毛小兵哪有什么朋友在省教育厅，只不过是为了回去后为那二十四份卷子的出处做个背书罢了。
和沈俊、陈定分开后，毛小兵没有往百货大楼方向过去，反倒想着趁这点空闲，再多看看省城的模样。怕撞见两人，便特意绕开了广场西侧的主路，拐进了旁边一条窄窄的巷陌。这条巷陌离广场不远，却没有主路的喧闹，两旁是矮矮的青砖墙，墙上爬着翠绿的爬山虎，偶尔能看到几家小小的杂货铺、裁缝店，门口摆着竹椅，几个老大爷摇着蒲扇乘凉，满是1989年省城老城区的烟火气。
毛小兵漫无目的地沿着巷陌一路走下去，暑气依旧浓烈，热风卷着墙角野草的气息扑面而来，让他额头上又渗出了细密的汗珠。巷子里的人们早已换上了轻便的夏装，老大爷穿着半旧的白背心、蓝布裤衩，脚上趿着塑料凉鞋，摇着蒲扇唠着家常；年轻人大多穿着浅色系的t恤衫，有的配着短裤，有的蹬着人字拖，步履轻快；偶尔有几位年轻女性走过，穿着碎花连衣裙或是的确良短袖裙，裙裾被风轻轻吹起，尽显温婉，和他老家那些常年穿粗布衣裳的女人，有着不一样的韵味。
他看得有些出神，脚步也慢了下来，一边走一边打量着巷陌里的一切，心里暗暗感慨省城的热闹与鲜活。就在这时，一个身影突然从他身后猛地撞了过来，力道极大，毛小兵一个趔趄，差点摔倒在地，怀里的存折也被撞得硌了一下。他还没来得及反应，那身影就低着头、喘着粗气，顺着巷陌飞快地朝前跑去，衣角翻飞间，毛小兵隐约看到那人手里攥着一个小小的布包。
紧接着，一道清亮又带着慌乱的女性声音从身后传来，刺破了巷陌的宁静：“抓小偷啊！快抓住他！他偷了我的包！”
毛小兵下意识地转过身，就看到一个三十岁左右的女人正朝着他的方向快步跑来，头发有些凌乱，额头上满是汗珠，身上穿着一件月白色的的确良短袖连衣裙，裙摆沾了点尘土，却依旧难掩她温婉的气质——眉眼清秀，肤色白皙，鼻梁挺直，只是此刻眉头紧蹙，眼里满是焦急与慌乱，跑起来时，裙摆轻轻晃动，多了几分狼狈，却更显动人。
“同志，小偷往那边跑了！”毛小兵见状，来不及多想，指着小偷逃窜的方向大喊一声，脚下一迈，便顺着巷陌追了上去。他从小在街面上混，重生回来后体力更是惊人，腿脚也利落，耐力也足，没过多久，就追上了那个慌不择路的小偷。那小偷是个二十出头的小伙子，身形瘦弱，见被追上，眼里满是慌张，还想挣扎着往前跑，毛小兵一把抓住他的后领，猛地往后一拽，小偷便踉跄着摔倒在地，手里的布包也掉在了地上。
“你敢偷东西！”毛小兵上前一步，死死按住小偷的胳膊，语气严厉，眼神里满是正气。小偷拼命挣扎，嘴里还喃喃辩解：“我不是故意的，我实在太饿了……”
这时，那个女人也追了上来，她跑得气喘吁吁，双手扶着膝盖，大口喘着气，好一会儿才缓过劲来。她走到毛小兵身边，目光落在地上的布包上，眼里的焦急稍稍褪去，连忙弯腰捡起布包，仔细检查了一遍，确认里面的东西没少，才长长舒了一口气。
“谢谢你，小兄弟，太谢谢你了。”女人抬起头，看着毛小兵，眼里满是感激，语气也带着几分后怕，“要是这包丢了，里面的钱和证件就全没了，我真不知道该怎么办才好。”她的声音温柔，带着几分省城女性的温婉，却又藏着一丝不易察觉的韧劲。
毛小兵松开按住小偷的手，指了指地上的小偷，语气依旧严肃：“同志，你先看看东西少没少，我把他送到附近的派出所去，不能让他再偷别人的东西。”说着，他便要弯腰去拽小偷，却被女人轻轻拉住了胳膊。
“等等。”女人轻声说道，目光落在小偷身上，犹豫了一下，说道，“看他年纪也不大，估计是真的走投无路了，我这包里也没丢什么重要的东西，算了吧，给他一点钱，让他找份正经活干，别再走歪路了。”她说着，便从布包里掏出几块钱，递到小偷面前，“拿着这些钱，去买点东西吃，以后别再偷东西了，靠自己的力气挣钱，才踏实。”
小偷愣了一下，看着女人手里的钱，眼里满是惊讶，随即又露出了羞愧的神色，连忙接过钱，对着女人和毛小兵深深鞠了一躬，说了句“谢谢”，便狼狈地爬起来，顺着巷陌跑远了，再也没有回头。
毛小兵看着女人的举动，眼里满是诧异，他没想到这个看起来温婉柔弱的女人，竟然这么心善。“同志，你怎么能放他走呢？他偷了你的东西，就该受到惩罚。”
女人笑了笑，眉眼弯弯，温柔中带着几分通透：“小兄弟，我知道你是为我好，可有时候，宽容比惩罚更有用。他年纪还小，要是真的送他去派出所，留下案底，以后一辈子就毁了。给他一次机会，说不定他就能改邪归正了。”她说着，从布包里又掏出十块钱，递到毛小兵面前，“小兄弟，这钱你拿着，算是我谢谢你的，今天要是没有你，我真的不知道该怎么办。”
毛小兵连忙摆了摆手，坚决不肯收：“同志，不用不用，这是我应该做的，抓小偷本来就是每个人的本分，我不能要你的钱。”
女人见他不肯收，也不勉强，便收起了钱，笑着说道：“那好吧，小兄弟，我就不勉强你了。对了，我叫苏婉清，就在这附近的外贸公司上班，不知道小兄弟你叫什么名字？是来省城办事的吗？”
“我叫毛小兵，我是来省城交易国库券的，打算凑点本钱，和兄弟们开一家贸易公司。”毛小兵如实说道，说起自己的贸易公司，眼里又泛起了光亮，语气也多了几分憧憬。
“哦？贸易公司？”苏婉清眼睛微微一亮，脸上露出了几分惊讶，随即又笑了起来，“真巧，我就在外贸公司上班，平时也接触不少贸易方面的事，说不定以后，我还能帮上你们的忙呢。”她说着，从口袋里掏出一支钢笔和一张小小的纸条，写下自己的联系方式，递到毛小兵面前，“这是我的地址和电话，你要是在省城遇到什么困难，或者关于贸易方面有什么不懂的地方，都可以来找我，我一定尽力帮你。”
毛小兵连忙接过纸条，小心翼翼地放进自己的口袋，像是珍藏着什么宝贝一样，脸上装出腼腆的笑容：“谢谢苏同志，太谢谢你了，以后说不定真的要麻烦你了。”
苏婉清看着他腼腆的模样，眼里闪过一丝不易察觉的温柔，笑着说道：“不用跟我这么客气，你今天帮了我这么大的忙，我帮你一点小忙，也是应该的。对了，这天这么热，我请你去旁边的小卖部喝瓶汽水吧，就当是谢谢你了，你可别再拒绝我了。”
毛小兵看着女人真诚的眼神，实在不忍心拒绝，自己也确实跑得有点渴了，便点了点头：“好，那麻烦苏同志了。”
两人并肩朝着巷陌口的小卖部走去，暑气依旧浓烈，可毛小兵却觉得心里格外清爽。他偷偷看了一眼身边的苏婉清，她的侧脸清秀温婉，阳光透过树叶的缝隙洒在她的脸上，折射出细碎的光，让人忍不住心动。而苏婉清，也时不时侧过头，看一眼身边这个还是学生模样的小伙子，嘴角始终带着温柔的笑意，心里竟也泛起了一丝异样的情愫——她从未想过，自己会在这样的情况下，遇到这样一个成熟与生涩如此鲜明的人。说他成熟吧，在他的眼里看不到一丝成年人该有的市侩、算计。