胡文庆被拿的消息传回试制院时，院里没有欢呼。
所有人都在磨最后一批铳管。
十日二十杆，已经做成十九杆。
马三宝看着架上排开的十九杆火铳，眼神像看十九个刚会走路的孩子。
“衡哥儿，就差一杆了。”
“越到最后越容易出事。”
“你这嘴比乌鸦还认真。”
陆衡没有反驳。
试制院已经连熬了两夜。
炉边的炭灰堆成小山，水缸换了三回，赵小五的登记板挂满墙，一眼看去像贴了一院子的膏药。匠户们走路都轻，怕碰倒哪根刚验好的铳管。
马三宝端着饭碗从架前过，被陆衡看了一眼，立刻把碗举高。
“我保证，饭比命稳。”
“离火铳远点。”
“我离饭近点行吗？”
最后一杆卡在火门和药室配合上。铜管已过通止规，尾部也合格，可装配时总有一点涩，火门落下不够干脆。
赵小五急得满头汗。
“我明明按规矩做了。”
陆衡拿过火门架，手指轻轻一拨。
“轴孔有湿灰。”
马三宝一愣：“院里哪来的湿灰？”
沐青禾刚好从门外进来，手里拿着一小包灰。
“水缸边发现的。灰里有潮药味。”
院里所有人脸色都变了。
胡文庆被拿，对手还没停。
陆衡把最后一杆拆开，发现火门轴孔里被塞过极细的湿灰和药末。量不多，却足够让火门动作迟滞。若试射时不查，轻则哑火，重则尾部乱压。
马三宝气得跳脚：“都最后一杆了，还往里撒脏东西！这人手怎么这么欠？”
陆衡看向众人：“谁碰过最后一杆？”
院里一下安静。
按新规，最后一杆从制管到装配有六个人签押。六个人都在场，脸色一个比一个难看。
赵小五翻登记牌：“还有一块牌不对。”
陆衡接过。
牌上写的是甲十九，可挂在最后一杆上的是乙二十。
赵小五的脸唰地白了。
“这是我挂的？”
陆衡看了一眼登记板：“你写的是乙二十，挂上去时有人喊你去取新簧。”
赵小五想起来了。
那一瞬间他离开过架子。
马三宝立刻道：“小五并非故意的。”
“我知道。”陆衡看向众人，“所以新规还要再补。离架一步，回来重验。”
错牌。
有人趁忙乱把返修件的牌换到成品件上，湿灰藏在火门轴孔里。若只看数量，二十杆齐了；若不拆验，最后一杆就会在校场丢命。
马三宝喃喃：“这是让咱们自己把坏的抬上去。”
“所以现在不赶数量，先查流程。”
陆衡把十九杆全部停下，重新排成三列。
已验。
待复验。
疑点。
有匠户急了：“陆匠，天快亮了！”
“天亮前抬错一杆去校场，比少一杆更快死。”
这话一落，没人敢催。
陆衡让每组把手头动作复述一遍。谁领料，谁磨管，谁验规，谁装火门，谁挂牌。赵小五在墙上写，马三宝带人照物核对，沐青禾闻药味，锦衣卫守门。
一遍查下来，问题出在水缸。
负责送水的小工说，后半夜有人让他把一桶“清灰水”倒掉。他没多想，照做了。
沐青禾问：“那人什么味？”
小工吓得快哭：“膏药味，还有一点酒味。”
周大年的人。
蒋瓛去查赵主簿，试制院里还藏着尾巴。
陆衡让小工把那人的身高、说话声、走路样子都说一遍。
小工结结巴巴：“比马叔矮一点，声音哑，走路有点拖。”
马三宝不服：“为什么拿我比？”
赵小五道：“因为院里你最好认。”
“这倒也是。”
陆衡把这些记到板上，又让所有人闻那包湿灰。
有匠户刚凑近就皱眉：“这味儿像后院酒糟桶。”
后院柴棚旁正有一只旧酒糟桶，平日用来装废灰。
马三宝忽然举手：“我想起来了。后半夜有人从我身后过，撞了我一下。”
陆衡看他。
马三宝很委屈：“我当时抱着饭碗。”
“然后？”
“碗没掉，人跑了。”
“你只顾碗？”
马三宝低头：“饭也重要。”
赵小五忽然从马三宝衣摆上捻下一点灰。
“就是这个湿灰。”
马三宝瞪圆眼：“他撞我，是拿我擦手？”
陆衡点头：“也可能把灰蹭在你身上，免得自己带味。”
马三宝气得差点把饭碗摔了，想想又舍不得。
线索指向后院柴棚。
锦衣卫很快在那里抓到一个瘸腿帮工。帮工嘴硬，沐青禾只让他把手伸出来。指甲缝里黑灰和湿药混在一起，怎么洗都洗不干净。
马三宝举着自己的衣摆：“你拿我当抹布？”
帮工缩着脖子不说话。
陆衡没有多问，直接让蒋瓛留下的锦衣卫押走。
“先保试制。”
最后一杆重新拆洗，轴孔重磨，火门换新簧。所有人围着它忙，谁也不敢眨眼。天边慢慢发白时，赵小五把最后一块木牌挂上去。
乙二十。
通规过。
止规止。
火门快。
签押齐。
赵小五这次没有立刻松手。
他把木牌又看了一遍，确认编号、签押、火门记录全对，才慢慢挂上架。
马三宝在旁边小声道：“这回你比娶媳妇还仔细。”
赵小五累得笑不出来：“我怕娶错。”
“娶错能退吗？”
“马叔你别在这时候问这种事。”
马三宝看着那块牌，眼圈都有点红。
“二十杆。”
陆衡也累得肩膀发沉。
可他还没来得及坐下，校场方向鼓声已经响起。
朱元璋到了。
马三宝腿一软。
“祖师爷，这回真别让我肚子叫。”
赵小五想笑，没笑出来。
一院匠户都望着那二十杆火铳，谁也没说庆贺的话。因为他们知道，造出来只是第一步，响得出来才算活。若有一杆在校场上炸，前面十九杆的辛苦都会被血盖住。
陆衡把通规和止规收进木匣。
“带上。”
马三宝问：“试射还带这个？”
“火铳要响，规矩也要给皇上看见。”
陆衡抬头看向校场。
二十杆火铳排在架上，像二十道还没落下的判词。