刘平安抬手，指节叩在门板上。
哐哐。
过了半晌，侧门吱呀一声开了条缝。
探出个脑袋，是牛家老二，牛奔。
“哟，平安兄。”
牛奔嘴角扯出一丝戏谑，“这敲门声，我还以为侦缉队来抓人了呢。”
“少贫嘴。”
刘平安一脸无所谓，“你家老爷子在吗？找他有点急事。”
听到“小牛”
这两个字，牛奔脸色瞬间涨红，脖颈青筋暴起。
拳头攥得咯咯作响。
若非打不过这孙子，今天非得把他那张臭嘴撕烂不可。
老子比你大十几岁！每次见面都这么喊，真当我是你弟弟？
去年就是被这声“小牛”
惹毛了，两人动手干了一架。
牛奔自幼在善扑营老前辈手下学过几手撂跤功夫，本以为能占上风。
谁知刚凑近，就被刘平安像拎小鸡一样，单手掐住后脖领子，接连扔出去七八次。
那次之后，牛奔彻底怕了。
只要刘平安上门，他躲得比谁都快。
这次纯属大意失荆州，居然给这瘟神开了门。
刘平安斜睨着他铁青的脸，故意板起面孔：“怎么？叫你不乐意了？”
“我管你爹叫牛哥，按辈分，叫你一声小牛不过分吧？”
“要不这样，待会儿见了你爹，咱俩同时应声。
看谁嗓门大，我就改口。”
牛奔懒得跟这种无赖纠缠，冷哼一声：“中院。”
说罢，头也不回地钻进厢房。
刘平安耸耸肩，踱步至中院。
一眼便瞧见牛爷。
老人家头戴一顶厚实的貂皮帽，身上裹着件宽大臃肿的大皮袄，双手缩在袖筒里。
身形微胖，走起路来晃晃悠悠，活像一只笨重的狗熊。
他在院中来回踱步，眉头紧锁，似有心事。
“牛爷，琢磨什么呢？”
牛爷吓了一跳，随即叹了口气：“是平安啊……我正发愁。”
他抬起眼皮，满脸愁苦：“你也晓得，我家上老下小，十几张嘴等着吃饭。
平日里凑合凑合也就罢了，如今这世道，粮价飞涨，明日恐怕真要揭不开锅了。”
刘平安脸上的笑容那叫一个灿烂。
“嗨，多大点事儿。”
他摆摆手，语气轻松得像是在聊晚饭吃啥，“中午十一点，来我那个小院。
咱们见面细说，保证给你办得漂漂亮亮。”
牛爷一听，原本皱着的眉头瞬间舒展开，眼睛都亮了。
“真行？兄弟你可别逗我玩！”
他激动地拍了一下大腿，心里那股子绝望劲儿一下子全散了，像是绝处逢生似的惊喜，“这话我可记心上了，要是敢拿你哥开涮，咱俩没完！”
“您放心。”
刘平安转身往外走，步子轻快，“我就是专门来通知您的。
我得先回去准备准备，您留步哈。”
“去去去，跟我还客气？”
牛爷笑得合不拢嘴，非要送他到大门口，“帮了哥哥这么大忙，这点礼数必须得有。”
把刘平安送出大门，牛爷哼着小曲儿往回走。
走到半道，他突然停下脚步，对着空气虚挥了一拳，嘴角的笑意怎么也压不住，摇头晃脑地进了书房，心情好得能飞上天。
另一边，刘平安回到自家小院。
客厅里有些凉，他顺手往炕洞里添了两块木柴。
火苗窜起来，屋里的温度迅速回升，暖意慢慢包裹住全身。
泡上一壶热茶，刘平安靠在椅背上，脑子里开始盘算。
现在的圈子越铺越大，该收网的时候到了。
空间里囤积的那些好东西，总不能一直藏着掖着，得借着这个机会，好好联络一下感情。
嗯……名单在心里过了一遍。
傻娥子家不用惦记，那家里条件不差，也不缺这些稀罕物。
倒是陈雪茹家，离得近，正好顺路去看看，顺便加深下交情。
时间差不多了。
他把八仙桌上的杂物清理得干干净净，心念一动，空间里那些瓶瓶罐罐、珍馐美味便出现在桌上。
满满当当一桌子硬菜，香气四溢。
刘平安端着茶杯，稳坐 ** ，等着客人上门。
没过多久，门外传来急促的敲门声。
啪嗒，啪嗒。
刘平安起身开门。
门外的牛爷等得有些焦躁，额头上还冒着汗珠。
谁家人口多谁就急啊，生怕去晚了占不到好位置。
“兄弟，哥哥没迟到吧？”
牛爷喘着粗气问道。
“哪能呢，快进来，菜都齐活了。”
刘平安侧身让开道路。
两人一进客厅，牛爷的脚步猛地顿住了。
他的目光死死钉在那张桌子上。
酱香浓郁的牛肉，色泽红亮的羊肉，还有那只皮脆肉嫩的烤鸭……全是老字号招牌！连旁边的小炒菜，闻着味儿都像极了丰泽园的绝活。
牛爷喉结剧烈滚动了一下，咽了口唾沫。
这哪里是吃饭，这是神仙吃法啊！这小老弟到底是什么来头？这些平日里有钱都买不到的东西，他是怎么弄来的？
“兄弟……”
牛爷的声音有点发颤，既兴奋又忐忑，“你这是请我吃鸿门宴，还是带我去渑池会盟？老哥哥我心里直打鼓啊。”
俗话说得好，礼下于人，必有所求。
这一桌子极品食材摆出来，说明刘平安要办的事情，恐怕不小。
万一超出了他的能力范围，这顿饭吃了，脸面可就丢大了。
看着牛爷紧绷的脸色，刘平安笑了笑，给他斟了一杯茶。
“牛爷，放宽心。”
他语气笃定，“确实有件事想请您帮忙。
但请您绝对放心，这事儿在您的一亩三分地里，绝对绰绰有余。”
听到这句话，牛爷悬着的心总算落回了肚子里。
他接过茶杯，紧绷的肩膀松弛下来，甚至开了个玩笑：“成！只要在哥哥能力范围内，包在我身上。
哪怕是鸿门宴，我也当满汉全席吃了！死也要做个饱死鬼，还等什么？开饭！”
“别急。”
刘平安抬手拦了一下，“关爷还没到。
今天就咱三个，先喝茶润润嗓子。”
他将茶杯递过去。
牛爷端起杯子，凑到鼻尖轻轻嗅了嗅，随即倒吸一口凉气。
“好茶！明前龙井？”
他抬起头，眼神中带着几分探究和期待，“怎么，关爷也一起来？”
门板被拍得震天响。
刘平安把关于山迎进屋时，里头正热闹。
满桌的硬菜香气扑鼻，关于山愣了一瞬，随即眼底闪过一丝了然。
他太清楚这位兄弟的底细，那是深不见底的黑洞，能掏出这等排场，绝非偶然。
牛爷跟关爷互相拱了拱手，客套话过了一遍便落座。
“人都齐了。”
刘平安转身进了里屋，不多时拎出两瓶酒回来，动作夸张地拍了拍瓶身：“赖茅，南方流过来的货，金贵得很。”
关爷眼睛亮了。
原主就好这一口，如今见着真东西，哪还忍得住？
几轮酒下肚，气氛热络起来。
牛爷脸颊泛红，筷子夹着肉，话锋一转：“老弟，酒也喝了，菜也吃了，敞亮点说吧，找哥俩办什么差事？”
刘平安给二人斟满酒，笑得意味深长。
“也不瞒二位。
我喜好收藏那些个老物件，可惜没门路，眼力也不行，怕交了学费。
加上平时忙着坐堂或是上课，实在抽不开身。”
他顿了顿，压低声音：“如今北平围城，粮价飞涨。
我手头有些余粮，想借着这风口，换点压箱底的好东西。”
“咱认识这么多年，信得过你们的人品。
中间费事，给你们一成粮食当跑腿费，怎么样？”
牛爷耳朵瞬间竖了起来，激动得差点拍桌子：“成色如何？怎么算价？”
刘平安心里冷笑，宰猪还得挑肥的呢。
“按市面上最高价的百分之八十结算。
具体怎么换算，你俩自己看着办，毕竟你们比我懂行。”
关于山抿了口酒，试探道：“老弟想要什么？字画？瓷器？”
“黄金大洋优先。
其次是金石玉器、名家墨宝。
只要是精品，照单全收。
大路货免谈，我不收破烂。”
“够不够换？”
关爷追问。
刘平安放下酒杯，嘴角勾起一抹弧度：“走，带两位哥哥去验货。”
众人来到西厢房。
推开房门，一股浓郁的米香扑面而来。
三间屋子，整整齐齐码放着白面大米，堆得像小山一样。
紧接着又转向东厢房。
好家伙！牛肉、猪肉、羊肉堆得到处都是，还有各式老字号卤味、陈年茶叶、成箱的美酒……
牛关二人站在门口，下巴都快掉到地上，瞳孔 ** 。
刘平安环视四周，挑眉道：“这几间南房装的都是粮食。
这点分量，二位在北方见过吗？”
两人对视一眼，喉结同时滚动了一下。
“老弟……你这是神仙手段啊！”
牛爷声音都在抖，“这事，我们接了！”
心底深处，一个念头疯狂滋长：
必须干！哪怕大清老祖宗复生也拦不住这泼天的富贵。
谁知道这仗还要打多久？趁早把手里的铜板换成保命的硬通货，才是正经事。
乱世之中，粮食比黄金还硬。
这玩意儿不是钱能买到的，那是续命的命根子，更是能买通关节的通天人情。
刘平安送走了那两个喝得晕头转向的伙伴，手里攥着两把沉甸甸的院门钥匙。
酒局散场，他亲自把人送回家，确认无误后才转身回屋。
这一觉睡得昏天黑地，睁眼时，墙上的挂钟指针已经划过下午两点。