禾娘愣了愣，没急着应，反倒先问：“小哥找我有事？”
“有人等你，姓冯，说是在城北官仓做书手，已经来过两趟了。”
“他可留了凭据？”
伙计愣了一下：“留了张短帖，在掌柜那里，听说清河镇有人先托熟商送信，那人坐船走得快，比你们早到了两日。”
禾娘这才请他带路。
前厅靠墙摆着几张长凳，一个二十来岁的男人坐在窗边，身穿一件半旧的褐袄，袖口沾着些洗不掉的墨迹。
桌上那碗茶早凉了，他还舍不得倒，时不时端起来喝一口。
见人来了，他先问：“你就是陈禾娘？”
“是。”
“冯家叔父给你的短帖还在么？”
禾娘只展开一角，露出落款。
男人也取出冯皂隶托人送来的信，两边字迹对上，他把信重新收进袖里，才笑着说：“我叫冯有顺，蒋家的车队原定前日到，我白跑了两回，今早出门时，我家娘子还说，若今日又等不到人，晚上便不给我留饭。”
他说着，从另一边袖口里摸出一张纸。
“这是官仓后巷的住处，白日我多在官仓抄账，入夜才回去，先把话说明白，我只是个书手，能替你看看租契，认一认字，真遇上官司，我帮不上忙，有人找你打架，你也别叫我，我连家里那口锅摆哪儿都做不了主。”
禾娘接过纸，认真折好，“冯大哥肯跑两趟，已经帮了我。”
冯有顺问：“你是一个人来的？”
“随蒋家商队来的。”
“家中长辈呢？”
禾娘停了一下：“都不在了。”
冯有顺捧起冷茶，喝了一口，也没追着问。
“你来大名府想做什么？”
“先找住处，再寻一份能糊口的营生，我会做些吃食，想慢慢学着做买卖。”
“你能会多少？”
“够养活自己就成，我先前在清河镇就摆摊，如今来了这大名府的口味和规矩，我还得学。”
这话倒实在，冯有顺把茶碗放回桌上，问道：“赁屋要中人，有些房主还要本地人作保，你可有人选？”
禾娘摇头。
“蒋东家只能替你证明来路，往后人家愿不愿赁屋给你，还得另说。”
冯有顺道，“我与你才见头一面，也不能立刻替你落名作保，这话不好听，你也别怪我，保书一旦写下，欠租、毁屋、闹出纠纷，都可能牵连保人。”
“我明白。”禾娘点头，初次见面的两个人，哪里能交付十二分的信任，故而冯有顺说了那话，她也理解。
“这样吧，你先在邸店住几日，看看人，遇上合适的屋子，把契书拿给我瞧瞧，若房主可靠，你做事也稳当，后头咱们再商量。”
禾娘点头应下。
冯有顺起身时，又摸了摸空瘪的肚子。
“行了，我得回去了，再耽搁下去，我家娘子真要把门闩上，你若去官仓后巷找我，避开饭点来，她饿肚子时，连我都招架不住。”
禾娘听得想笑：“我记下了。”
送走冯有顺，顾嫂子从后院过来，问清来龙去脉，先看了一遍那张地址。
“肯把丑话说在前头的人，还算稳当，真遇上满口应承、什么都能办的，你才该躲远些。”
“冯大哥肯替我看契书，已经很好了。”
“你知道便成。”顾嫂子将纸还给她，“蒋家还要在这里停两日，趁我们都在，先把住处找好，以后你自己过日子，门闩牢固固然要紧，近处有人照应也要紧。”
禾娘应了一声，将地址收进荷包。
在路上时，她日日盼着早日抵达大名府，可当真踏进城内才恍然，顾嫂子、陶三叔一干人，再过几日便要随商队继续赶路。
商队南来北往，唯独她要留在这座陌生城池，凭着一张床一口锅，独自谋生计。
广来邸店占地不小。
前头是接待客商的厅堂和柜房，后院沿墙修着一圈货仓。
东侧搭着长棚，拴了二十多头骡马，草料、皮革与牲口粪混在一处，风一吹，什么味都来了。
二进院是客房，有单间，也有十来个人挤在一处的通铺。
院里人来人往，南边来的茶商即便裹着厚袄，也嫌大名府的风钻骨头。
药材客守着几只木箱，谁从旁边过都要叮嘱一句。
脚夫们抬着货，号子喊得屋瓦都跟着响，还一个卖针线的货郎蹲在廊下，追着两位商眷问要不要买头绳，叫人赶了三回还舍不得走。
前院叽叽喳喳，后院骡马轮番叫唤，中间夹着伙计催货的声音，满院热气腾腾，站久了连人都要跟着忙起来。
禾娘先认了井，又找着茅厕、灶房和后门，夜里若要起身，至少知道该往哪边走。
汪账房从柜房出来，见她沿着院墙转了一圈，便问：“这是认路呢？”
“嗯，免得夜里提着灯乱走。”
“你年纪虽小，想着的事倒多。”
“真要是夜里摸黑摔进水沟，可不会看我年纪小便轻疼几分。”禾娘说得一本正经，倒像是句玩笑。
汪账房叫她堵得没话，摇摇头走了。
不多时，蒋商人同邸店掌柜谈妥货仓和住处，回来招呼禾娘。
“后院灶房旁还剩一间小屋，一夜三十文，连住三夜，收八十文，通铺便宜，一夜十文，你想住哪个？”
禾娘看了一眼进出通铺的行商：“我住小屋罢。”
“我便知道你肯花这笔钱。”蒋商人笑了一声。
“门能从里头闩么？”
“能。”
“窗框牢么？”
“……”蒋商人抬手按了按额角：“我又没住过，叫顾嫂子陪你看罢。”
那间小屋比禾娘在清河镇租的那间还窄。
一张木床，一只矮柜，再加一张缺腿的旧桌，屋里便被填满了。
桌腿底下还垫着两块青砖，一高一低，碰一下便晃悠悠的。
窗子约两尺宽，糊窗的纸已经发黄，墙面常年受灶烟熏烤，靠房梁的地方积着黑灰。
顾嫂子进门先闻了闻，又看床板和墙角。
“没霉味，褥子也算干净。”
禾娘推了推窗框，随后踩上床沿，查看屋顶有没有漏水留下的痕迹。
顾嫂子站在下面，摇摇头道：“三十文买的是床和门闩，你再往上摸，屋顶灰全掉进头发里了。”
“可屋顶若漏雨漏的厉害，三十文就只够买一夜湿被了。”
“行，算你有理，快下来，当心摔着。”
门后装着两道木闩，窗框虽旧，钉得还算结实，禾娘这才下来。
邸店伙计倚在门口笑：“小娘子验得真细，不知情的还当你要买下这间屋。”
禾娘指了指那张破桌：“桌腿坏了，能少五文么？”
“那可少不了，房钱是掌柜定的。”
“能否换张稳当的桌子？”
伙计摇摇头，“好桌子都在前院摆着呢。”
禾娘又退了一步，“那送一壶热水来，再换一床干净草褥，总不能钱出了还要睡旁人睡过的褥子。”
伙计想了想，答应下来，“热水一会送来，褥子给你换，八十文，可不能再讲了。”
“成。”
顾嫂子一直站在旁边，由着禾娘自己谈。
等伙计拿来收钱小帖，她接过去看了看，确认住三夜，共收八十文都写清楚，才还给禾娘。
“你小小年纪，倒会讲价。”
“价钱减不下来，总得换点能用的。”
“这话说的没错，过日子抠得太死，累的是自己，花钱没数，饿的也是自己。”