嬴政养伤的院落里，今日来了个生人。
那人进门就失了稳重，眼眶通红，直直跪倒，膝行上前，额头重重磕在地上：“我王！”
“我王啊……谁干的？谁把您伤成这样？”
话没说完，已哽咽失声。
嬴政抬手止住，等随行医者退下，才缓缓开口：“不提这个。你来，是替寡人听一听宫里动静。这几日不在，朝中可有异动？”
“异动？”赵高一怔，随即伏地叩首：“我王安心静养。王宫内外、朝堂上下，一切如常。”
“嗯。”嬴政颔首，眉头却倏地一拧。
赵高脊背一凉，立刻伏得更低：“吕相邦近日数次遣人问安，臣只推说大王出巡山川水脉，暂离咸阳。”
“就这些？”
赵高喉结滚动，迟疑一瞬，声音压得更沉：“还有……朝中不少大臣，赞吕相邦理政有方，称其功盖太公，远胜张仪、商鞅。”
“远胜张仪、商鞅？”嬴政目光骤冷。
赵高不敢应声，只将额头死死抵住青砖。
嬴政盯着他，一字一顿：“没人问寡人在哪儿？”
赵高肩膀猛地一颤。
“太后呢？”
他浑身一僵，头埋得更深，连呼吸都屏住了。
嬴政攥紧拳头，指节泛白，眼神像刀子刮过石面：“那王宫里、朝堂上，可有人因寡人不在，行事有变？”
“……没有。”
话音未落，赵高已抖得不成样子，额头贴地，身子筛糠似的晃。
嬴政静了片刻，忽然低笑一声，笑声干涩又刺耳：“赵高，你告诉寡人……寡人是谁？”
“我王！我王啊！”赵高连连叩首，涕泪横流。
嬴政却没再看他，只望着窗棂外一道斜光，嗓音沙哑：“寡人是秦王，一国之主。”
“可寡人失踪数日，朝野无声，百官不询，连一句‘大王何在’都听不见。”
“你说，寡人这秦王，到底坐在哪儿？”
赵高整个人瘫软下去，额头死死抵着地，嘴唇哆嗦，一个字也吐不出来。
嬴政长长呼出一口气，摆了摆手：“罢了。也不是头一遭。你接着说，这几日朝上，还出了什么事？”
他早习惯了。
往日在宫中，群臣见他行礼，喊一声“大王”，转身便去寻吕不韦批文；他签的令，没吕不韦朱批，连咸阳仓管都不认。大事小事，他说了不算，吕不韦点头才算数。
愤怒归愤怒，但真轮到此时，反倒只剩平静。
赵高缓了口气，垂首道：“相邦大人近来办了三桩事。”
“第一件，改税制。从今往后，除盐铁、田赋之外，加征商税……凡进出秦国境内的货，一律缴税。”
“商税？”嬴政眉峰微动，眼中掠过一丝意外。
他恨吕不韦，却不得不承认：此人掌权这些年，国库充盈、军备渐强、律令愈严，六国相较之下，早已不是同一量级。
他是个商人，却能让朝中贵族、士族，乃至王室宗亲都听其号令……这事若没几分真本事，断然撑不到今日。
此人手腕之硬，实属罕见。
眼下又新推商税，专征六国商旅之资。单这一条，便足以为秦库添进大比钱粮。
嬴政微微颔首，问：“还有别的？”
赵高接着禀报：
“第二桩，是相邦拟议伐魏。”
“伐魏？”
嬴政眉峰微抬。
赵高应声：“正是。这些年魏国在信陵君魏无忌主持下日渐强盛，已有压过韩、赵之势，隐隐成三晋之首。相邦决意趁其根基未稳，先发制人，挫其锋芒。”
“朝上虽有异议，但皆被相邦驳回。”
“早年昭襄王时，范雎定下‘远交近攻’之策，首重剪除韩、赵、魏三国，次及楚国。只因这四国离秦太近，稍有坐大，便是心腹之患。”
“此番出兵，并非要灭魏国，而是要削其筋骨，绝其崛起之机。”
“为此，相邦已布下数着：”
“一是改军功授赏之法。旧制须斩敌十人以上方得赏赐；今起，斩首一人即予犒赏；斩十人者，授伍长；斩百人者，赐十金，擢屯长。”
“二是暗购魏国粮秣，同时向魏市倾销粗劣兵械。”
“三是遣细作入魏，散播流言，离间魏安厘王与信陵君，使其疑而疏之，弃而不用。”
赵高语速不疾不徐，句句落地。
嬴政静听，不插话，只频频点头。
平心而论，吕不韦这盘棋，走得密不透风。
若此人忠于秦室，单论治国理政之能，确可比肩管仲、姜尚、商鞅、张仪诸贤。
甚至有些地方，比他们更见章法、更重实效。
可惜……
他是对手。
野心昭然，步步为营，将王权一寸寸架空。
那双眼睛盯着的，从来不是秦国社稷，而是他自己手中越来越沉的权柄。
嬴政攥紧手掌，指节泛白。
那一瞬，他几乎想立刻召廷尉、调卫卒，把吕不韦拿下。
可念头刚起，又缓缓松开。
现在不行。
他手中既无实兵，也无重臣，连宫禁宿卫都难尽掌。
此刻翻脸，非但扳不倒对方，反会引火烧身。
说到底，眼下整个秦国，仍离不开吕不韦。
“唉……若有一人可用，该多好。”
他低声道。
王翦尚在边郡练兵，蒙武未掌军符，华阳夫人深居后宫，赢傒与母后赵姬各怀所图……无人肯向他真正靠拢。
算来算去，身边唯赵高一人始终随侍左右，事事亲报，从无懈怠。
可赵高终究是宦者，无爵无地，无部无将，能做的事，实在有限。
“孤家寡人……果真是孤家寡人。”
他闭目片刻，再睁眼时，忽有一道身影撞进脑海……
那人身形清瘦，却单手掀石如拾芥，百斤巨岩在他掌中轻若竹筐；
出身寒微，目光却清亮锐利，说过的话，桩桩件件，后来都成了真。
“义兄……他会站到我这边吗？”
念头一起，他又摇头。
神力再强，也扛不住朝堂倾轧；智谋再深，也破不开权位壁垒。
若此时贸然召他入咸阳，反倒可能将他卷入旋涡，折了性命。
……
“巨石大盗？”
“一人独闯商队，夺尽财物，百余人尽数折骨，无一毙命？”
相邦府内，吕不韦听完汇报，眉头拧紧。
他是谁？
吕不韦。
名义上是秦相，实则执掌国政多年，朝野上下，莫不以其马首是瞻。