张大牛神色一僵，支支吾吾道：“是、是我的错，二郎都是为我好······”
从进城时打点守卫，到后来应对客人讨价还价，甚至预料到会有人要求自己舀螺蛳，这一切都在张知节的预料之中，连他该作何反应、说什么话，昨日张知节都亲自陪他演练过。
等他卖完螺蛳，怀里紧紧揣着装满铜钱的褡裢，第一时间就是想去找张知节汇报“战果”。
可走到书院门口时，他又犹豫了，他想到之前张知节从来不让他来书院找他，有次在街上偶遇，二郎甚至装作不认识他。
正当他懊恼自己太过冲动时，就见张知节和几位同窗从书院大门走了出来。
他们衣冠楚楚，谈笑风生，而自己却满身汗渍，粗布短衫，实在是对比鲜明。
张大牛心头一紧，下意识就要转身离开，不料张知节竟一眼瞧见了他，不仅出声唤住他，还向身旁的同窗们坦然介绍。
“这是家兄。”
众人纷纷拱手行礼，张大牛手忙脚乱的回礼。
张知节在书院里从没掩饰过自己的农家出身，到现在还能和他走在一起的，都是经过他筛选的同伴。
因此那些读书人面上虽然难掩讶异，眼里却没有任何鄙夷和嫌弃。
眼前之人虽然和张兄外表差异颇大，但是细看之下，五官还是有些相似的。
那一刻，张大牛觉得全部的血都往脑门冲，心跳剧烈跳动着，心里是前所未有的高兴，话都说不利索了。
张知节见他如此紧张，便找了个借口打发了同窗，拉着他到了墙角阴影下，面露担忧的问：“大哥，你怎么这时候过来了，是螺蛳卖的不好吗？”
张大牛见那些人走远了，这才松了一口气，立刻笑得见牙不见眼，“好！好得很！”
他将巷子里众人争抢的情形，左手比划着说了一遍，最后挠着头问道：“二郎，你咋连他们会说啥话都料到了？”
要不是昨日张知节的紧急表演特训，他今日恐怕要出错的。
张知节没有回答，视线集中在张大牛的胸口，笑道：“大哥，你怀里是不是揣着什么？”
自打照面起，张大牛就弓着背，右手死死按着衣襟，深怕不知道他怀里藏着东西。
“是今儿挣的钱。”
张大牛压低嗓门，眼睛还警惕地往四周瞟，手上的力道丝毫未松。
“大哥，你别这样。”张知节无奈的叹了一口气，“你这样实在太过惹眼了。”
张大牛露出疑惑的神色，他并没有觉得自己的表现有什么不对。
张知节扶额，这副模样，与举着“快来抢我”的牌子有何区别？
看见张大牛依旧草木皆兵的模样，他无奈地伸出手：“这些钱，不如先由我替大哥保管，晚间再带回家去。”
张大牛犹豫了。
倒不是信不过张知节，只是想着若真遇上歹人，自己这庄稼汉的总比文弱书生更管用些。
“我晚上会搭三爷的牛车回去，车上都是熟识的乡亲。”
他知道张大牛是绝对舍不得那坐车钱的，果然，听到这话的张大牛犹豫了一会，还是解下了褡裢。
将沉甸甸的褡裢递过去时，张大牛仍不放心地絮叨：“千万收好啊，这里面可是上百文呢，我这辈子手里就没拿过那么多钱，你也知道，我家里的钱都在你嫂子那。真是没想到，乡下河里没人稀罕的螺蛳到了城里竟然成了香饽饽，虽然是挺好吃的吧，但是让我花两文钱买那么一勺我可舍不得，还是城里人有钱，我······”
钱袋离手，张大牛紧绷的脊背忽然就松快了，面对亲近之人，话痨属性再次爆发。
张知节听着他念叨了一会，找了时机打断道：“大哥，你在这等我一会。”
他提着褡裢，转身进了书院，再出来时，双手空空如也。
随后领着张大牛去了第一次进城的时候去的包子摊，不顾张大牛的推拒，买了两个大肉包子塞到他怀里，嘱咐他早点回家。
说到这，张大牛立即从怀里掏出一个已经压扁的肉包，递给朱海棠，“媳妇，给，这是特地给你留的。”
他自己在路上实在是禁不住怀里肉包的香气，怀着愧疚的心情吃了一个。
朱海棠本来听到张大牛说的那些话，心里就憋着一团火，可看到送到跟前的肉包，心里的火气又一下子散了。
“你自己吃吧。”将肉包重新推到张大牛面前，还是忍不住恨铁不成钢的说了一句：“瞧你那没出息的样，揣着几枚铜钱就跟揣着金元宝似的，生怕贼人不惦记你是吧？”
“媳妇，那可不是几枚，是几百枚啊！”
张大牛有些不服气，嘟囔着，“要是你怀里有那么老些钱，说不定比我还······”
“比你还什么！？”
朱海棠瞪起眼睛。
“呵呵，比我有出息，媳妇你最有出息了。”
朱海棠冷哼一声，懒得搭理他，既然他身上没有钱，便也和他没什么好说的了。
起身离开前，故作凶狠的说：“锅里热着馍馍和野菜汤，你赶紧去吃几口，吃完后记得擦把脸，然后去隔壁和书姐儿说一声。”
她知道自家男人的饭量，这两个包子全进了肚子都是吃不饱的，从早上到现在，他就吃了两个杂粮饼，现在肯定是饿坏了。
张大牛响亮的应了一声，却把包子放到还温热的灶上热着，准备留给孩子们睡醒了之后分着吃，自己则是吃着喇嗓子的粗粮馍馍就着野菜汤，呼噜呼噜吃得起劲。
朱海棠把一切都看在眼里，嘴角抿出个浅浅的弧度，重新拿起廊下的针线开始做活。