石中玉浑身剧震，险些控制不住气息。
他立刻紧守心神，依照那粗浅得可怜的基础口诀，全力引导这股突如其来的磅礴气流。
气流所过之处，以往修炼时滞涩、疼痛、如同淤塞小溪般的经脉，被这股清流粗暴而又温和地冲刷、拓宽。
细微的杂质仿佛被融化带走，经脉传来麻痒与刺痛交织的感觉，但更多的是前所未有的通畅与舒泰。
一圈，两圈，三圈……
当气流依照口诀完成第三个周天循环，汇入丹田的瞬间，石中玉体内仿佛有什么壁垒被豁然冲开！
“啵——”
一声唯有他自己能听见的、源自身体内部的轻响。
丹田处那原本微弱如风中残烛的气感，骤然凝实、壮大，化作一股稳定而清晰的热流，自行缓缓运转。
全身的力气似乎也随之增长了一截，五感变得更加敏锐，连屋外极远处夜虫摩擦翅膀的簌簌声都隐约可闻。
炼气期，第一层！
外门无数杂役弟子，苦修一两年也未必能突破的关卡，他在得到青葫的第二夜，水到渠成，一举踏破！
石中玉缓缓吐出一口浊气，在黑暗中睁开的眼睛里，闪烁着前所未有的光芒。
但他迅速将这光芒压下，重新归于深潭般的平静。
小心翼翼地将青葫收回，贴身放好，隔着衣物轻轻按了按。
冰凉温润的触感透过布料传来，那是他安身立命、报仇雪恨的全部希望。
机缘天降，更需如履薄冰。
次日，他如常去领受惩罚——清扫从山门到外门广场那长达数百级的青石台阶。
台阶陡峭，长满青苔，需用水冲刷，用硬刷一点点刷净。
这是苦役，通常由受罚弟子完成。
他埋头干活，动作不疾不徐，与往日并无不同。
扫到半山腰一处偏僻拐角，忽然闻到一股隐约的肉香。
抬眼看去，只见孙旺和钱贵那两个家伙，正躲在一块巨石后。
用枯枝升起一小堆火，烤着一只不知从哪弄来的野兔，油脂滴在火上，滋滋作响，香气四溢。
门规严禁私下生火，更严禁捕捉、烹食山间禽兽（视为宗门财产）。
两人见到石中玉，脸色顿时煞白，手忙脚乱想将火扑灭藏起兔子，已然来不及。
孙旺眼中闪过凶光，压低声音威胁：“石中玉！你若是敢说出去，老子让你吃不了兜着走！”
钱贵也恶狠狠地比划着拳头。
石中玉停下手中的扫帚，目光平静地掠过他们惊慌的脸，落在烤得焦黄流油的兔肉上。
他舔了舔因为粗糙饭食和劳作而干裂的嘴唇，肚子不受控制地叫了一声。
他已经很久…没尝过肉味了。
“兔子。”
他开口，声音因缺水和少言而沙哑，“分我一半。我没看见火，也没看见兔子。”
孙旺和钱贵一愣，对视一眼。
他们本已做好被敲诈勒索甚至被告发的准备，没想到对方只要一半兔子。
虽然心疼，但比起触犯门规受重罚，这代价小得多。
“你说话算话？”孙旺不放心。
石中玉没回答，只是看着他。
孙旺一咬牙，撕下一条肥美的后腿，连着一大块肋排肉，用树叶胡乱一包，扔给石中玉：“给你！记住你说的话！”
石中玉接住，入手温热油腻。
他没再多看两人一眼，拿着肉，走到更远处一块背风的岩石后，坐下来，慢慢撕咬。
肉有些地方烤焦了，有些还带着血丝，调料只有一点粗盐，但对他而言，已是无上美味。
油脂的香气、扎实的肉感，让他空虚已久的肠胃得到莫大满足。
他吃得极慢，极仔细，连骨头上附着的筋膜都啃得干干净净。
吃饱，才有力气。
有力气，才能活下去，才能变强。
完成十日清扫惩罚，他更是深居简出。
所有空闲时间，都用来运转那粗浅口诀，引导青葫每晚自发渗出、以及他主动沟通时涌出的精纯灵气。
他的修为在无人知晓的暗处，以令人咋舌的速度稳步提升。
力量、速度、反应、耐力，乃至对身体的细微控制，都在悄然增长。
但他表面依旧沉默，干活时不冒尖也不落后，吃饭时躲在人后，如同投入深潭的石子，不起波澜。
惩罚结束后的第三日傍晚，石中玉干完活，在返回住处的偏僻小径上，被三人拦住了去路。
正是张彪，和他那两个跟班。
张彪的手腕似乎好了，但眼神里的怨毒几乎要溢出来。
他特意选了这个无人经过的时辰和地点。
“石中玉，咱们的账，该好好算算了。”
张彪阴恻恻地笑着，一挥手，身后两个跟班一左一右逼了上来，封住了石中玉的退路。
这两人比孙旺之流强壮不少，显然也是练过几下子的。
石中玉停下脚步，目光扫过三人，最后落在张彪脸上：“你想如何？”
“如何？”
张彪狞笑，“上次你使阴招，这次没长老给你撑腰了！
给我打！
废了他两条腿，我看他还怎么嚣张！”
两名跟班低吼一声，同时扑上。
左边一人拳风呼啸，直捣面门；右边一人侧身鞭腿，扫向腰肋。
配合颇为默契，显然不是第一次做这种事。
石中玉眼神一凝，身体微侧，让过正面拳头，同时左手闪电般探出。
精准地叼住对方手腕，向下一拗，右脚悄无声息地踹在对方小腿迎面骨上。
那人惨呼一声，拳势顿消，抱着小腿倒地痛呼。
几乎在同一时间，石中玉借着侧身之势，右臂曲起，手肘如铁锤般向后猛撞，正中右边那人扫来的大腿内侧软肉。
“呃啊！”
那人鞭腿扫到一半，力道顿泄，大腿内侧又酸又麻又痛，踉跄后退，一时竟无法站稳。
电光石火间，两个跟班已失去战斗力。
张彪脸上的狞笑瞬间凝固，化为难以置信的惊骇。
这才几天？这小子怎么变得这么能打？！
石中玉没给他反应的时间，脚下发力，身形如狸猫般蹿出，瞬间贴近张彪。
张彪慌忙抬手格挡，石中玉却虚晃一下，矮身避开，一记狠辣的肘击重重撞在张彪肋下！
“噗！”
张彪只觉得肋部一阵剧痛，仿佛被木桩撞中，一口气差点没上来，弯下腰去。
石中玉得势不饶人，趁他弯腰，膝盖向上狠狠一顶！
“唔！”
张彪下巴遭受重击，眼前一黑，天旋地转，仰面摔倒在地，满嘴血腥味，几颗牙齿都松动了。
石中玉上前一步，脚踩在张彪之前被扭伤、刚刚痊愈的右手腕上，微微用力。
“啊——！
别！别踩！
石师弟！石爷爷！我错了！我真错了！
饶了我！饶了我吧！”
张彪痛得涕泪横流，再无半点嚣张，只剩下恐惧和哀求。
他真切地感受到了对方身上那股冰冷的、近乎实质的寒意，那是真正杀过人（或至少见过血）的眼神。
石中玉脚下力道稍松，却没有移开。
俯视着张彪因痛苦和恐惧而扭曲的脸，声音压得极低，却字字如冰珠砸地：
“张彪，听清楚。
我只说一次。
往后，你我井水不犯河水。你若再惹我，或指使旁人找我麻烦，”
他脚底微微用力，碾了碾，“断的就不只是筋，是骨头。你若不信，大可试试。”
“信！我信！我再也不敢了！
石师弟…不，石师兄！
您大人大量，把我当个屁放了吧！”
张彪吓得魂飞魄散，连连保证。
石中玉收回脚，不再看地上瘫软如泥的三人。
拍了拍衣角并不存在的灰尘，转身离去，背影很快消失在渐浓的暮色中。
远处，几个恰好路过的杂役弟子躲在树后，将这一幕尽收眼底，个个瞠目结舌，背脊发凉。
原来这平时不声不响的石中玉，动起手来如此狠辣果决！
张彪三人，竟连还手之力都没有！
消息很快在小范围内隐秘传开。
石中玉，这个新来不久、沉默寡言的少年杂役，不好惹，极其不好惹。
自那以后，石中玉的日子果然清净了许多。
再无人敢随意克扣他的饭食，指使他干额外的重活。
李虎见到他更是绕道走。
他甚至能分到一间相对干燥、只有三人的小屋（石中玉，李虎和另一人，有一人主动搬走了）。
虽然饭食依旧粗糙，活计依旧繁重，但至少，无人敢再随意欺辱。
深夜，石中玉盘坐在冰冷的床板上。
感受着丹田内缓缓流转、日渐壮大的内息，和腰间青葫持续传来的、滋养身体的温润气息。
他轻轻摸了摸贴身藏好的青葫，脸上依旧没有任何得意或喜悦。
他只是清晰地知道，因为青葫，他有了在这残酷世界挣扎求存的些许本钱。
但还不够，远远不够。
张彪之流只是蝼蚁，真正的威胁，永远藏在更高处，更暗处。
活下去。
变得更强。
守住秘密。
至于未来……他缓缓握紧拳头。
饭要一口口吃，路要一步步走。
先在这外门站稳脚跟，然后，想办法接触真正的修炼之法。
青葫带来的变化，让他心底那簇微弱的火苗，燃得更旺了些。
他并不知道，这枚看似不起眼的青葫内部，另有一方玄妙天地。
其中封存的，远不止自动溢散的这点灵气。
他更不知道，远方那片被战火和苦难笼罩的土地上，他失散的至亲，正于水深火热中，苦苦煎熬，等待着渺茫的希望。
此刻的他，只是青云门最底层一个刚刚摆脱欺凌、奋力向上挣扎的杂役少年。
仙路漫漫，凶险莫测，他才刚刚，触碰到门槛的边缘。