日子一日又一日，像村前那条河，看着不动，其实一直在流。
马明远渐渐习惯了私塾的节奏。每天天不亮起来，坐上驴车，走十五里山路，到学堂，拜孔子，拜先生，识字，习字，听故事，然后放学回家。周而复始，像磨盘一样转，可每一圈都磨出一点细碎的粉末——新的字，新的道理，新的规矩。
私塾里的十二个学生，各有各的打算。
赵崇文读《论语》已经读到“乡党篇”，每日还要加读《孟子》，又在周夫子的指导下开始试写论。他的目标是解试，是举人，是进士。赵家在镇上有头有脸，他爷爷赵谦是税课使，供他读书读到考中进士，不成问题。他每日来学堂，不是来“学习”的，是来“备考”的。一样的书，别人读一遍，他读三遍；别人写一篇论，他写三篇。周夫子给他的课业，也比别人多出一倍。他从不抱怨，也从不偷懒。做完课业，就安安静静地坐在座位上，翻自己的书，不与人闲话。
李成材不一样。他爹皮匠铺李师傅送他来读书，不为考功名——皮匠的儿子考什么功名？他爹就指着他能写会算，将来接了铺子，不被伙计糊弄。李成材自己也清楚，他不是读书的料，能认字、能记账、能写封信，就够用了。所以他对《论语》没什么兴趣，周夫子讲的时候他就走神，可周夫子教算术、教记账的时候，他比谁都认真。
孙仲武呢？屠户的儿子，身上一股腥膻味，洗不掉。他在学堂里待着，不为考功名，也不为记账——他爹的肉铺不需要他识字。他爹送他来，就为一个字：“怕”。怕儿子跟自己一样，一辈子杀猪，被人看不起。认几个字，将来能找个体面的活计，哪怕去铺子里当个伙计，也比杀猪强。孙仲武自己不懂这些，可他听话。爹让来，他就来。爹让读，他就读。读得好不好，是另一回事。
刘明德、张知远、周守朴这些人，家境殷实，各有各的出路。有的想考功名，有的只想认字，有的被他爹逼来的。不管什么目的，至少人坐在学堂里，书捧在手里。
周夫子对这些孩子的心思，摸得门清。
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分层教学这件事，周夫子玩得很溜。
他从不强迫所有学生学一样的东西。赵崇文要考解试，他就多讲经义，多留论题。李成材要学记账，他就抽空单独教算术，教他写数字、打算盘。孙仲武认字慢，他不急，一天教五个字，第二天复习，第三天再教新的，慢得像老牛拉车，可孙仲武真的一天天在进步。
对新生，他更是耐心。马明远和陈文昭才五岁，不急。先识字，先习字，先学规矩。等基础打牢了，再慢慢往深里讲。
每天上午，周夫子先把老生安顿好——赵崇文读《孟子》，李成材练记账，刘明德抄《论语》，孙仲武认字。然后他走到后排，给马明远和陈文昭讲《急就篇》。讲完了，让他们自己练字，他再回到前排，挨个儿指点。
一个上午，他从前排走到后排，从后排走到前排，来来回回，一刻不停。他的旧布襕衫后背总是湿的，额头上也总是挂着汗珠。可他从不嫌烦，也从不在学生面前露出疲惫的样子。
老仆朱伯有时候给他端一碗水来，他接过去喝一口，放下，继续讲。
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马明远把这一切看在眼里。
他知道，自己能坐在这间屋子里读书，不只是因为交了束修，还因为周夫子愿意教。周夫子要是像那些混日子的先生一样，糊弄糊弄就过去了，他学不到什么东西。可周夫子不糊弄。他认认真真地教每一个学生，不管你是赵崇文还是孙仲武。
马明远心里感激，可他嘴上不说。他用行动表示。
每天放学，他不急着走。等其他孩子都散了，他拿起扫帚，把堂屋的地扫一遍。麻纸屑、墨渍、掉在地上的饼渣，扫得干干净净。然后把条桌摆整齐，把蒲团摞好，把讲案上的笔架摆正。做完这些，他才背上布包，拿着木棍，走出堂屋。
朱伯第一次看见他扫地的时候，愣了一下。
“你咋还不走？”
“扫完了就走。”马明远头都没抬，继续扫。
朱伯站在旁边看了一会儿，没再说话，转身去收拾院子了。
第二天，马明远又扫。第三天，又扫。第四天，朱伯把扫帚递给他，说了一句：“后院也扫扫。”
马明远接过去，把后院也扫了。
从那以后，打扫卫生这件事，就半默认地落在了马明远身上。他不在乎。扫地不累，扫完看着干干净净的地面，心里还舒坦。而且，扫地的时候，他能跟朱伯说几句话。
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朱伯是周夫子的老仆。说是“仆”，其实更像老伙计。
他年轻时是周夫子的学童，跟着周夫子读书识字。后来年纪大了，考不上功名，就在周夫子跟前帮忙，打扫、做饭、收束修、开门关门。周夫子去哪里教书，他就跟到哪里。从老家跟到大庙镇，几十年了。
朱伯话不多，可人好。孩子们交束修的时候，他从不催，也不数。谁家晚交几天，他也不记账。他知道谁家穷，谁家富。穷人家的孩子，他有时候会多给一块饴糖。
马明远跟朱伯混熟了之后，开始带东西给他。
有时候是吕氏烙的葱油饼，掰一半，揣在袖子里，到了学堂偷偷塞给朱伯。“朱伯，我娘烙的，您尝尝。”
朱伯接过去，咬一口，嚼了嚼，点点头。“你娘手艺不赖。”
有时候是一小块咸菜疙瘩，或者几颗干枣。东西不多，也不值钱，可马明远每次都记得带。他知道，朱伯不缺这一口吃的，缺的是有人惦记他。
朱伯无儿无女，跟着周夫子过了大半辈子。周夫子是他的一切，可周夫子是先生，不是家人。马明远给他带吃的时候，他脸上没什么表情，可每次都会说一句“你吃了吗”，然后把东西收好，留着慢慢吃。
马明远心里清楚，在一个组织里，领导的心腹，往往就是整个地方的二领导。朱伯虽然只是个老仆，可周夫子的事，没有他不知道的。周夫子的书，没有他拿不到的。巴结朱伯，有百利而无一害。
这话说出来不好听，可事实就是这样。前世他在职场摸爬滚打四十年，这点道理还是懂的。这一世，他虽然是个五岁孩子，可该做的事，一样不能少。
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有一天，朱伯忽然问他：“你想不想看书？”
马明远正在扫地，听见这话，手里的扫帚停了一下。
“想。”他说。
朱伯看了他一眼，没再说什么，转身走了。马明远以为他只是随口一问，没当回事。
第二天放学，朱伯把他叫住了。
“跟我来。”
马明远跟着朱伯穿过堂屋后面的小门，走进一条窄窄的走廊。走廊尽头是一扇木门，朱伯从腰间摸出一把钥匙，开了锁，推开门。
周夫子的书房。
马明远站在门口，没敢进去。书房不大，靠墙摆着两个书架，书架上是竹简和纸本书，码得整整齐齐。靠窗有一张书桌，桌上放着笔墨纸砚，还有一盏铜灯。空气里有墨香和旧纸的味道，混在一起，沉沉的，像陈年的酒。
“进来吧。”朱伯说。
马明远走进去，脚踩在木地板上，发出轻微的声响。他站在书架前，仰头看着那些书。有些竹简已经发黄了，绳编的系带磨断了又重新接上。纸本书的封面用蓝布包着，书名写在签条上，贴在封面上。
他的心跳快了几拍。这些书，对别人来说也许只是书，对他来说，是另一个世界。前世他没事就逛书店、泡图书馆，书是他的命。这一世，他已经好几个月没摸过书了——不是不想，是没机会。
朱伯站在他身后，咳嗽了一声。“这些是先生不常用的，你可以帮忙整理。擦擦灰，排排序。先生珍贵和喜欢的书，你不能碰。”
马明远点了点头。“我晓得。”
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从那天起，马明远多了一项“工作”。
每天放学后，他先扫地，然后去书房整理。朱伯把钥匙给他，让他自己进去。他不敢动那些珍贵的东西，只碰朱伯指定的那几个书架。书架上落了一层薄灰，他用干布轻轻擦去，把散乱的竹简归位，把纸本书按大小排好。
整理的时候，他会翻开那些书看几眼。
不是看内容，是看书名。《农桑辑要》《齐民要术》《本草拾遗》《算法通义》《货殖列传》……这些都是朱伯说的“不重要的杂书”。周夫子真正珍贵的，是那些经学注疏、科举程文、名家手稿。那些书锁在另一个柜子里，马明远连碰都不能碰。
可这些“杂书”，对马明远来说，比那些经学注疏珍贵得多。
他前世是个现代人，没正经学过四书五经。穿越过来，跟其他孩子一样从《百家姓》开始学。可他有现代知识——懂一点科学，懂一点经济，懂一点农业常识。这些东西，在这个时代就是金矿。可他需要一个“接口”，一个合理的理由，让这些知识能“被发现”“被说出来”。
这些杂书，就是最好的接口。
他翻开《齐民要术》，看见里面记着酿酒、制酱、腌菜、养畜的法子。有些法子他知道，有些不知道。可不管知道不知道，他都可以说“我从书上看来的”。这就是接口。
他又翻开《货殖列传》，司马迁写的，讲的是做生意的事。里面提到“人弃我取，人取我与”，讲的是低买高卖的道理。他前世学过经济学，可那些理论不能直接拿出来。现在有了这本书，他就可以说“我从《货殖列传》里学的”。
接口有了。
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可光有接口还不够。
他知道，一个农家子弟，要想长久地读书，光靠家里那几亩地是不够的。束修、书本、笔墨、赶考的路费，哪一样不要钱？马家把公中的钱都拿出来了，二伯和四叔也出了力，可这不是长久之计。他今年五岁，就算十五岁考中解试，还要十年。十年，马家撑得住吗？
他得找到一条路。一条不引人注目的、细水长流的、能让马家多一笔收入的路。
不是现在。现在他太小了，什么也做不了。可他要从现在开始找，开始想，开始准备。等时机到了，他就能顺理成章地把那些现代知识“翻译”成这个时代能接受的东西，通过那些杂书做接口，变成马家的进项。
他在书房里，一边整理书架，一边翻那些杂书，脑子没停过。
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有一天，朱伯进来送茶，看见他坐在书架下面的小板凳上，手里捧着一本《齐民要术》，看得入神。
“你看得懂？”朱伯问。
马明远抬起头，眨了眨眼。“有些懂，有些不懂。”
“不懂的就问先生。”朱伯把茶碗放在桌上，转身出去了。
马明远看着他的背影，心里想：问先生？不能问。问多了，先生会觉得这孩子不对劲。一个五岁的孩子，对《齐民要术》感兴趣？这不合常理。他得慢慢来，一点一点地“流露”出来，像水从石缝里渗出来，不急不躁。
他把书合上，放回书架，继续整理。
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日子一天一天过，马明远在私塾里的角色，渐渐稳定下来。
在周夫子眼里，他是一个“记性好、字写得差、手脚勤快、懂规矩”的学生。不突出，可也不落后。让人省心。
在朱伯眼里，他是一个“懂事、嘴甜、眼里有活”的孩子。每天放学扫地，整理书房，偶尔带吃的来。朱伯跟他说话的时候，语气比跟别的孩子亲近得多。
在同窗眼里，他是一个“安安静静、不惹事、跟陈文昭玩得好”的小不点。没人注意他，也没人在意他。
这正是他想要的。
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傍晚，夕阳把驴车的影子拉得很长。马明远裹着被子靠在车板上，手里握着那根木棍，闭着眼睛。
“爹。”
“嗯。”
“你说，一个人要是一直读书，读到考中进士，得花多少钱？”
马云海沉默了一会儿。“不知道。没想过。”
马明远睁开眼睛，看着天边的晚霞。橘红色的云像烧红的炭，一层一层地叠着。
“我想过。”他说。
马云海没有接话。
驴车继续往前走，车轮碾过黄土官道，发出单调的声响。马明远把木棍握紧了一些，又松开。
不急。他还小，有的是时间。
（本章完）