当克里瓦克斯小组带着湿地潜行者追杀的惊险和湿地浓烟的疑惑返回庇护所时，岩盾小组也几乎在同一时间完成了他们的狩猎任务，从灌木区满载而归。
岩盾的狩猎计划，从一开始就体现了他一贯的风格——谨慎、周密、留有余地。他没有选择灌木区深处那些大型猎物密集的区域，而是将目标锁定在灌木区边缘的一片相对开阔的丘陵地带，那里生活着一群约二十只的“灰鬃角兽”——一种类似野猪但体型稍小的群居动物，肉质厚实，奔跑速度不快，适合围猎。
狩猎的队伍由岩盾亲自带队，包括五名黑曜石战士、两名智纹虫族成员和一名潜渊民。他们携带了改良后的复合矛、编织网、以及一套由金谐设计的、用于驱赶动物的发声工具——用中空的芦苇杆和绷紧的蛛丝制成的“哨器”，能够发出一种尖锐的、模仿掠食者叫声的声音，将猎物驱赶到预设的伏击圈中。
计划执行得非常顺利。岩盾在伏击点周围布置了一个半圆形的包围圈，由五名黑曜石战士手持复合矛和骨盾，形成一道坚固的防线。然后，两名智纹虫族成员绕到丘陵的另一侧，同时吹响了哨器。那种尖锐的、如同大型掠食者逼近的声音，在空旷的丘陵地带回荡，瞬间惊动了正在灌木丛中觅食的灰鬃角兽群。
角兽群在短暂的混乱后，本能地朝着与声音相反的方向——也就是岩盾预设的伏击圈——狂奔而来。当它们冲入包围圈时，岩盾发出了攻击信号，五名黑曜石战士同时从灌木丛中跃出，用复合矛刺向角兽。战斗持续了不到半盏茶的时间，五只成年角兽被击杀，其余的在混乱中四散逃窜。
收获足够丰厚——五只角兽，每只至少能提供数十斤的肉，加上内脏、骨骼和皮毛，全部带走后，可以补充至少半个月的储备。岩盾清点了猎物，信息素中浮现出一丝罕见的满意，但他没有放松警惕，立即下令开始处理猎物——放血、剥皮、分割，用随身携带的盐和草叶进行初步防腐处理，然后用藤蔓捆扎，准备运回庇护所。
然而，就在两名战士追踪一只受伤后逃入灌木深处的角兽时，意外发生了。
那只受伤的角兽在灌木丛中留下了一道明显的血迹，追踪者循着血迹，穿过了一片茂密的荆棘丛，然后在一处被藤蔓和灌木半遮掩的岩壁前，失去了血迹的踪迹。而当他们拨开藤蔓，准备查看岩壁下方是否有藏身之处时，他们发现了一个隐蔽的、被植物根部半遮挡的地穴入口。
地穴入口狭窄，直径仅约半只蛛魔的身高，边缘有被反复摩擦的光滑痕迹，显示有生物频繁进出。从入口深处，传出一股浓烈的腐烂气味——那是混合了腐肉、排泄物和某种生物体液的、令人作呕的恶臭，即使站在入口外也能清晰地闻到。而在那股恶臭之下，还隐约能听到一种极其微弱的、如同某种生物在睡梦中发出的嘶鸣声。
两名追踪者没有贸然进入，而是迅速返回向岩盾报告了发现。
岩盾带着几名核心成员赶到地穴入口时，他蹲在入口边缘，用前肢的尖端轻轻触碰着入口边缘的泥土——那泥土湿润而松软，带着一种黏腻的触感，表面覆盖着一层半透明的、如同稀薄黏液般的物质。他将前肢凑近复眼，仔细分辨着那种黏液的气味——不是湿地潜行者那种带有酸性的腐臭，也不是掘进怪虫那种带有土腥的甜腻，而是一种更加原始的、带着某种菌类腐败气息的臭味。
“这是一种独居或小群穴居的掠食者。”他低声判断道，信息素中带着一种他特有的、在评估威胁时的冷静，“从入口的尺寸和黏液痕迹来看，体型不大，约一只蛛魔的大小，但攻击性可能很强。近期内有频繁的活动迹象——入口边缘的摩擦痕迹很新，黏液也没有完全干涸。”
他站起身，望向地穴入口的黑暗深处，信息素中带着一种审慎的决断：“我们不对它进行清理。地穴深处情况不明，贸然进入可能造成不必要的伤亡。但我们需要在地穴入口附近设置警示标志和陷阱，防止其他成员误入，也防止里面的生物突然出来。”
在岩盾的指挥下，两名黑曜石战士在地穴入口周围布置了一圈由尖锐木刺和骨片构成的陷阱，用细藤蔓连接，一旦有生物触发，就会形成一个闭合的刺网。同时，在地穴入口上方的一块显眼岩石上，刻下了一个代表“危险”的符号——一个圆圈中画着三道尖锐的线条，表示“此处有威胁，禁止靠近”。