皇帝坐在御座上听了整个早朝，一直没怎么说话。
他的手指搁在扶手上，偶尔轻轻动一下，偶尔停下来，像是在听，又像是在想别的事。
等到殿中各方都说得差不多了，他才把目光从案面上抬起来，扫过殿中的群臣，然后笑了笑。
皇帝的笑很淡，只是嘴角微微动了一下，但殿中所有人都看到了。他们面面相觑，不知道皇帝为什么笑。张诚也看到了，心里一沉。
皇帝开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚：“童谣，异象。朕从小在宫里长大，听过的童谣比你们多。太祖登基前，民间也传过童谣，说‘十八子，主神器’。成祖靖难的时候，也出过异象，说‘真龙现于燕山’。这些童谣和异象，最后都灵验了。但你们想过没有——那些童谣和异象，是谁传出来的？”
殿中没有人回答，他们都微微诧异，出了这么大的事情，皇帝居然没有暴跳如雷。
皇帝继续说：“是朕的祖先传出来的。传童谣的人替太祖造势，出异象的人替成祖铺路。现在有人替亓官玉造势，你们就慌了。可你们忘了，朕才是天子。朕继承的是祖宗的大位，天命在朕手里，不在童谣里，也不在异象里。几句童谣，几个异象，能撼动朕的皇位吗？如果朕连这个都怕，朕还坐什么龙椅？”
他停了一下，语气依旧平淡地说道：“见怪不怪，其怪自败。不必理会。”
所有的人都小看了这个皇帝，他似乎有点懒政，平日里事情也不愿意亲力亲为，而是交给了张诚和首辅。但人家是皇帝，从小就学习过帝王之术，知道哪头轻哪头重。也知道什么时候该昏庸什么时候该圣明。
童谣和异豪让他大吃一惊，心里面已经是排山倒海了。可他却控制住自己，来了一个风轻云淡。
殿中安静了几息，然后有人低声附和，有人点头，有人用袖子擦了擦额头的汗。
首辅申时行一躬到地，大声说：“万岁圣明！”
张诚站在队列里，脸色阴晴不定。皇帝的话表面上是在安抚群臣，但实际上也在警告他——不要借着童谣和异象大做文章。
他低下头，没有再开口。
皇帝把目光收回来，放在案面上，说了一句：“散朝。”
散朝后，张诚走在宫墙下，脚步比平时快了一些。他回到司礼监值房，关上门，坐在案前，把那份东厂密报又从抽屉里拿出来看了一遍。
皇帝说“见怪不怪，其怪自败”，但他不能等它自败。他写了一封密信，让人送往广东——收信人是两广总督府里的一个暗桩。信上只写了一句话：“密切监视亓官记一切动向，若有异动，即刻上报。不得延误。”
顾宪成走出午门时，天上还在下小雨。他站在石阶上，伸手接了几片雨滴，看着它们在掌心里慢慢化开。
高攀龙从后面走过来，在他旁边站定。两个人沉默了一阵，高攀龙先开口：“你今天说的话，皇上未必听进去了。”
顾宪成说：“我知道。但不说，就等于默认张诚的做法。”
高攀龙叹了口气道：“亓官玉如果真反了，你我会不会也被牵连？”
顾宪成想了想说：“他反不反，不在童谣，在朝廷怎么做。朝廷若逼得太紧，他不反也得反。朝廷若留有余地，他未必会走那一步。”
两个人站在那里说了一阵，各自散了。
兵部值房里，李化龙把几份文书摊在案面上。他刚从前线调回来不久，对兵部的调度还不太熟悉。他把兵部侍郎和几个主事叫来，问各路人马现在的驻地和粮草情况。
一个主事说：“云南的兵已经调了五千到曲靖，广西调了三千到南宁，广东调了五千到韶州。合计一万三千人，已经出发的在路上，剩下的还在集结。”
李化龙问：“粮草呢？”
主事说：“从湖广和江西调粮，走湘江和赣江，运到广州和南宁转运。第一批粮船已经出发了，但路上要经过瑶乱区域，风险很大。”
李化龙沉默了一阵，在地图上标出了几个粮船的必经节点，然后让主事再催一次粮船的进度。他知道，这些人马和粮草从集结到抵达南方，至少需要几个月的时间。在这几个月里，亓官玉那边会有多少变化，谁也说不准。
他站起来走到窗前，看着窗外的雨。雨还在下，午门前的石阶已经被雨水覆盖了。
他在军中待了十几年，见过大大小小的战事，但像现在这样的局面，他还是第一次遇到——敌人不在边关，不在海上，而在南方的某个他够不着的地方。他手里有兵，有粮，有炮，但这些东西要运到南方去，要穿过几千里的山地和水路，要经过那些正在闹乱子的州县。
他想起亓官玉当初在播州战场上那副沉稳的样子，想起那些火帽枪手站在山坡上排成三排轮番射击的场面。
他忽然觉得，朝廷如果真要和亓官玉打这一仗，胜算不在兵力上。而在别的什么地方。
他收回目光，回到案前坐下来，把那份调兵方案又看了一遍，然后提笔在末尾添了一行字——“速调，不可迟延。”