回到庇护所后，岩盾在知识库岩壁前，向克里瓦克斯和核心成员们详细汇报了暗河支流的发现。
“洞窟本身的条件非常理想。”他用木炭在岩壁上画出了洞窟的结构简图，标注了入口、水源、通风口和各个空间的尺寸，“干燥、隐蔽、易守难攻，而且没有石林溶洞那样的次声波污染。如果发生紧急情况，那里可以作为临时避难所，容纳至少二十人，维持数天的生存。”
“但真正让我在意的，是那些石堆标记。”他放下木炭，信息素中带着一种他特有的、在思考重大问题时的郑重，“那些标记的位置，就在洞窟入口外侧的河岸上。如果那些标记是路径标识，那么意味着，制造标记的生物知道这个洞窟的存在，甚至可能将其作为某种据点或中转站。如果那些标记是领地标识，那么意味着，我们进入了一个被其他生物视为‘领地’的区域，未来可能引发冲突。”
“标记的年代，能判断吗？”克里瓦克斯问。
智纹虫族成员走上前来，用触须轻轻触碰着知识库岩壁上的图案，信息素中带着一种他特有的、在分析自然现象时的专业判断：“从石堆表面的风化程度和灰尘积累来看，标记是近期留下的——不超过几个月。制造者的体型中等偏大，从石堆的重量和分布距离判断，它们可能栖息在水中或水边，因为石块上有一些微弱的、类似水渍的痕迹，不是河水浸泡形成的，而是某种潮湿的接触物反复触碰后留下的。”
“智力程度呢？”岩盾问。
“待定。”智纹虫族成员的回答带着一种谨慎的模糊，“标记的结构简单，但具有明确的意图——它们不是随意堆放的，而是经过选择的。这显示出一定的目的性和计划性，但不足以判断它们的智力水平是否达到了‘智慧’的程度。它们可能是一种具有领地意识的、半智慧生物的行为，也可能是一种具有简单文化的智慧生物留下的路径标识。”
“标记的排列方式，隐含了某种信息。”金谐补充道，他刚刚从聚焦阵列碎片的研究中抽身加入讨论，信息素中带着一种他特有的、在快速分析后形成的判断，“那些石堆不是随机分布的，它们沿着河岸呈一条直线排列，间隔距离大致相等，而且每一堆石头的顶端都指向了同一个方向——暗河上游的通道方向。这更像是一种简单的计数或方向指示系统，而不是领地标记。”
“也就是说，暗河体系中，可能存在着另一支未被接触的、依托水路活动的智慧或半智慧生物种群。”克里瓦克斯总结道，他的信息素中带着一种他特有的、在评估新变量时的审慎，“它们可能比苇民更加隐蔽，更加依赖水路生活，对暗河体系的了解，可能比我们所有人都要深入。”
岩盾沉默了片刻，然后做出了一个符合他一贯风格的决定：“暂时不深入接触，避免任何可能引发冲突的行为。将暗河洞窟标记为‘备用避险点b’，记录石堆标记的特征和位置，在未来的巡逻中，保持对这个区域的观察，但不要主动寻找标记的制造者。”