西缺口的十二个空栏还在，粮道先要走。
正月十一卯后，柏木坡原官道清障组回报：前后三里共找出两根半埋绊索、四处新堆倒木和一条引向黑林的假车辙，没有再发现断桥。绊索位置留图后拆除，倒木移到路外五丈，假辙不追。
这不等于路从此安全，只证明十四辆空车可以在白日分两组抵达石羊南仓。
首段八辆先走，六辆隔一刻钟跟进。十二名王府骑不夹在车间，而是前探四、两侧各二、后卫四；六名归雁护路人守岔口、车尾和退路。前次受伤的贺放留石羊伤棚，左臂箭伤已清创固定，手指能动，七日内不拉缰。灰骡留柏木坡观察，由补入的一匹军需租骡代套，租骡权属与日钱另记，不把停用灰骡写成已经归还完好。
午初，十四辆全部进入石羊南仓外棚。
八辆宽轮车各装八百斤，六辆窄轮车各装六百五十斤，合一万零三百斤。石羊粮权席逐袋过母权秤，毛粮一万零五百二十六斤四两，扣一百七十二只袋皮二百二十六斤四两，净粮正好一万零三百斤。
袋皮不是损耗，返程仍归石羊军仓；净粮才进入本批收粮联。十四辆只承担首段，剩余一万九千七百斤继续留仓，不因第一段装好便写成三万斤全数启运。
从石羊到黑石堡，白日走官道会经过两段开阔冻坡。上次黑林袭击后，敌人已知道车队在柏木坡停过；若仍按白日整段行车，远处骑哨能提前两个时辰看见扬尘与车列。
曹英提出夜运。
不是摸黑一口气走到黑石堡。全程分石羊南仓、双井坳、南粮道三段，亥初出仓，子末到双井坳换水验车，寅末再走，天亮前进黑石堡南门。遇风雪、畜伤或失去前哨回报，任何一段可停，不用“天亮前必须到”逼车带伤前行。
夜运需要的不只是骑兵。
粮道报名二十九人中，十一人见过箭，七人会双骡并套，五人熟石羊至双井坳冬路，六人会记录袋号与车损，另有人会伤畜、听号和换轮牙，能力有重叠。第一轮只选十二人加入首段：八名妇人、四名男子。
有人在钟楼板下把它叫成“女眷粮队”。
米桂英当场把名字改成首段夜运后队。
“我是军眷，也是车队后队。前一个身份不能把后一个活做完。”
八名妇人中，三人曾随军眷营押过冬衣药材，两人守过夜号，一人会给惊畜蒙眼，刘杏娘只参加石羊至双井坳的白日前置与水桶接力，不随夜段；补入的是边村车户田桂枝。她会认坡路，不会军号，须与一名王府老骑同组。
没有一人被发长弓。
粮队不是把报名妇人包装成骑兵。她们带短哨、遮灯、套杆、两卷备用缰绳和三联回执；遇成队敌骑，由王府骑判断迎挡或撤车。车队人可解套、放车、报数和救伤，不以守粮为名追敌。
梁静慈也来报名。
她六十二岁，会裴家旧军号，也能认黑石堡南门，但粮道验看没有因身份给她首段位置。她不适合长途夜行，最终负责归雁与石羊两头核军眷姓名和家中照护，不坐车押粮。
“你们怕我死在路上，还是怕担一个让老夫人死在路上的名？”她问。
田桂枝道：“都怕。但更怕你占一个别人能走全程的位置。”
梁静慈没有再争。
裴家的名声没有自动变成一辆车的需要。
夜运表仍须解决粮与伤赔。
十四名原车夫已有两日家粮，新增十二名岗位人按实际一夜由王府军需发路食十九斤八两，未出发前逐人收讫；首段二十七匹原畜中灰骡停用，补租一骡后仍为二十七，草料按既定账续，不从石羊一万零三百斤人粮拆取。若车毁人伤，原车主、实际车夫和岗位人三类分别记，不能把“裴家军眷自愿”写成放弃赔偿。
许铁山仍认为女人不该在夜里押粮。
他没有说她们做不到，而是提出另一种风险：“敌人抓到军眷，比抓普通车夫更好用。问口令，逼家中人，拿去换俘。”
米桂英道：“抓男人也能问口令，也有家中人。”
“军眷知道的多。”
“所以按岗位只告诉该知道的。”沈棠宁说。
十二名岗位人只知本段集合点、当前哨号和遇警退路。下一段号令到双井坳再发；无人持全程哨位图。原车夫知道畜性和车号，王府骑知道敌情，县书知道袋号，三类信息不集中在一个被抓的人身上。
“这会让换段更慢。”许铁山道。
“会。”
沈棠宁没有宣称拆分信息只有好处。双井坳须多一次核人、换号与复述，至少耗一刻钟；前段失联时，后段也不能凭猜测继续。慢是代价，降低一人泄尽整线也是所得。
正式装粮前，十二名岗位人在石羊仓场做了一次不点火的短路试走。
第一轮只走了二百步便停下。田桂枝把短哨一长两短听成两长一短，提前解了第七辆车的右骡；米桂英见车尾遮灯落下，以为后车掉队，实际是灯罩绳被车篷挂住。两处都未伤人，却证明“守过夜号”和“走过冬路”不能自动拼成一支配合过的队。
曹英没有把错误记成妇人不适夜运。王府一名新到骑卒同样叫错了石羊岔口名，被当地车夫纠正。第二轮把三种哨减为两种：一短全队减速，三短原地解套；其他情况由前后骑传话，不在第一夜塞入所有军号。遮灯改用两根不同手感的绳结，闭灯绳一结、求援绳三结，夜里不用看颜色。
田桂枝第二轮仍不负责发总哨，只负责第七辆与第六辆车之间的车距。她没有因一次听错被赶回家，也没有因勇于报名被允许继续做尚未掌握的事。
第三次试走才完成八辆、六辆分组，耗时比曹英原估多一刻钟。亥初出仓因此不是为了漂亮时辰，而是给子末双井坳换水留出这段已发生的慢。
裴砚川听完，没有因两人意见相同便把自己藏在粮台后面。
“夜运行军由我批准。若分段延误导致粮迟到黑石堡，责任在我；若途中临敌，曹英有即时撤车权，不等粮台表决。六时辰后补写经过。”
沈棠宁问：“西缺口呢？”
“仍缺十二。”
“你会从这支队里抽人？”
“不抽。报名粮道的人按已接任务走。”
这不是承诺永不强征。只是未到敌临城时，不用一个危险缺口随意吞掉另一个已经排定的岗位。
申末，夜运名单封成三份。
第一份在石羊南仓，只列十四车、二十六名非骑乘随行者与亥初出仓；第二份由曹英持，增加十二骑分位与双井坳换号；第三份送黑石堡，只写预计子末至寅末区间，不写石羊集合人名。归雁钟楼公开板只写首段已装、夜间分段试运，不公开准确时辰和退路。
知道亥初的人有四类：石羊粮权席两人、曹英与副手、十四名车夫及十二名岗位人，共三十人；另有发路食的军需吏两人。不是一个小到能随意抓完的圈，也不是全城都知道。
酉正，十四辆车完成最后一次验轴。
宽轮八辆、窄轮六辆，二十七匹挽畜，净粮一万零三百斤。第三车左轴套比午前热，郭大川不在现场，石羊木匠拆开见油泥中混一粒细砂，清洗重油后转轮恢复；该车不因修好删掉异常，排在靠后可退位。
天色将暗时，一名卖热汤的石羊老妇在仓外捡到半块冻硬麦饼。
麦饼从中间剖开，夹着一条窄纸。纸上没有姓名，只写三行：
亥初出南仓。
子正过双井坳北槐沟。
八车先射，六车堵后。
第一行准确。
第二行比曹英预估的子末早半个时辰，却指向真实路段。第三行不是劝他们取消夜运，是一份伏击分工。
纸是石羊常见的粗麻纸，墨刚干不久；麦饼外层冻硬，剖口内却仍软，夹纸不超过两个时辰。老妇只说在军需路食桌与仓墙之间捡到，没看见谁掉下。
县书把三行拆成三种知情范围。
“亥初”在申末封单后才确定，直接接触者三十二人；仓外等短工和送草者可能听见复述，实际范围大于三十二，不能把名单当嫌疑名单。“八车、六车”从午初装车起便可在外棚数出，连路过者也能看见，不算独占消息。“子正北槐沟”与原计划的子末不同，可能是写纸者估错半个时辰，也可能是故意把伏击提前，逼护骑先去占位。
三项里真正需要追的是亥初如何从封单走到仓墙，不是八码六码谁说漏嘴。
路食桌在申后接过两次封单信息。第一次，军需吏按“今夜一段”备十九斤八两；第二次，曹英副手说亥初前发完，免得人上车再领。桌边当时有两名军需吏、十二名领食岗位人、三名搬柴短工和卖汤老妇。仓墙另一侧又是修车棚，轴套清砂时有五人进出。
信息可能由名单内人主动递出，也可能在公开执行中被旁人听见。封存所有报名者只会把粮队拆掉，并让真正偷听者知道纸条已经成功改变部署。
米桂英要求看原纸。县书只让她隔油纸看，不因她在队中便给证物处置权。
“这句话是要我们怕女人先死吗？”她指着“八车先射”。
“八码指宽轮车，不是八个妇人。”沈棠宁说，“写纸人盯的是载重和队形。别替他把你们变成唯一目标。”
这也意味着不能用“妇人不走便安全”解决。换成十二名男子，八辆宽轮车仍在，伏击分工不会消失。
曹英提出先派二十骑占北槐沟，再按原时辰发车。裴砚川没有立即同意。二十骑一出，归雁外门与西缺口的机动力又少一截；若北槐沟只有两三个诱饵，真正目标可能正是被抽空的仓区和城门。
纸条既是警告，也可能是一只拉兵力的手。
许铁山道：“有内应。”
“有泄露，或有人按车数猜到后写来逼我们改路。”沈棠宁道，“先别替纸条决定它是谁。”
若按纸条取消，写纸人达到拖延目的；若照常走，可能进入已说明的伏击；若改时改路，只有掌握新计划的人能继续泄露，却也可能拿十四车和一万斤粮做诱饵。
裴砚川没有立即下令。
他先封住已经装好的车，不扣三十二名知时者，不关闭石羊南仓，也不让任何人私自回家证明清白。
“重验消息从哪一刻开始外传。”他说，“夜运暂缓一刻钟。不是取消。”
沈棠宁看着纸上的“八码先射”。
写纸的人不只知道亥初。
还知道首段正好八辆宽轮、六辆窄轮。
正月十一，归雁公灶发粮七百八十斤，公粮由六千七百八十八斤四两降至六千零八斤四两。首段十四辆已在石羊实装净粮一万零三百斤，剩余一万九千七百斤仍在仓；夜运因精确伏击纸暂缓一刻钟，未离南仓。后两段二十六辆仍未出发，西缺口十二岗仍空。