第二天一早，苏晚在胡同口的早点摊买了两个烧饼，一边走一边吃，直奔轧钢厂侧门。
侧门不像正门那么气派，就是一扇普通的铁皮门，旁边搭了个小岗亭。一个穿旧制服的老头正坐在里面抽烟，面前摆着一搪瓷缸茶水。他看见苏晚走过来，抬了一下眼皮：找谁？
刘大爷是吧？苏晚走到岗亭窗口，从口袋里掏出一包烟放在窗台上，我弟在厂里上班，让我路过给您带个东西。
老刘瞅了一眼那包烟，表情松动了一点，伸手接过去放在桌上，语气客气了不少：哦哦，你弟是谁啊？
苏晚笑了笑，往岗亭里扫了一眼——小桌子上放着一本翻旧了的登记簿，上面密密麻麻写着来访记录。她收回目光，语气随意的：我弟姓何，在食堂干了好几年了。
老刘端着搪瓷缸的手顿了一下。
何雨柱？他上下打量苏晚一眼，你是他姐？
远房表姐。苏晚笑容不变，刘大爷，前两天厂里贴了告示，说我弟被举报了，我过来打听打听情况。
老刘的表情一下子变得有点不自然，端起茶缸喝了一口，含含糊糊地说：这个……厂里的事，我不太清楚……
听说举报信是从您这边递进去的？苏晚声音放得很轻，但每个字都清清楚楚。
老刘的脸色变了一下，手在桌上放了放又拿开，明显紧张起来了。
苏晚不逼他，靠着岗亭门框慢悠悠地说：刘大爷，我不是来找事的。我弟这人您大概也知道，在食堂干了七八年，从来不占公家便宜。这封举报信谁写的、为什么写，您心里应该比我清楚。她顿了一下，语气更低了，递信那人是不是下巴上有一颗黑痣？瘦高个，走路有点外八字？
老刘猛地抬头看她，嘴唇动了动，眼神里全是意外和心虚。
那人给了您什么好处？苏晚继续问，声音还是那么轻，但带着一种让人没法装傻的力道。
老刘沉默了好一会儿，最后低下头，声音闷闷的：一包好烟，外加五块钱。说是他亲戚托他递的，他本人也不认识写信的人。我寻思帮个忙也没啥……谁知道惹出这么大动静。
那五块钱您花了？
没呢，还在抽屉里放着，没敢动。
苏晚点了点头：刘大爷，您要是愿意，今晚上来趟我们院，把这事当着大家的面说清楚。您放心，没人会为难你——您也是被人利用的。您要是不来，那后面厂里查起来报到上面去了，吃处分的是您自己。
老刘搓了搓手，额头冒了一层细汗。他想了好半天，最后从牙缝里挤出一个字：行……我去。
苏晚从岗亭出来，回到胡同里拐了个弯，掏出兜里那包烟看了看，还是完整的——老刘没拿。她把烟揣回兜里，脚步加快了。
当天晚上，院里的人吃过晚饭，老刘就来了。
他站在院门口犹豫了半天才迈进来，手里攥着一个信封，脸涨得通红。苏晚已经提前跟何雨柱和秦淮茹通了气，何雨柱靠在廊柱上等着，秦淮茹抱着小军站在屋檐下。
苏晚站在院子中间，朝各家门口喊了一声：大家出来一下，有件事说一下。
许大茂家的门帘动了动，但许大茂没有出来，只有刘岚探了个头又缩回去了。
院里的人都到齐了以后，苏晚朝老刘点了点头。
老刘清清嗓子，声音又低又急：那个……院里的同志们，我是轧钢厂侧门看门的。前两天有人托我往厂里递了一封信，说是举报食堂何师傅私拿菜票。我当时不知道信里写的啥，以为是普通手续，就帮忙递了。他顿了一下，把信封举起来，这是托我递信那人给我的五块钱，我没花，还有那包烟也没拆。我今天来就是跟大家说清楚，那封信是别人托我的，我知道错了，以后再也不敢帮人乱递东西了。
老刘说完把信封搁在石桌上，鞠了个躬，转身就走了。
院里安静了几秒，然后贾张氏第一个拍了大腿：哎哟喂！我说呢，何雨柱那孩子老实巴交的，咋会干那种事！原来是被人陷害的！
秦淮茹声音不大但语气很硬：那托刘大爷递信的是谁，咱们院里的人心里都有数。
刘岚家的门帘猛地动了一下，像是有人在里面撞到了什么。所有人都往那个方向看过去，但没人喊许大茂出来。
何雨柱站直了身子，脸上带着一点冷意。他朝许大茂家的方向看了一眼，声音不大，但院子里谁都听得见：许大茂，你有什么不满冲着我来，别在背后搞这些小动作。你这次害我没成，下次我抓住了你的把柄，你也别怪我。
许大茂家门帘掀开了一条缝，露出半张脸，嘴唇动了动，又缩回去了。
人散了以后，苏晚和何雨柱站在老槐树底下。
何雨柱低头看着她，沉默了一会儿才开口：你咋知道老刘会答应来说清楚？
因为他也是被人当枪使的。苏晚说，那种人最怕自己惹上事。只要让他明白，不说清楚最后吃亏的是他自己，他就一定会来。
何雨柱又沉默了几秒，然后轻轻笑了一下：沈晚，你这个人……挺可怕的。
苏晚也笑了：怕什么，我又不害你。
何雨柱嘴角动了动，没再说什么。
苏晚回到自己屋里，关好门，才长长地呼出一口气。
系统面板弹出来，字比之前大了一号：
【何雨柱陷害事件成功化解。轧钢厂调查将于明日撤销。许大茂声誉在院中彻底破裂。何雨柱友好度：友善+5（建立信任基础）。秦淮茹友好度：友善+5（视宿主为可靠盟友）。四合院整体声望：宿主已获得显着话语权，邻里关系趋于稳固。提示：当前世界第一阶段主线即将收束，宿主可在一周内选择：A.继续深入发展四合院事业线，开启第二阶段；b.返回主世界（时间暂停状态），继续《我的前半生》支线。请提前准备。】
苏晚看着那行字，手指在膝盖上敲了两下。
她来这边快半个月了，从一穷二白走到现在这一步，靠的就是一步一步把事做成。但院里的风波还没彻底平息，许大茂虽然名声烂了，但他还在院里住着，跟一条被逼到墙角的蛇一样，随时可能再咬人。
走还是留？
苏晚往炉子里添了一块煤，火光跳了跳，映在她侧脸上。
她看了一眼窗外，许大茂家的灯灭了。
但她知道，他还没睡。