韩松收起药鼎，袖口上被黑焰烧了好几个窟窿，露出里面的内甲。
他捡起一枚被烧得焦黑的丹药残渣，那是黑衣人在战斗中磕的丹药，品质极高，至少是灵阶上品。
他把残渣放在鼻尖闻了一下，脸色微变。
“腐骨复生丹，灵阶上品，能在战斗中快速修复受损经脉。副作用极大，服用一次折寿十年。但他们的丹师显然不在乎这个。能稳定产出灵阶上品禁丹，还能让手下随便磕，这个组织的丹道底蕴远超青州任何一个宗门。”他把残渣收进玉瓶，“老夫跟他们的丹师交过手。不是正面交手，是他们留在警戒阵纹里的丹道手法。能用火属性灵墨掺妖兽血刻出三重嵌套阵纹，手法是上古西盟的路子。”
“你的意思是——”
“黑火的丹师，用的是西盟失传的炼丹术。五百年前西盟覆灭，丹道传承被混沌侵蚀者掠夺走了一部分，经过五百年改造变成了禁丹体系。他们这次来秘境，不是偷学来的，是来收债的。”他顿了顿，看向沈北手里的玉简，“他们认为这些碎片本来就属于他们。”
沈北握紧玉简。
玉简上残存的那缕灵魂温度正在缓缓消散，和五百年前挡在小师妹身前的那道身影一样，完成了最后的使命，该走了。
他拿出丹盟特使给的那枚传讯玉简，用灵力激活。
“碎片到手。第一块，西盟掌事令的灵魂印记已散。他让我转告你：他欠你的一壶茶，还不了了。”
玉简那头沉默了很久。
久到沈北以为传讯已经中断了。然后丹盟特使的声音传来，语气依然是那种端庄从容的平静，但每个字之间的间隔比平时长了一倍。
不是悲伤，不是哭泣，是一个等了五百年的人终于等到了结局，却发现结局和自己想的不太一样。
“……收到。他最后一次说这句话，是五百年前。那时候他说，等打完这一仗，请我喝最好的灵茶。”她停顿了很久，语气恢复如常，但每一个字都像从五百年的时光里一个字一个字捞回来的，“你解开了封印，也解开了他的心结。第一块碎片归你。作为回报，我会替你查清楚‘黑火’的来历，他们的丹道传承从谁手里接过来的，为什么现在才出现在青州。”
“多谢。”
“不必谢。下次见面，你也是宗师了。”
传讯中断。
沈北把那枚传讯玉简和掌事令一起收进储物袋深处，转过身来面对三位同伴。
南宫月已经包扎好了右手，重新把剑握在左手里，她是右撇子，但左手剑的剑势丝毫不减。
孟虎在清理手臂上被黑火烧出来的腐蚀坑，一边清理一边骂骂咧咧地说这火比他娘的火凤燎原还阴毒。韩松把那枚腐骨复生丹残渣收进玉瓶，正往袖子里塞。
“秘境还有四天关闭。这里火灵力太浓，不适宜久留，找出口。”
四人沿着来路往回撤。撤出秘境入口时，严烈正在平台上焦急地踱步，看到沈北四人完整地走出来，先是松了一口气，然后注意到四人身上多少都带着伤，沈北胸口的焦痕还在冒烟，南宫月右手缠着绷带，孟虎手臂上全是腐蚀坑，韩松的道袍下摆被烧得只剩半截，露出脚踝。
尤其是韩松，平时最注重仪表的一个人，现在看上去像刚从火炉里爬出来的。
但他步态从容，手里还捏着那枚装腐骨复生丹残渣的玉瓶，神情倒是比来时多了几分难以抑制的亢奋。
“沈堂主，怎么样？”
“拿到了。秘境里还有几处药园和矿脉，烈阳宗如果有兴趣，可以趁最后几天多搜刮几圈。里面的火属性灵药年份不低，三级以上灵矿也不少。注意避开岩浆地带的裂缝，尽量不要在秘境里跟黑衣人正面交锋。”
严烈神色一凛，郑重抱拳，“多谢。”然后他压低声音补了一句，“火凌霄在镇上备了酒，说等你出来喝。”
“让他再等几天。我得先回一趟丹堂。”
四人从烈焰山脉御器返程。
飞出山脉外围时，沈北回头望了一眼。
山顶的火焰灵碑已经重新黯淡，但赤红色的山脉依然像一头蛰伏的巨兽卧在云层下方。
五百年前的旧账，今天只算了第一笔。
回到天阳宗时已是两天后的傍晚。
方平和周小玉正在丹堂正殿里炼丹，陆川蹲在院角灵田里拔草。
看到沈北四人进门，方平把丹炉盖上快步迎出来，周小玉的尖叫把屋顶上的灰都震下来一层，陆川从灵田里站起来时膝盖上还沾着泥，但眼睛亮得像两颗刚从炉底夹出来的火炭。
沈北没有休息。
他把丹盟掌事令和丹道本源碎片玉简并排放在桌上，铺开一张纸，在纸的最顶端写下四个字“黑火，西盟。”
纸面还空着大半。但每一个被他划掉的名字，都是猎物。
回到天阳宗的当天晚上，沈北做了一个梦。
梦里有一座丹堂，比天阳宗的大十倍，七层石塔通体由赤纹火玉砌成，塔顶悬着一尊金色丹炉，炉中火焰终年不熄。
石塔前的广场上站着二十三个丹师，最年轻的看着不过二十出头，最年长的须发皆白，每个人的丹师袍上都绣着同样的金色丹炉纹路。
他们围在一张石桌前，正听一个中年丹师讲解丹方。
那中年丹师手指修长，握笔的姿势从容不迫，眉心微微皱起，讲到关键处会用笔尾在石桌上轻轻敲两下，节奏很轻，像某种只有丹师才懂的暗号。
阳光很好，广场上弥漫着灵药特有的清香。
有人在角落里偷吃丹药被师兄敲了脑门，有人趴在石桌上打瞌睡被师妹用草叶挠鼻子。
一个扎着马尾的少女端着一壶刚泡好的灵茶从侧门走出来，挨个给师兄师姐倒茶，倒到那中年丹师时被他瞪了一眼，茶太淡了。
少女吐了吐舌头，拎着茶壶跑回去重泡。
沈北站在广场边缘，看着这一幕。
他知道这是梦，但他没有醒。