。
排子房地势洼陷，门槛前须得堆石筑坝。
否则积水漫溢，床底皆成水泽。
街道办亦是无解，只以资金短缺为由，一再拖延。
无人敢给确切答复，众人只能蹙眉忍耐。
行至胡同口，便是那家早点铺。
院里人都唤它“五七联”
此乃街道牵头，招揽闲散中老妇女开设的便民食肆。
主营早晚两餐，赚取微薄差价贴补家用。
offerings虽不算琳琅满目，却也实在。
烧饼、豆汁、咸菜、包子，样样齐全。
六分钱的烧饼个头硕大，外皮酥脆内里松软。
掰开可见层层叠叠的面筋，比后世昂贵的还要大一圈。
五分钱的火烧香气扑鼻，夹带椒盐滋味。
越嚼越觉回甘。
豆汁豆浆统收三分一碗。
一分钱的辣咸菜条与之相配，堪称绝妙。
唯独没有焦圈。
如今油料金贵，炒个菜都省着放。
炸焦圈太过奢侈，无人舍得这般挥霍。
何雨柱踱步至轧钢厂第三食堂时，时辰尚早。
同事早已就位。
择菜的大妈蹲坐在地，指尖翻飞处理青菜。
刷锅师傅手持硬刷，用力刮除锅底陈垢。
切葱蒜声清脆响起，“咚咚”
作响。
众人各司其职，食堂内一片繁忙喧闹。
“师父来了。”
熟悉嗓音传入耳中。
何雨柱抬眼，见徒弟马华立于灶台旁。
手中还握着笊篱，正等候吩咐。
他唇角微勾。
马华为人憨厚勤勉，忠心耿耿。
原主傻柱竟觉得那个奸滑偷懒的胖子更顺眼，真是瞎了眼。
“你母亲腰伤如何？可还作痛？”
何雨柱走向水池，随口询问。
马华家境贫寒，单亲抚养他与两个弟妹。
生计艰难，全凭母亲一人支撑。
前几日母亲夜行不慎跌倒，伤了腰部。
医院诊断并无大碍，却需卧床静养。
无法劳作，便断了收入来源。
“好许多了。”
马华挠头，神色腼腆。
“昨日回家，已能下地缓步走动。
只是弯腰仍受限。”
趁四周无人留意，何雨柱自腰间布兜摸出五十元钞票。
顺势塞入马华衣袋，手指特意按压一番。
防止滑落。
马华愕然，伸手欲将钱抽出归还。
却被何雨柱死死按住手腕，不容挣脱。
“别在这碍眼，”
何雨柱侧过身，压低嗓门凑近马华耳畔，“传出去谁信？还以为我这做师父的跟你抢食。”
他目光扫过四周，确认无人注意，才继续道：“你娘伤着筋骨，大夫说了得静养百日。
这阵子肯定没法上班，家里没了进项。
你一个月拿二十块，还要养弟弟妹妹，眼看年关将至，她心里能不着急？夜里怕都睡不踏实。”
马华嘴唇动了动，似乎想说什么，却被师父抬手止住。
“前几日我看你想借钱，欲言又止的模样，我都看在眼里。”
何雨柱叹了口气，语气缓和下来，“那时我没开口，是因为我也捉襟见肘。
如今手头宽裕了些，自家兄弟有难处，哪有袖手旁观的道理？”