水月洞天每三十年开启一次，下一次开启时间正在临近。洞天入口由北荒第一大宗玄冰宗镇守，玄冰宗与黑火之间是否存在勾结目前不确定。而据东域最新情报，玄冥已离开东域据点，方向正是北荒。”
“玄冥去北荒不奇怪。最后一块碎片在水月洞天，他不会让我一个人拿齐四块。玄冰宗那边，你有熟络的人吗？”
“有，但未必是好事。玄冰宗宗主年轻时欠我一个人情，但他手下有一位常年闭关的太上长老，道号玄元子。你的仇人名单上那些姓玄的名字太多，我无法替你判断此人是否与黑火有关。你到北荒之后，若有需要可以用这枚玉简联系玄冰宗宗主，但切记，玄字辈在西盟覆灭后已分化成好几支，有的隐世，有的投敌，有的还在暗中观望。姓玄的不一定是敌人，但也未必是朋友。”
特使顿了顿，补了一句：“我知道你不怕树敌，但北荒不是东域。北荒的宗门习惯于用拳头讲道理，你这次去如果遇到主动挑衅的，不用像在万宝城这样先礼后兵。直接揍。揍到服为止。这是北荒的规矩。”
她说完这句话时，声音里带着一种极其罕见的、被压了五百年之后重新流露出的锋芒。
不是愤怒，是某种更深的痛快。五百年前她师兄替她挡那一剑时，西盟的规矩也是先礼后兵。
五百年后她终于学会换个说法了，直接揍，揍到服为止。这是她师兄欠她的，也是整个西盟欠她的。
沈北推开房门，韩松还在柜台旁翻那本《九州风物志》的北荒篇，南宫月正用绢布擦拭剑鞘上的晨露，孟虎盘膝坐在院子里，面前摆着那枚破障丹和结丹护脉丹，正闭目调息为突破做最后的准备。
清晨的阳光透过客栈的木格窗棂洒进来，在地板上切出一道一道整齐的光斑。
他走到窗边，望了一眼北方。
在千机楼里，他终于全部理解了掌事令封印在碎片里的那些话，丹道从来不是为了炼出最强的丹，而是为了护住最该护的人。
现在他手里有四块碎片中的三块，一块正在北荒的某个秘境里等着他，而那个从青州一路逃到东域、又从东域逃到北荒的黑火护法玄冥，手上沾着西盟同门的血和成千上万试药凡人的命。
他准备了五百年的那笔旧账，现在是时候去清算了。
韩松合上手里的书，端起茶盏抿了一口。
南宫月将擦好的长剑收入剑鞘。孟虎睁开眼睛，将那枚破障丹塞进嘴里，周身灵力开始翻涌。
沈北把强化版净血丹的玉瓶和几枚备用的结丹护脉丹收入储物袋，再次望了一眼北方，然后转身，推开了客栈的大门。
北荒的边境没有城墙。
不是不需要，是建不起来，整片边境线横亘在一条绵延八百里的断龙山脉上，山峰陡峭。
山体是深灰色的玄武岩，表面寸草不生，像是被什么东西从地底连根拔起之后随手扔在这里的废墟。
沈北一行人沿着山脉唯一一条峡谷通道往前走。
说是峡谷，其实就是两座山峰之间裂开的一道缝，宽度勉强能容三个人并排走，两侧岩壁上结满了冰凌子，每走一步脚下都会踩碎几根。
空气又干又冷，呼吸时鼻孔里像灌了碎冰，连灵力运转都比在东域时慢了至少一成。
孟虎把玄铁重剑扛在左肩上，右肩的衣料被什么硬物撑得鼓鼓囊囊，那是他今早突破金丹初期之后还没来得及收敛的气息。
云来客栈院子里那一夜，他把破障丹和结丹护脉丹一起吞下去，丹田里的灵力从筑基巅峰开始坍缩，凝结金丹的过程比韩松当年快了将近一半，但阵仗也大了一倍，劫云劈了三道，其中一道劈歪了，把客栈后院那棵老槐树削成了两截。
客栈掌柜捧着茶壶蹲在树桩旁边心疼了半刻钟，直到沈北赔了灵石才恢复笑容。
此刻孟虎走在峡谷里，体内那股刚突破的金丹初期灵力还在不受控制地外溢，每踏一步脚下的冰凌子都会被金丹气息震碎一圈，冰碴子溅在前面引路的烈阳宗弟子腿上。
那弟子叫岳恒，是严烈派来的向导，筑基后期，火属性功法，在这种冰天雪地里本该冻得缩手缩脚，他却把袖子卷到手肘，露着两条被火灵力烤得微红的小臂，不时回头瞥一眼孟虎脚下那些碎冰，嘴角抽一下又转回去。
“过了这段峡谷就是玄冰宗的地界了。玄冰宗是北荒第一大宗，门下弟子修的全是冰系功法，脾气和功法一样冷。进去之后尽量别跟他们起冲突，不是怕他们，是他们的冰系护山大阵在北荒这种环境下威力翻倍，真要硬闯谁都讨不了好。”
岳恒说完顿了顿，压低嗓子补了一句：“不过你们是丹盟的宗师，又是天阳宗的正规探索队，玄冰宗再横也得按规矩来。水月洞天每三十年开启一次，按惯例各宗都有进入名额，玄冰宗负责镇守入口但不是独占，只要按程序递交探索申请，他们没理由拦。”
沈北点了点头，没有说话。
从万宝城出发往北飞了整整五天，一路越过东域边界进入北荒地界，越往北地貌越荒凉，原本还能看到零星散修坊市和猎兽营地，过了断龙山脉就只剩下白茫茫一片雪原。
但空气里除了冰系灵气之外，还混杂着一缕极淡的熟悉气味，不是冰，是火。
黑火。玄冥果然也来了北荒。
峡谷尽头豁然开朗。
玄冰宗的山门就矗立在两座雪峰之间的隘口上，整扇山门由一整块万年玄冰雕成，高三十丈，门柱上刻满了冰蓝色的宗徽纹路。
门前的守卫清一色筑基巅峰，穿着冰蓝色长袍，神色冷淡但礼数周全，接过沈北递来的探索申请扫了一眼，目光在“丹盟宗师”四个字上停了片刻，态度明显比刚才缓和了几分。
“水月洞天尚未正式开启，预计还有两日。各宗探索队伍都在偏殿等候，天阳宗的客舍已经安排好了。请随我来。”守卫将申请递还，侧身让路。