新赛季前十场，骑士豪取七胜三负。
这个战绩在联盟掀起的波澜，比王彦预计的还要大。一支上赛季十九胜的烂队，首发三个新秀加一个在奇才打不上球的四号位，居然在缩水赛季开局打出了东部前三的胜率，和迈阿密热火轮流占据榜首。媒体开始疯狂找角度——有人说是停摆后其他球队体能没恢复，被骑士的年轻腿脚捡了便宜；有人说是比卢普斯和两个华莱士的老将加成；也有人说王彦那套体系太超前，全联盟都还没研究透。
但真正让这个话题炸开的，是勒布朗·詹姆斯的一次赛前采访。
热火客场对阵老鹰之前，ESpN的记者在球员通道里拦住了詹姆斯，把骑士开局七胜三负的数据递到他面前。詹姆斯低头扫了一眼，表情没有太大变化，只是嘴角微微上扬，带着一种了然于胸的从容：“骑士打得不错，超出了很多人的预期。但缩水赛季的前十场不能说明任何问题。我打过太多次季后赛，我知道真正的比赛从全明星后才开始。至于那几个年轻人——欧文很不错，克莱是个不错的射手，巴特勒是首轮末，伦纳德是十五顺位。首轮末和十五顺位的球员在这个联盟里通常意味着什么？意味着他们有潜力，但他们的潜力只能让他们在这个联盟当个黄金配角罢了。”
采访视频当晚就在体育中心循环播放，推特上炸了锅。记者们像闻到了血腥味的鲨鱼，第二天训练后就把话筒怼到了骑士球员面前。
巴特勒听到“首轮末”三个字的时候，脸色当场就变了。他咬着后槽牙，回答记者的声音硬邦邦的：“首轮末怎么了？我靠防守打进轮换，他靠什么评价我？等我们和热火交手的时候，我会让他亲眼看看首轮末能做什么。”
伦纳德站在旁边，没有表情。记者把话筒转向他，他沉默了两秒，说了一个词：“场上见。”
拉希德在旁边补了一句，声音大到所有话筒都收进去了：“有个天之骄子四个赛季才进季后赛，我们三周就拿了七胜。谁有资格瞧不起谁？真把自己当是皇帝了，有些人就是深陷自我无法自拔，才会干出抱团的事情来，结果您猜怎么着？让一群老头子把冠军抢走了。”比卢普斯赶紧冲过来把拉希德拉走了，但这句话已经通过直播传到了迈阿密。
赛季第十一场，客场对洛杉矶湖人。
斯台普斯中心的灯光永远是金色的，像是给每一场比赛都镀了一层好莱坞的光泽。科比·布莱恩特在热身时独自站在罚球线上，重复着他那套十几年如一日的投篮仪式——运球三次，转球，屈膝，出手。球空心入网的声音和现场观众的嘈杂声混在一起，形成一种奇特的节奏。巴特勒从热身开始就不停地往科比的方向看，眼神里燃烧着一种不加掩饰的渴望。赛前战术布置时，他主动举手：“王，我想防科比。让来我防。”
王彦看了他一眼，沉默了片刻。他知道巴特勒在想什么——詹姆斯的轻视，媒体的质疑，“首轮末”那三个字像一根刺扎在他心里，他急于向全世界证明自己。而证明自己最直接的方式，就是在斯台普斯中心锁死科比·布莱恩特。
“开场你防，”王彦最终说，“但如果顶不住，我会换人。”
开场第一次对位，科比在右侧肘区背身接到球。巴特勒压低重心贴上去，脚步和力量都很到位，双手高举干扰视线，防守姿态堪称教科书。科比没有运球，只是微微侧头——他甚至没有看巴特勒，而是看着斜对面的篮筐——然后背身靠了一下，肩膀轻轻一晃，左脚为轴，右脚向后撤步，翻身跳投。巴特勒伸手封盖，指尖几乎碰到球，但球从他的指尖上方划过一道极高的弧线，落入网中。整个过程干净得像一把手术刀。
科比落地后看了巴特勒一眼，嘴角微动：“你的防守姿态不错，可惜，太矮了。”
巴特勒没有说话，但他的下颌肌肉明显绷紧了。
接下来的三个回合，成为了巴特勒职业生涯最漫长的三分钟。科比在右侧底角用试探步连续晃动，巴特勒的重心微微前倾，科比一个加速突破后急停跳投命中，经过他身边时留下一句“你猜我这次要不要投”。
下一次进攻，科比在弧顶持球，面对巴特勒的贴防，连续两次胯下运球后突然收球做了个投篮假动作，巴特勒飞了，科比靠上去造犯规，罚球线上淡淡地补了一句“你的防守太呆板了，首轮末”。巴特勒的耳朵开始泛红，但他咬住了嘴唇。
下一次科比在低位要球，背身靠打，肩膀的假动作左右各晃一次，巴特勒的重心被骗开，科比转身后仰命中，摊开双手倒退着跑回半场，对着巴特勒说“你防不住我，去叫那个十五顺位的来试试”。巴特勒狠狠拍了一下自己的大腿，那声音在安静的斯台普斯中心格外清脆。
王彦叫了暂停，因为他知道巴特勒已经要被点燃了。