第二百零七章 棉纺三路
宣和九年八月十九。苏州。阊门外七里。
钱五娘背着三十斤棉种走回苏州的时候，脚上的草鞋已经磨穿了第三双。她从泉州出发是八月初二，走了十七天。一路上她睡过驿站、借过农家灶房、在衢州城外一棵大樟树下坐了一整夜等天亮——不是走不动，是天黑之后山路不敢走，她一个寡妇背着三十斤种籽走在黑路上，不说强盗，就是摔倒扭了脚——棉种散一地，她一个人在黑里一粒一粒捡，捡到天亮也捡不回一半。所以她宁愿在樟树下坐着等天亮——天亮之后脚底疼也能走——看得见路。
苏州阊门外的这片荒田是她丈夫留下的。她丈夫生前是漕运船工，宣和六年秋运粮船在太湖遇风，船翻，人没了——不是淹死的，是被桅杆倒下砸中后脑，砸晕之后落水，捞上来的时候手里还攥着漕运的货单——货单被水泡烂了，只有「苏州」两个字还能看清。官府赔了二十贯抚恤，钱五娘把十贯给了婆婆养老，自己留了十贯——这十贯她存了三年，在泉州交给柳大嫂的时候还剩七贯四百二十文。柳大嫂不收——钱五娘把钱放在柳大嫂纺车旁边的棉筐里用棉絮盖住，说：「这是我学棉纺的束修——不收——我就不学了。」柳大嫂沉默了一下——然后从棉筐里把铜钱捡出来——不是全部，只拿了七贯——剩下的四百二十文她放回了钱五娘的手心：「四百二十文——回苏州——买一把轧棉刀——」
轧棉刀是大宋的棉纺第一道工具——把籽棉的棉籽和棉绒分开。不是刀，是两个反向旋转的木辊，木辊之间留一条窄缝，籽棉塞进缝里，手摇木辊，棉籽被挤出去，棉绒从另一侧出来。柳大嫂教钱五娘的第一课就是轧棉——钱五娘摇了半个时辰之后手掌磨出了水泡，水泡破了之后她用白乳涂在伤口上——沈焕从海南寄给泉州的十份白乳试样之一，柳大嫂分了一份给钱五娘。白乳涂在破皮上的感觉不是凉——是紧——白乳干了之后在伤口表面形成一层透明的膜，膜把破皮的边缘拉在一起——物理上的拉合——伤口被拉合之后不再往外渗血水，钱五娘继续摇轧车。
八月二十三。钱五娘在苏州阊门外荒田上竖起了三根竹柱——竹柱是她在阊门外的河滩上砍的，苏州的竹子不如泉州的粗，每一根都要砍两根才能挑出一根能用的。她在三根竹柱之间拉了两道蓑绳，蓑绳上挂了两条草席——这就是苏州第一个棉纺坊的墙。不是她不想砌土墙——苏州的水田湿气重，土墙不砌石基的话一年就酥——砌石基要二十贯，她没有二十贯。草棚虽然透风，但透风对棉纺不是坏事——弹棉的时候棉絮满天飞，如果棚子是密闭的，飞起来的棉絮会堵住人的鼻孔——柳大嫂在泉州就吃过这个亏，第一批纺坊的棚子搭得太密实，六个女工同时弹棉花的时候棚子里下了一场棉絮雪——不是雪，是雾，棉絮在封闭空间里漂浮不落，人吸进去，咳，咳出来的咳不出来的，只能等身体自己把它裹在痰里吐出来，这个过程需要至少三天，三天之内人会不停地咳，咳到肋骨的软骨也跟着疼。柳大嫂后来把纺坊的墙全部拆了换成竹帘——竹帘透气，棉絮飞出去落在院子的泥地上，雨一冲就烂在土里了。
钱五娘从泉州带回的三样工具：一架轧车——是柳大嫂在泉州让木匠按格物院图纸新打的，木料是泉州本地的荔枝木——荔枝木硬但不脆，做轧车的木辊不会在碾压棉籽的时候崩口；两架纺车——柳大嫂从泉州老纺坊里退下来的旧纺车，不是不能用，是泉州买了新纺车之后旧纺车被堆在纺坊后院淋了三个月的雨——淋了雨的木轮轴心胀了一圈，转动的时候会咯吱——但不影响纺线。
婆婆是八月二十四来的。婆婆姓陈，六十一岁，丈夫死了十年，儿子死了三年，她和钱五娘在苏州城里租了一间屋——不是租——是借，借她娘家远房侄子在阊门内巷子的一间堆杂物的偏屋，不收租，条件是五娘隔三差五帮她侄子缝补衣裳。陈婆婆听说钱五娘在阊门外搭了个草棚，拄着拐杖走了三里路来看——看了之后坐在草棚门口的石头上哭了。不是感动——是觉得丢人。「寡妇纺什么棉——织什么布——苏州城里织锦坊的绣娘哪一个不比你好——你三十四岁了——手粗得跟船工一样——纺不了线——织不了布——不如把棉种退了——回泉州——退回的银——够我们婆媳俩吃两年。」
钱五娘没理她。她在轧棉——泉州带回的三十斤棉种是种子棉，种子棉不是用来纺布的，是用来种的。她把三十斤棉种摊在草棚外的荒田里，先用锄头翻了一遍土——苏州荒田的土是黏土，硬，硬到锄头入土只有半锄深，挖不动她就用脚踩锄背，踩到土里再翘——翘起来的一块土足有七八斤重，土块砸碎之后颗粒粗——粗，不像泉州棉田是沙壤土——沙壤土排水好，黏土排水差——柳大嫂说过棉田最怕积水，积水烂根。钱五娘花了四天把一亩荒田整成了四垄——每一垄高出地面半尺，中间留排水的浅槽——这些她没学过，是她在泉州每天傍晚跑到柳大嫂的棉田边蹲着看，看了二十天，记在心里的。
八月二十八——整地完成。八月三十——播种。棉种种进土里——深度两指——株距一尺半——行距两尺——每穴三粒种子——然后用细土覆盖——再铺一层稻草碎保暖——这些——柳大嫂说过——是泉州棉田三年试错才得出来的。
九月头——第三天——钱五娘开始在她那间草棚里试着纺棉——用的不是她自己收的新棉——是她在泉州带回来的十斤籽棉，轧好的，弹好的，已经在棉筐里闷了将近二十天，棉绒有点——不是变质了，是在潮热的路上被汗汽浸了，弹开的绒不再蓬松，她只得用手重新撕了一遍。柳大嫂路上教过她——棉绒蓬松程度事关纺线的均匀——蓬松的棉绒在纺锤捻转的时候受力均匀——拉出来的线粗细一致——不蓬松的棉绒——扯出的是粗细不齐的线——粗的地方纺得阻力大——会断——细的地方干脆捻不起来。
前十天——断了十七次线。第一次断线——她在纺车边坐了一夜——没哭——只是把断了的两头棉线接起来——接了三次——每一次接完手松开——线头又崩开了——崩开的原因是接头的捻度不够——棉线的接头必须要比原线多捻两圈——因为接头处的纤维是断口——断口的纤维端面毛糙——没有自然连接的纹路可以互相勾住——全靠捻度把两端的纤维硬绞在一起——多捻两圈——就像把两条绳的每根丝反拧到一个方向——不拧紧——每丝都是独立存在的独立长——不会成股。柳大嫂远不在苏州——她在杭州和明州的路巡也未到苏州——钱没人能问。
第十一天。九月十一。苏州起了一阵东风——东风不是好风——入秋东风带着太湖湿地芦苇荡的潮气。钱五娘在潮湿空气里坐在纺车前——连续两天是潮湿——纺车前座的木凳腿已陷进事先未压紧的黏土坑进了半寸半——陷——人及座臀——下陷——手抬——拽线——放——刚刚有几许鞋底的泥和——那段线——放完后她取出昨夜再三捻好的十寸预备料——开始——
线——她摇着纺车——左手往回转送棉绒时不加急——稳——右手在捻纺锤上的——捻度是上一次在她练第十一天的晨早棉绒偏潮时不加额外受力——对——第十一天早——她纺——第一拃——没断——第二拃——收口——她停了——没停纺锤——停下来看了——大约往复的静——动——在静——听——没有崩线声——静——是——线股有磨丝的嘶——那是正常的——磨——是因为——成。
她纺出了苏州第一批自纺棉线——从第一段出来了——长度——三尺——她量得——三尺是一段。她没有哭——她把线缠——卷——放在割下草棚苇席布块中间收——婆婆来了——看——她没说话——出。
第十三天——九月十三——柳大嫂走到了苏州。
她从泉州出发，走陆路北上——先到杭州（八月底到），处理完杭州女纺坊的轧车齿轮装反问题之后，又去了明州（九月头到）。杭州的事解决得最快——知州曾是格物院广州分院的旧人，后来转了官，拨了三十亩公田交给杭州女纺坊。柳大嫂到杭州当天就发现轧车齿轮装反了——不是装反，是装轧车的杭州本地木匠没看过格物院的图纸，把齿轮的齿对到了凹处而没对上卡槽。柳大嫂拆完和木匠对着图纸重新装了一遍，木匠看完图纸以后沉默了一会儿，说了一句话：「格物院的图画得比我们杭州的木匠谱清楚。」柳大嫂说：「因为格物院的图纸不是画的——是量的——每一寸都用卡尺量过。」
明州的事慢了几天。明州弹棉弓用的牛筋太硬——泉州棉工原本用羊筋弹棉，羊筋的柔韧度刚好，弹拨的时候能挑起棉絮而不扯断纤维。明州弹棉匠用的是本地水牛的腿筋，硬度高了将近一倍，弹拨的时候不是挑棉絮，是抽棉絮——棉絮被抽散了，纤维断成短绒，纺出来的线粗细不匀。柳大嫂在明州试了三天，换了四种筋——牛背筋、牛腹筋、牛蹄筋、牛腘筋——最后发现牛腘筋（就是牛后腿弯处的那一截筋）最软最韧，因为牛走路的时候腘筋反复弯折，纤维被拉伸松弛了，弹性不如羊筋但韧度够了。明州弹棉弓全部换成牛腘筋之后，棉絮弹出来的蓬松度比原来提高了将近一半。
最慢的是苏州——因为苏州只有钱五娘一个人。
没有拨公田。没有任何财政支持。钱全靠钱五娘自己——那七贯四百二十文里的七贯给了柳大嫂当束修，剩下的四百二十文她买了棉种、工具和路上的干粮。到了苏州以后她身上只剩十一文——十一文在苏州能买三斤糙米或一把锄头，她买了锄头。
柳大嫂出现在阊门外的时候，看到的不是一间草棚——草棚她料到了——她没料到的是草棚外那片荒田已经被整成了四垄棉田，垄沟里铺了稻草碎，棉籽已经入土四天。更让她意外的是——草棚里有一架织机。
织机不是钱五娘买的。是她用阊门外河滩上的柳木自己拼的——机身是柳木，踏板是松木（松木是从阊门码头上捡的旧货箱板），梭子是竹片削的。这架织机看上去像是被风吹一下就会散架，但钱五娘就是用它织出了一块布。
三寸见方的布。
棉是她从泉州带回来的籽棉——轧了、弹了、纺成线——然后织成布。每一个步骤都是她一个人完成的。柳大嫂接过那块布，翻过来翻过去看了三遍。
三寸见方的棉布——经线十七根，纬线十三根——线不算均匀，有两根经线明显比旁边的粗，还有一根纬线在中段细了一半——那是纺线时棉绒没接上，只靠捻度把两截断头绞在一起的地方。但布是完整的——边缘没有散线，织口收得干净，正面和反面纹路一致。
柳大嫂在泉州教过十一个女工——没有一个能在学满一个月之前独立织出一块完整的布。钱五娘只学了不到一个月——确切地说，是在柳大嫂的纺坊里学了二十天，路上又走了十七天——加在一起三十七天。三十七天里她有十七天花在了路上，真正的学习时间只有二十天。
「这段布——是你自己织的。」柳大嫂说。不是问句。
「是。」
「棉花——自己轧的。」
「是。」
「线——自己纺的。」
「是。」
「断了多少次。」
钱五娘想了想：「纺线断了十七次。织布——断了三次。断线的地方我接了——捻了两圈再捻两圈——接头比线本身粗一点——但没再断。」
柳大嫂没有回答。她捏着那块三寸见方的布站了很久——站到草棚外起了风，芦苇叶沙沙响。她把布小心地叠好——不是叠成方块，是叠成长条——然后放进了自己的包袱里。
「这块布——我要带回泉州——放在棉种石旁边。」
棉种石是泉州纺坊院子里的一块青石——不大，两尺长，一尺宽。格物院第一批棉花种子送到泉州的那天，柳大嫂把一颗棉籽嵌进了石缝里——不是种，是嵌——棉籽卡在两道石缝交叉的地方，风吹不走，雨淋不烂。后来每一个新来的女工在纺出第一段线之后，都要把那根线挂在棉种石上——石头上已经挂了九根线。
但布——这是第一块。
柳大嫂在苏州待了三天。三天里她做了四件事。
第一件事：检查钱五娘的棉田。四垄棉田的垄高合适、排水槽的坡度合适、稻草碎的覆盖厚度合适。柳大嫂蹲在田头，用手扒开一穴棉籽上面的土——棉籽已经吸水膨胀了，种皮裂开了一条细缝，白色的胚根从裂缝里探出来，长度大约半分。柳大嫂把土盖回去，说：「三天之内出苗——苏州的九月比泉州冷——出苗之后在垄面上再铺一层稻草碎——厚一倍——保暖。」
第二件事：调整轧车。钱五娘的轧车是泉州荔枝木的——荔枝木的优点是硬而不脆，但苏州比泉州潮湿，木辊受潮之后胀了一圈，轧棉的时候阻力大了，原先摇一圈能轧三朵籽棉，现在只能轧两朵。柳大嫂用刀把木辊两端卡进轴承的轴头刮去了一层——不是刮很多，只刮了大约半分厚——刮完之后木辊在轴承里有了半分的活动余量，受潮再胀也不会卡死。
第三件事：教钱五娘弹棉。钱五娘之前只学了轧棉和纺线——弹棉这一道工序她没学，因为柳大嫂在泉州的时候弹棉是由两个老女工专门负责的，柳大嫂觉得钱五娘应该先学纺线。但到了苏州，钱五娘只有一个人——轧棉、弹棉、纺线、织布，每一道工序都必须自己做。柳大嫂用钱五娘从泉州带来的旧弹棉弓教了她一天——弹棉的要领不是用力大，是手腕抖动的频率和幅度——频率快了棉絮被打飞，慢了弹不散，幅度大了扯断纤维，小了弹不透。钱五娘练了一天，手掌虎口处又多磨出了两个水泡。
第四件事：临走之前，柳大嫂给了钱五娘三样东西。
第一样——泉州带来的十斤皮棉（不是种子棉，是弹好备纺的棉绒），用油纸包了两层，防潮。
第二样——一把新的纺车梭心。梭心是纺车上最关键的零件，木制，中间有孔，线要穿过孔绕在梭心上。梭心用久了孔会被棉线磨大，磨大之后梭心在纺锤上晃动，纺出来的线会时紧时松。钱五娘那把旧纺车的梭心已经磨大了，柳大嫂给她换了一把新的——泉州铁力木的，孔的内壁用细砂磨过，线穿过的时候摩擦力比普通木梭心小一半。
第三样——一封信。柳大嫂把信放在钱五娘手上，说：「这封信——等你棉田收了第一茬棉——去苏州府衙——找知府——格物院有棉纺三路的公文——苏州在第三路上。知府见到这封信——会给你拨公田——五亩。」
「五亩？」钱五娘愣住了。五亩棉田——按泉州棉田的收成，一亩能收籽棉两百斤，五亩就是一千斤籽棉——榨出来大估计三百五十斤皮棉——三百五十斤皮棉能纺出大估计三百斤棉线——这些棉线在苏州市场上能卖至少四十贯。
四十贯——够她和婆婆吃五年。
「格物院——棉纺三路——是什么。」钱五娘问。
「棉纺三路——是格物院沈焕定的。」柳大嫂说，「泉州是第一路——沿海棉区，种海岛棉，纤维长，纺细纱。杭州到明州是第二路——沿江棉区，种中绒棉，织府绸。苏州到松江是第三路——沿湖棉区，种短绒棉，织厚布。」
「为什么苏州是第三路——不是第二路。」
「因为苏州的土是黏土——黏土种短绒棉比中绒棉合适。短绒棉的根浅——不怕黏土积水——中绒棉的根深——在黏土里根往下扎的时候会被硬土夹住——长不开。」柳大嫂说完，背起包袱，出了草棚。
走出三步，她又回头。
「钱五娘——」
「在。」
「明年三月——格物院会在苏州设棉纺所。所里的第一批女教习——你算一个。」
柳大嫂说完，没有等钱五娘回答，转身沿着阊门外的泥路往西走了。她要去松江——棉纺三路的最东端——那里有两个泉州老女工在等她。
钱五娘站在草棚门口，看着柳大嫂的背影越来越小，最后消失在芦苇荡的尽头。她低头看了一眼手里的信——信封上没有写字，只盖了一个印。印是红色的，圆形，中间是格物院的三环标志——三环代表天、地、人——沈焕画的。
她把信贴身收好。草棚外，九月的苏州起了风——不是东风，是西北风。西北风干燥，对棉纺有好处——弹棉的时候棉絮不会被潮气黏在一起，纺出来的线更均匀。
钱五娘回到纺车前坐下。她拿起了柳大嫂留给她的新梭心，把昨天纺好的棉线穿过梭心孔——线穿过的时候几乎没有阻力，像穿过空气。她踩下踏板，织机咯吱一声——不是故障的声音，是柳木框架在受力时正常的弯响——她开始织第二块布。
这次她不会只织三寸见方。
第二百零七章 棉纺三路 完