垂拱殿深处，夜色如墨，唯有殿内烛火通明，将两人的影子拉得极长。
这里没有白日里凯旋时的喧嚣与狂热，空气中弥漫着一种令人心悸的压抑与期待。紫檀木案几之上，并未摆放庆功的美酒佳肴，而是铺着一张巨大的、散发着淡淡机油味与陈旧墨香的图纸。
那并非寻常的疆域山川图，而是一张结构精密繁复、线条纵横交错的“机关图”。
岳飞身着素色常服，袖口微挽，露出结实的小臂。他的手指轻轻点在图纸中央那个巨大的、咬合紧密的铁轮之上，声音沉稳而有力，仿佛穿透了历史的迷雾：“陛下，臣环球航行三万里，虽扬国威，拓土开疆，然行得越远，便越知大乾之隐忧。疆域虽广，横跨东西半球，然幅员辽阔，政令通达需数月，物资转运耗经年。若遇边疆急变，远水难救近火。故，臣在归途中，与随军工匠日夜推演，结合西学之理与大乾工匠之术，终成此物。”
赵祯屏退左右，连贴身内侍也被赶至殿外。他目光死死锁住那张图纸，瞳孔微微收缩，眼中闪烁着前所未有的光芒：“这便是爱卿在奏折中提及的……‘蒸汽机’？那传说中能以水火之力，代牛马之劳的神物？”
“正是。”岳飞点头，眼中闪过一丝睿智与狂热交织的光芒，“此物不需人力畜力，仅以煤炭燃水，化水气为推力，活塞往复，便可驱动万钧之重。臣已命工部在皇家作坊秘密试制，耗银百万两，今日特来请陛下观其效。”
话音未落，殿外远处的皇家校场方向，隐隐传来一阵沉闷而有节奏的轰鸣声，那是金属撞击的巨响，仿佛一头沉睡千年的钢铁巨兽正在苏醒，连脚下的金砖地面都似乎随之微微震颤。
……
皇家作坊，校场。
百官被特许入内观礼，却皆被眼前的景象惊得瞠目结舌，甚至有人吓得面色惨白，以为妖孽降世。
一台高达丈许、通体由精铁铸造、铆钉密布的庞然大物正矗立在两条平行的精钢铁轨之上。黑色的炉膛内炉火熊熊燃烧，烟囱中喷吐着滚滚黑烟。随着炉火熊熊燃烧，巨大的连杆开始缓缓推动，发出“哐当、哐当”的巨响，白色的蒸汽如巨龙吐息般喷涌而出，伴随着刺耳的泄压声，遮蔽了半边天空，热浪扑面而来。
“这……这是何物？竟有如此神力！此乃天工开物啊！”宰相惊恐地后退半步，手中的笏板差点掉落，声音都在颤抖。
岳飞未语，只是神色冷峻，抬手一挥。
几名满脸煤灰的工匠将早已装载好的十车巨石——每车足有万斤之重——挂钩于后。随着一声汽笛长鸣，那钢铁巨兽竟真的缓缓动了起来，车轮与铁轨摩擦出耀眼的火花。起初缓慢，随即速度越来越快，拖着那足以压垮百匹骏马的重负，在铁轨上风驰电掣，带起一阵狂风。
风驰电掣！
这是在场所有人脑海中唯一的词汇。
半个时辰后，蒸汽机车喷着白气，稳稳停在终点。岳飞转身，看向早已呆若木鸡、胡须都在微微颤抖的赵祯，单膝跪地，朗声道：“陛下，此乃‘火车’。若以此车铺设铁路，连接汴京与岭南，朝发夕至；连接江南与塞北，三日可达。届时，大乾疆土虽大，亦如一家之庭；大乾兵力虽众，可瞬息集结于天涯海角。粮草辎重，瞬息千里；商贾货殖，流通天下。”
他顿了顿，从怀中掏出一本厚厚的、封皮写着《大乾格物新编》的册子，高举过头顶：“此乃臣与工匠们心血结晶，详述蒸汽机、纺织机、炼钢法、水泥路之理。臣请陛下，下旨天下，废旧法，兴新学，开矿山，修铁路。此非奇技淫巧，此乃强国之本，富国之基！得此物者，得天下之未来！”
赵祯颤抖着双手接过那本册子，那沉甸甸的分量，仿佛接过了整个世界，接过了开启新时代的钥匙。
他猛地转身，面向目瞪口呆的百官，脸上的表情从震惊转为狂喜，最后化为一种近乎疯狂的决绝与野心。
“传朕旨意！”
赵祯的声音因激动而嘶哑，却响彻校场，带着不容置疑的威严：
“自今日起，大乾改元‘天工’！设‘格物院’，地位等同翰林院，专司蒸汽机与铁路之推广。凡天下州县，皆需开煤矿，铸铁轨。有阻挠机器入乡者，以谋逆论处！有能改良机器、提升效能者，赏千金，赐爵位！朕要让大乾的每一寸土地，都铺满铁轨；朕要让大乾的每一座矿山，都喷出黑金！”
他指着那台仍在喷吐白雾、发出轰鸣的蒸汽机车，眼中燃烧着野心的火焰，那是对生产力爆炸的渴望，是对绝对力量的崇拜：“岳飞爱卿献此神物，实乃开万世之太平！朕要让这大乾的铁路，如血管般铺满每一寸土地；朕要让这蒸汽的轰鸣，成为大乾最强的心跳！”
“陛下圣明！万岁！万岁！”
百官此时终于反应过来，虽然许多人尚不明白这“蒸汽”究竟意味着什么，但看着那钢铁巨兽展现出的恐怖力量，他们知道，天，变了。一个属于钢铁与火焰的时代，降临了。
岳飞站起身，看着那喷涌的蒸汽与欢呼的人群，嘴角微微上扬。
他知道，从这一刻起，大乾将不再是那个重文轻武的王朝，而是一台轰鸣作响、不知疲倦的战争与生产机器。欧罗巴还在为帆船的速度沾沾自喜时，大乾的钢铁洪流，已经发出了第一声咆哮。
“陛下，”岳飞在心中默念，目光深邃，“这不叫奇技淫巧，这叫工业革命。”