“年关将至，只剩不到一个月。
你打算带些什么年货回去？我让志文去置办。”
刘平安停下脚步：“师兄放心，我这几日盘算一下。
届时让志文陪我一同前往。”
李天顺点了点头，随即压低声音：“对了，你那安神香的方子，抽空再配一批。
志武学校来了几位老师，指名要买。”
刘平安心头微动。
这是塞翁失马？
他沉吟片刻，开口：“可以。
但原版绝不能流出。
我这几天调整配方，弄个低配版。
药效不用太猛，比香厂胡同市面上那些强上一筹即可。
我会把新方子交给志文，日后我不在，他也知道怎么调。”
香厂胡同本就是京城卖香的一条街，品类繁多。
若是把这方子带到现代……
失眠症泛滥的年代，这东西绝对是暴利。
疗效好，无副作用，谁能拒绝？
“行！”
李天顺爽快应下，又提议道，“名字也改改，‘助眠香’听着更吉利。”
刘平安没反对。
名字而已，能变现才是硬道理。
踏入前堂。
只见一个胖老头背对着门，似乎在沉思。
听到脚步声，胖子缓缓转身。
“牛爷，给您请安了。”
刘平安认出了对方，拱手行礼。
牛爷眯着眼打量了他一番：“小兄弟，咱俩认识？”
“一个多月前，在小酒馆门口，多谢您仗义执言。”
“嘿！原来是你小子。”
牛爷愣了一下，随即笑了，“这么巧，一大早就碰上了。
我来找李掌柜，我家犬子昨夜从床上摔下来，腿脚有些不对劲，想请李掌柜去瞧瞧。”
刘平安上前一步：“牛爷若信得过，我陪您走一趟。”
牛爷犹豫了一瞬。
早听闻李掌柜有个师弟医术通神，今日一见，眼神清澈，举止沉稳，倒不像是虚浮之人。
“那就劳驾了。”
牛爷最终点头。
前头引路的牛爷步子迈得稳当，刘平安挎着药箱紧随其后。
没多大工夫，脚下一顿，眼前便现出一座气派的三进宅院。
朱漆大门紧闭，两扇门上钉着兽首铜环，门口两侧各立着一对抱鼓石，石面纹路繁复，透着股子富贵劲儿。
牛爷连门轴都没摸，抬腿便跨了进去。
转个弯，将刘平安引至东厢房。
屋内炕上躺着个人，正龇牙咧嘴地哼哼唧叫。
“这是舍下犬子，名叫牛奔。”
牛爷指了指床上那人，“小兄弟劳驾，掌掌眼？”
刘平安凑上前，伸手探向那人的小腿关节。
指尖刚触到皮肤，便觉触感不对。
他转头看向床上的青年，语气平淡：“骨头没断，只是脱臼。”
说着，手掌在膝盖下方猛地一叩。
“咔嚓！”
一声闷响过后，刘平安从随身药箱里翻出两贴膏药，递了过去。
“这玩意儿每贴三天，连续用两副就行。”
“三天后能下地走路，七天便能活蹦乱跳。”
牛爷在一旁看得目瞪口呆，忍不住竖起大拇指：“神了！真是神了！”
刘平安摆摆手，起身欲走：“您过奖。”
“哎哟，别急着走啊。”
牛爷一把拉住他胳膊，满脸堆笑：“留步，留步。
去正厅坐坐，喝口热茶再走。”
硬是将人拽到了前院的正厅。
屋里陈设考究，清一色的红木桌椅。
博古架上错落有致地摆着瓷瓶、字画，琳琅满目。
刘平安目光扫过那些器物，眼神却有些发直。
他哪里分得 ** 假？心里琢磨着，日后或许该跟关爷请教一二。
见刘平安盯着架子发呆，牛爷打趣道：“怎么，小兄弟也对这些老物件感兴趣？”
刘平安收回目光，老实摇头：“盛世藏古董，乱世换黄金。
我对此道一窍不通，也就是瞎看。”
牛爷哈哈大笑：“你还年轻，路长着呢。
往后圈子里办雅集，我带你开开眼界。”
“那就多谢牛爷提携。”
茶过三巡，刘平安再次起身告辞。
刚走出巷口，路过陈家绸缎庄时，脚步一顿，拐了进去。
柜台后的伙计立马迎上来，笑脸相迎：“这位客官，想看点什么？”
“我想裁几件……”
话还没说完，身后传来一道清脆的女声。
“咦？是平安哥来了。”
“小张，你先去忙别的。”
说话的是陈雪茹。
她原本正在二楼整理货柜，听见动静立刻折返。
“跟我上楼吧。”
陈雪茹走在前面，裙摆轻扬。
一楼堆放布料和库存，二楼负责量体裁衣，三楼才是她的起居之所。
虽然家里在东郊还有一栋小洋楼，父母同住，但她平日里鲜少回去。
“先坐下歇会儿，我给你冲杯咖啡。”
刘平安环顾四周，装修风格迥异于中式传统，带着几分西洋风味。
“你这地方，倒是挺洋气。”
陈雪茹端起咖啡壶，嘴角微扬，一脸得意：“那当然，这可是托人在东郊民巷费劲淘换来的好东西。”
她将一杯冒着热气的咖啡推到刘平安面前。
“喝吧。
今天特意过来，有事？”
刘平安端起杯子抿了一口，苦涩中带着香气。
“做棉袄。”
“大概几天能好？”
陈雪茹挑眉：“几件？什么料子？尺寸多少？”
“我这儿有丝绸、棉布、毛呢、夏布，种类齐全。”
刘平安在心中快速核算了一遍。
“八件。”
陈雪茹愣住，眉头微蹙：“这么多？”
“奶奶，师父，还有师娘……”
陈雪茹端着咖啡杯，眼波流转，嘴角噙着一丝戏谑：“看不出来啊，你倒是个孝顺晚辈。
不过——量过尺寸没？”
刘平安老脸一红，含糊其辞：“哪能每人都量身定做的，大概估摸一下就行，劳烦雪茹姐费心。”
两人对着图纸比划半晌，才算确定了大致规格。
咖啡馆里暖气充足，空气暧昧。
陈雪茹目光若有若无地在他身上打量，看得刘平安浑身不自在。
再待下去怕是要出丑。
借口告辞，刘平安落荒而逃。
他还年轻，经不起这种考验。
腊月临近，年味渐浓。
刘平安着手安排回村事宜。
煤渣胡同那处退租的院子，他额外塞给蔡全无五十块大洋作为谢礼。
空间储物袋里塞得满满当当，全是干货物资。
法币和大洋掏空了大半，只为应对接下来大军围城及物资紧缺的艰难局面。
午后，刘平安拎着点心盒，拐进南锣鼓巷六十八号。
先去看看大姑，顺便问问老太太那边需不需要捎带什么物件。
后院西厢房正在翻新，雷敬亭正拿着图纸指点工人。
“雷师傅，还得几天能完工？”
雷敬亭回头见是东家，咧嘴一笑：“九十五号院已经收拾利索。
这儿再熬三天就能交工。
大栅栏那边的活计，得等年后开春才能动工。”
说着，他递过来一串钥匙：“本想送给关爷，既然您来了，直接给您吧。”
刘平安接过钥匙，从包里抽出一包大前门扔过去：“快过年了，分给各位师傅抽烟。”
“好嘞！谢谢东家！”
雷敬亭乐呵呵地接住，转身就开始分发。
屋内动静引来王景辉和刘秀娥。
“平安来啦？”
刘秀娥嗔怪道，“又破费买这么多东西，钱也不是大风刮来的。”
刘平安赔笑：“大姑别心疼，我这就打算回家了。
您看有什么要带给奶奶的？”
刘秀娥思索片刻：“我给老太太纳了两双新鞋。
等你姑父去买点糕点，一并带回去。
我年后再回刘家庄。”
话音刚落，王景辉抬脚便往外走，直奔糕点铺。
“大姑，下次回来估计得明年下半年。
九十五号院就拜托您照看了，钥匙留在这。”
“放心交给我。”
刘秀娥拍着胸脯保证，“以后每周我都去打扫一遍。”
午饭后，回程广和堂途中，刘平安特意绕道云居胡同。
拜托一位姓山的朋友，帮忙留意大栅栏那处院子的动向。
天刚蒙蒙亮。
寒风凛冽，空气中弥漫着 ** 燃放后的硫磺味。
四九城的街巷里，春节的气氛越来越浓烈。
前门大街两侧，红灯笼高高挂起，各色绸缎迎风招展，琳琅满目。
镇口那辆特意寻来的马车，车斗里塞得满满当当。
广和堂的布帘子猛地被掀开，刘平安探出半个身子，冲着门外挥手。
“师兄、嫂子，留步吧，外头风硬。”
李天顺没动，只是抬手拍了拍徒弟的肩膀，掌心厚实有力。
“你只管先走，我和你师娘还要在镇上多盘桓几日。”
他指了指车上的包裹，语气放缓：“给老爷子备的礼都在里头，到了李家庄，还得劳烦你跑这一趟腿。”
“路上当心些。”
刘平安点头应下，翻身上车。
鞭梢在空中炸响一声脆响，辕马喷了个响鼻，车轮碾过青石板路，缓缓驶离前门大街。
冬日的日头终于撕开厚重的云层，洒下一层惨白的光晕。
颠簸了近三个时辰，镇子的轮廓才在视野中清晰起来。
刘平安甩给车夫一沓零碎银钱，嘱咐其看顾货物，自己裹紧棉袄，脚底生风般直奔王秀才家送东西。
折返时，他已推着一辆从周铁匠那儿借来的平板车，将车厢里的重物一件件卸下来码好。
车身沉重，他弓着腰，双手死死攥住把手，一步步往回挪。