西南边陲，平芜关。
整座关隘横亘在横断山脉的峡谷咽喉之处。
此地北接澜州腹地，南临十万大山，两侧皆是高达千仞的绝壁断崖，自古便是阻隔妖族北上的战略要塞。
此时，关城上空被浓郁的暗绿色毒雾死死笼罩。
轰隆！
地面剧烈震颤，妖族先锋驱使的黑血毒蛛与鳞甲巨蜥疯狂冲撞关墙。
数以万计的变异妖兽踏着堆积的尸体攀爬城头，妖族萨满在后方引动毒瘴血阵，暗红色的血光升腾而起，毒雨落在守军的皮甲上，瞬间发出滋滋的腐蚀声响。
“放箭！不要停！”
边防校尉周铁山浑身浴血，手中的佩刀已然卷刃。
他的左臂在半个时辰前被一头四品熊妖生生撕裂，此刻仅用浸透止血粉的布条死死扎住断臂处，单手挥刀将一头扑上城头的狼妖斩断头颅。
城头之上，原本驻守的三千精锐边防军此刻伤亡惨重，只剩下不到四百人还在依托破损的垛口拼死抵抗。
平芜关地势险要，但因大陈旧朝常年克扣修缮银两，城墙中段的防御符文早已损毁过半，此处防御漏洞在大战爆发之初便被妖族萨满探知，成为了毒瘴血阵集中轰击的突破口。
轰！
伴随着一声崩裂的巨响，中段城墙在毒血与巨兽的持续撞击下彻底坍塌，滚滚烟尘夹杂着刺鼻的腥臭味倒灌入城。
“校尉！城墙破了！妖族主力压上来了！”传令兵满脸血污，声音嘶哑。
周铁山抹了一把脸上的血水，看了一眼城内。
在平芜关后方，监察卫早已按照中枢指令提前进驻，数十名身披白甲的监察卫正组织周边数十座村镇的数万百姓，沿着山道有序向澜州城后方撤退。
百姓的队伍绵延十余里，老人与妇孺在前方疾行，后方则有监察卫结阵断后。
“百姓还没走远，我们若是退了，妖潮顺着峡谷冲下去，十万人都要死在荒原上。”
周铁山喘着粗气，将卷刃的长刀插在脚边的石缝中。
他伸手撕下内衬的一块白色战袍，咬破右手食指，在布帛上迅速写下一行血字。
“传令兵，拿着这封血书，骑关内仅剩的追风马，走北山暗道，走八百里加急，送去京城奉天殿！”
周铁山将血书塞进传令兵怀中，猛地一推：“滚！把边关的消息带给军主！”
“校尉！我留下来跟兄弟们一起死！”传令兵红着眼眶嘶吼。
“这是军令！”周铁山厉声喝道，一把拔出重剑，转身迎向冲入城门的数头高阶妖将，“告诉军主，平芜关三千兄弟没有丢人，我们在关下，候军主血刀南来！”
传令兵死死咬着牙，泪水混合着血水流下面颊。
他转身冲下城楼，跃上战马，从北侧隐蔽的地道飞驰而去。
身后，平芜关彻底被漫天妖火与毒雾淹没，喊杀声与兵器碰撞声在持续了一炷香后，归于死寂。
……
三日后，京城，奉天殿。
殿内的气氛沉凝到了极点。
秦棋端坐于大殿正上方的玄铁大椅之上，身披黑色长袍，腰悬极道血刀。
殿下两侧，沈观潮、苏清月以及数十名原大陈留用的文武官员肃立两旁。
踏踏踏！
急促而踉跄的脚步声打破了大殿的安静。
一名风尘仆仆、浑身铠甲碎裂的传令兵跌跌撞撞地冲入奉天殿，刚跨过殿门便扑倒在金砖地面上。
他胸口的衣襟被鲜血浸透，双手颤抖着高高托举起那一卷发黑的血布。
“八百里加急死信！”
传令兵用尽最后的力气嘶喊：“西南平芜关沦陷！守关三千将士全员战死！十万大山妖族百万祖军叩关，先锋已破关隘，直逼澜州防线！”
话音落下，殿内一片哗然。
秦棋目光微动，抬起右手，掌心虚空一抓。
那一卷染血的白布瞬间脱离传令兵的手掌，平稳飞入秦棋手中。
布帛展开，上面赫然写着八个暗红色的血字：
平芜尽墨，候军主血刀南来。
字迹苍劲，透着决然的死志。
秦棋握着血书，没有暴怒，也没有出声。
但就在这一瞬间，以他的身躯为中心，一股深沉冰冷的极道一品天人气机骤然扩散。
咔嚓！
大殿上方的空气发出不堪重负的脆响，虚空之中浮现出肉眼可见的细密漆黑裂纹，整座奉天殿的青铜立柱微微震颤，地面上的金砖寸寸龟裂。
殿内所有人感到呼吸一滞，心脏剧烈跳动，仿佛有一座无形的高山重重压在头顶。
“军主息怒！”
阶下，原大陈礼部侍郎严宽脸色发白，硬着头皮迈步出列，躬身行礼道：“军主，十万大山妖族此次集结八部祖军，声势浩大，平芜关乃西南第一天险，如今失守，澜州直面妖潮锋芒。如今新政初立，九州民心未稳，若是此刻倾全国之力南征，后方一旦生乱，社稷危矣！”
严宽咽了一口唾沫，低声进言：“依臣之见，不如暂且遣使南下，以划江而治、互通商贸为由与妖皇周旋，待我朝整编完毕、粮草充足之后，再图收复……”
严宽的话还未说完，殿内便响起了一声清脆的刀鸣。
呛啷！
极道血刀出鞘半尺。
一道暗红色的刀气平直掠出，快得没有留下任何残影。
轰！
严宽面前那张摆放着各州奏折的沉重紫檀木桌案，瞬间被齐整切断，断口平滑如镜。
紧接着，整张桌案在纯阳真力的震荡下，化为漫天木粉，散落在严宽的脚边。
严宽吓得双膝一软，扑通一声跪倒在地，整个人抖如筛糠，再不敢多说半个字。
“大陈已经亡了。”
秦棋缓缓收刀入鞘，眼神平静地俯视着殿内所有文臣：“在大陈的规矩里，打不过可以求和，可以纳贡，可以送百姓当药引。但在我秦棋的规矩里，越过界碑者，杀无赦。”
秦棋站起身，黑袍随风拂动：“从今日起，朝堂之上，凡言议和退让者，视同通敌，立斩。”
殿内数名面带迟疑的旧文官齐齐躬身，头颅深埋，殿内再无半分异议。
此时，站在文武前列的苏清月迈步上前。
她身着银白软甲，腰佩长剑，向秦棋单膝行礼，清冷的声音在大殿内回荡：“军主，澜州乃血刀军发迹之地，防线虽有缺口，但监察卫已将周边数十座村镇的百姓尽数撤入安全地带。末将请命率监察卫本部及前锋重骑，先行南下，为大军开路！”
秦棋看着苏清月，眼中闪过一丝认可之色。
“准。”
秦棋冷声下达总决断：“传令李晋，中军战鼓即刻擂响。五十万血刀军，开拔南征！”