程铁蛋心头一沉。
“是遇上土匪了？”
“不是土匪。”领头的女孩眼圈通红，声音发颤，“是官府的兵爷杀的……”
铁蛋脸色一变：“官兵？为何要对普通百姓下死手？”
女孩没有多解释，只是咬着唇，蹲下身扒开地上的枯草，又轻轻拨开一层浮土，露出一块破旧木板。
她掀开木板，下面藏着一个小土窖，里面放着一点点粗糙的粮食——少量高粱和小米。
“这是家里藏起来的活命粮，亲人就剩下我们三个了。叔叔要是不嫌弃，就拿一点煮着吃。”
“没水怎么下咽？”铁蛋道。
“我们家里还有一点存水，可以煮。”
铁蛋点了点头，跟着三个女孩走进茅屋。
刚进门，他便随口问了一句：“你们就不怕我是坏人？”
领头的女孩身子一僵，猛地“噗通”一声跪倒在地，另外两个丫头也吓得跟着跪下。
“怕……可是我们打不过叔叔，求叔叔别杀我们，别杀我两个妹妹……”
铁蛋看着三个瘦小可怜的丫头，心中一软。
乱世之中，连这么小的孩子，都要在恐惧中挣扎求生。
他沉声道：“我不会杀你们。相反，我可以给你们一条活路，一个机缘，只是你们要发誓，一辈子追随我，永不背叛。”
三个女孩一愣，抬头望着他。
铁蛋声音平静：“你们三人，对天发誓，终身侍奉我，若违此誓，不得好死。敢吗？”
领头的女孩咬了咬牙，看了看两个瑟瑟发抖的妹妹，再看了看这满目疮痍的人间，终于点了点头。
“我愿意。”
三人并排跪在地上，一字一句，对着苍天起誓：
“我杨春桃，愿终身侍奉宫主，若违此誓，不得好死！”
“我杨夏荷，愿终身侍奉宫主，若违此誓，不得好死！”
“我杨秋菊，愿终身侍奉宫主，若违此誓，不得好死！”
誓言落下。
程铁蛋伸出手指，轻轻一点，依次点在三人眉心。
三道温和的灵气涌入，将九转玄元功的基础法门，直接传入她们脑海。
做完这一切，铁蛋心念一动，尝试沟通体内的帝皇珠。
这一次，珠体微微一震，第一层空间，竟真的被他缓缓打开。
“唰——”
程铁蛋的身影，在三个女孩眼前，凭空消失。
“姐！他、他不见了！”杨秋菊吓得小脸发白，紧紧抓住杨春桃的衣袖。
三姐妹哪里见过这般神通，吓得跪在地上，一动也不敢动，只敢瑟瑟发抖。
铁蛋自己也愣了一下。
他竟连身体一起，进入了帝皇珠内部。
眼前是一片约莫三亩大小的灵田，地里长着不少他叫不上名字的灵药，中央还长着一棵小树，挂着几颗黄澄澄、香气扑鼻的灵果。
他摘下一颗，一口咬下。
满口清香，灵气汹涌而入。
体内修为“噌噌”往上蹿，一路从炼皮一重，直接冲到炼皮九重！
铁蛋压下心中狂喜，又摘下三颗灵果，身形一动，再次出现在茅屋之中。
三个女孩见他突然出现，更是吓得魂都快飞了，趴在地上连连磕头：
“神仙！仙人饶命！”
铁蛋看着她们，忍不住笑了：“起来吧，我不是神仙，也不会害你们。”
他将三颗灵果分别递给三人：“吃了它，按照我刚才传给你们的功法打坐修炼，会有大好处。”
三姐妹战战兢兢接过果子，一口吃下。
不过片刻，三人便闭目打坐，进入修炼状态。
短短两个时辰过去，当她们再次睁开眼时，气息已然大变。
杨春桃、杨夏荷、杨秋菊，三人修为竟直接突破到炼皮五重！
“多谢宫主传我仙法！”
三姐妹再次跪倒，恭敬叩首，眼神之中再无半分恐惧，只剩下敬畏与崇拜。
铁蛋微微一笑：“不用多礼。我传你们功法，你们日后也能有自保之力。你们既已追随我，可曾后悔？”
杨春桃低着头，小声道：“我们不敢奢望能陪在宫主身边，只要能做个伺候宫主的丫鬟，我们就心满意足了。”
“跟着我，将来不会亏待你们。”铁蛋淡淡道，“名分之事，日后再说。你们在外，便称我为宫主。”
他顿了顿，问道：“这个村庄，叫什么名字？”
“回宫主，这里是白杨村。”杨春桃声音一暗，“只是原来一千多口人，现在……就剩下我们三个了。”
说到伤心处，三个女孩眼圈又红了。
铁蛋沉声道：“别难过。好好修炼，变强之后，你们才能为死去的亲人、为白杨村报仇雪恨。”
“是！宫主！”
“从今日起，你们三人，便是我神帝宫首批护宫护法。”
三姐妹又惊又喜，连忙跪地谢恩。
当下，四人不再耽搁。
白杨村内，尸身遍地，血腥味刺鼻。
程铁蛋带着三姐妹，花了整整一天时间，将所有村民的遗体一一收敛，合葬在村后的土丘之上，立了一座简单的坟茔。
三个女孩跪在坟前，痛哭一场，情绪才稍稍平复。
回到村中，铁蛋心中已经有了打算。
帝皇珠想要真正开启，需要帝气，需要势力，需要人心。
而他现在，一无所有，只能一步步来。
“春桃，这白杨村，归哪个县管辖？”
“回宫主，归清河县管。”
“县城你们去过吗？”
“我们从没去过县城。”
铁蛋点了点头：“我们暂时不去县城。这附近，可有土匪窝？”
杨春桃连忙道：“有的宫主！离这不远有座黑风岭，山上有一伙土匪，以前经常来各村抢粮。只是最近……不光土匪，连官兵也在山里乱杀村庄。”
“官兵为何要这么做？”铁蛋眉头一皱。
“我们也不知道……”
“此事日后再查。”铁蛋看向村后那座连绵青山，“村后那座山，叫什么名字？可有土匪？”
“那山叫青云岭，山上没有匪窝，只有野兽，没人敢住。”
铁蛋眼中一亮。
“好。把村里所有能用的铁器、刀具、农具全都收拾出来，我们上青云岭！”
他已经下定决心，要在青云岭立足。
有帝皇珠，有修行功法，有忠心追随的三姐妹，
这乱世，他程铁蛋，终究要闯出一片天！