登仙阶的第一段走得格外轻松。
叶泠然踏上去的时候甚至觉得有些儿戏。台阶是苍青色的玉质，每一级约莫三尺宽、半尺高，表面光滑但不打滑，踩上去有一种温润的触感从脚底传到膝盖。
她抬头望去，台阶层层叠叠向上延伸没入一片朦胧的光雾中，不知尽头何在，可起头的百来级宽敞平坦，和寻常山道没什么两样。
周围的人也这么觉得。
那些通过第一关残存下来的修士们结伴登阶，有人三两步跨两级、有人边走边和同伴谈笑、有人甚至掏出水囊喝了两口。云隐阁阁主李玄机走在最前列，虚神境的修为让他的步伐稳而轻松，衣袍不沾尘埃，像在自家后院散步。
凌霄宗宗主顾长渊带着三头半神兽异兽也上了阶，异兽蹄踏玉阶发出清脆的响声，他回头扫了一眼身后的众人，嘴角挂着若有若无的笑意。
传说什么登仙阶艰难无比，我瞧着也就这样。一个炼虚境的散修大声说。
旁边有人附和：就是，还不如第一关凶险。
可他们没有笑多久。
大约走了三百级之后，最先变慢的是那些元道境的修士。他们的脚步开始拖沓，抬腿变得沉重，脸上谈笑的表情渐渐被皱起的眉头取代。五百级时，炼虚境初期的修士也开始喘粗气，有人扶着膝盖停步歇息，可站在台阶上不往前的时候，身体会自发地感受到一股下坠的拉力，好像整个台阶都在倾斜着要把他们倒回去。
七百级时，第一批人坚持不住了。一个炼虚境中期的散修猛地被一股无形的力量从台阶上弹飞出去，整个人在空中翻了几个跟头重重摔回起点，玉阶下方的地面上，他吐了一口血，脸上的神情从茫然转为不甘。
他不信邪，抹了把血爬起来又踏上台阶，这次他走得更慢、更谨慎，可到了同样的位置再次被崩飞，比第一次摔得更惨。
越来越多的人开始被弹出。有的在八百级，有的在九百级，有的勉强撑过了一千级却在下一个抬腿的瞬间崩溃。被崩飞的人有的继续尝试，有的坐在原地喘气，有的盯着那些还在继续前行的人，眼底的羡慕开始变成另一种颜色。
萧衍走在最前列之一。
他的四象虚影在登仙阶上无法维持——整条台阶似乎有一种压制力量，将所有法相、秘术、外放的真元全部收敛回体内。可即便如此，萧衍的步伐依然稳而有力。
他没有像其他人那样弯腰喘息，没有停步扶膝，更没有倒退或被弹飞。他的每一步都踩得实，腰背挺直，目光直视上方，上台阶的节奏均匀得像是用尺子量过。
所有人的目光都集中在他身上。
太虚宗萧衍……果然是天之骄子。有人低声感叹。
二十五岁天人境中期，四象秘术大成，如今登仙阶走得这么稳——这青寰界未来的化仙境，怕是非他莫属了。
别家宗门的天骄都到不了这地步吧？浮光剑派柳掌门走在他后面都慢下来了——
话音未落，一道月白色的身影从人群后方大步流星地上了台阶。
白无忧。
他没有像其他人那样步步为营，而是一步跨两级、两级跨三级，月白衣袍在登阶的疾行中猎猎翻飞，像一阵被风卷起的月光。他的脸上带着笑，那种毫不遮掩的、放肆张扬的、让所有人看了都想揍他的笑。
他经过那些正在艰难攀爬的炼虚境修士身边时甚至还有余裕冲他们扬扬下巴打个招呼，而被超过的人抬头看见他那副轻快的模样，有人咬碎了后槽牙，有人干脆跪在台阶上一巴掌拍碎了面前的玉级。
这个白无忧——萧衍的牙关紧了一瞬。他还在稳步上行，可余光已经捕捉到了身后那道越来越近的月白身影。
白无忧很快就追到了与他并行的位置。
白无忧偏头看了他一眼，脚步不停，你也在这儿。
萧衍没有回应。
白无忧也不在意，他脚下又提了一分力，从萧衍身侧超了过去。跨过萧衍头顶那两级台阶时他甚至回头冲下面挥了挥手——不知道是对叶泠然他们还是对更下面的那群观者，可他那一挥手让整条登仙阶上的人都看见了。
有人试图在这时出手。
一个天人境初期的散修猛地抬手凝聚真元——可指尖光芒刚亮起便像被无形的手摁灭了一样消散殆尽，连一丝灵力的波动都没能传出体外。他愣了愣又试了一次，依然无用。登仙阶上所有外放的法术都被压制了，想在这里面偷袭？门都没有。
白无忧头都没回，可他的笑声从上方飘了下来：哈哈哈，我就说嘛，本天才就是未来的化仙境——
台阶下的人群炸了。
这到底是什么怪物？怎么走得比萧衍还轻松？
不可能的，他天人境初期，萧衍天人境中期，凭什么他比萧衍快？
他的资质到底有多高——
萧衍的脚步在那一片嘈杂声中微微顿了一瞬。他低头看着自己的脚尖，指节攥紧又松开，然后继续抬步向上。可他眼底那层被四象光芒遮掩的情绪，此刻没有了秘术的遮蔽，赤裸裸地暴露出来——是不甘，是耻辱，是一个从小被称作天骄的人第一次在同辈面前被超越时从心底泛上来的寒意。
白无忧继续向上。他的步伐始终轻快，没有停顿，没有被弹飞，没有流汗。几炷香之后，他踏上了最后一级台阶，整个人站在登仙阶的顶端，脚下是苍青色的平台，头顶是一片无垠的星空。他转过身俯视下方，长长的玉阶上星罗棋布地散落着还在攀爬的人影。
最下面是那些被弹飞后还在反复尝试的炼虚境修士，再上面一点是咬牙支撑的中小宗门弟子，再往上是一些大宗门的长老和精英，再往上人影越来越少。
萧衍在第二梯队的最前端。他还在走，可速度明显慢了许多，脊背不像之前那样笔直，呼吸的节奏乱了。四象秘术在登仙阶的压制下无法显形，他此刻只剩下肉身的天人境中期修为在硬扛那股下坠的拉力，每一步都像在泥沼中跋涉。
萧衍下方七八级台阶处是顾长风。青衣少年走得满头大汗，发冠歪了，唇角咬出浅浅的血痕，可他的腿没有弯，膝盖没有打颤。他每走一步都停两息稳住重心再迈下一步，像是把全身的重量都压在那一只脚上，等身体适应了再换另一只。
顾长风下面五六级是慕容燕。红衣少女的状态明显比顾长风差。她的脸白得像纸，额头的汗淌进眼睛里让她视线模糊，她抬手擦了一把，脚下的步子踉跄了半拍。她已经停了两次了——每次停步超过五息，就会被那股下坠的拉力拽得倒退一级。她咬着牙把那一级补回来，再停、再坠、再补。她知道自己还在往上，可每一步的代价都越来越大。
慕容燕下面大约二十级的地方是叶泠然。
叶泠然走得很慢。
她不是故意走慢，是真的抬不动腿了。那股从台阶深处涌出的下坠之力像无数只手抓着她的脚踝往下拽，每一级台阶都比上一级沉上几分。她元道境中期的修为在登仙阶上被压制到了近乎凡人——经脉中的真元还在，可它们像是被灌了铅，从丹田流到四肢需要比平时多花三倍的时间。她的肺在烧，腿在抖，膝盖每一次弯折都发出细微的、只有她自己能听见的骨响。
可她还在走。
走一步，停两息。再走一步，停三息。她数不清自己走了多少级，视线里只剩下灰白色的光雾和脚下越来越模糊的玉阶边缘。她隐约听见上方有人在喊什么，声音很远，像是隔着一层厚厚的棉布。
——白无忧登顶了。
——萧衍也快了。
——顾长风还在撑。
——慕容燕停住了。
叶泠然在某一刻隐约看见前方上方的台阶上，慕容燕的红色身影顿住、然后被一股力量推着往后退了两级。红衣少女摇摇晃晃地在台阶上站定，双手撑着膝盖，胸口剧烈起伏。她抬头向上看了一眼白无忧的方向，又低头向下看了一眼叶泠然的方向，然后她慢慢地、慢慢地朝旁边迈出了一步。
那是放弃的标志。踏出登仙阶范围的那一刻，她被传送回了起点，整个人瘫坐在玉石地面上，抬起头的表情里混杂着如释重负和不甘。
叶泠然看见慕容燕放弃了。
她心里有什么东西被狠狠揪了一下。可她来不及细想，因为她的脚尖正顶着下一级台阶的边缘，她必须把脚抬上去。她深吸一口气，把那口气憋在胸腔里，然后用力抬腿。
脚上去了。膝盖弯了。重心前移。她站在了新的台阶上。
可她的视线已经开始模糊了。暗色的潮水从视野边缘涌上来，灰白色的光雾在眼中扭曲成漩涡的形状，她听不见周围的声音了——那些下方的嘲讽、上方的交谈、远近处有人被崩飞时发出的痛呼，全部消失了。她的世界只剩下眼前的这一级台阶，和下一级台阶，和再下一级。
她的意识在涣散。她不知道自己还剩多少级，不知道自己身后还有没有人，不知道自己是不是整条登仙阶上唯一还在走的人。
她只知道往前走。
双脚交替。左脚抬、右脚跟。每一步都要把全身的力气耗干净才迈得过去。她的身体已经停摆了——丹田里的真元像干涸的河床，经脉像被抽空的水管，肌肉在纤维层面发出细碎的撕裂声。可她脑中有一根线还在绷着，细得像蛛丝，但还没有断。
登仙阶的下方，那些被弹飞后围观的修士们聚集在一起，抬头看着那漫长台阶上仅存的身影。一个元道境中期的姑娘，拖着一把青色的剑，正以近乎龟爬的速度一级一级地向上挪。她的背弯成了弓形，她的头发散了满脸，她的膝盖在抖、双腿在颤、整个人像是随时会倒下去滚下来。
可她没有倒。
她还在走？有人低声说。
走什么走，那叫蹭。一步蹭半炷香，跟蚂蚁爬似的。
你看她那个样子，旁边随便一个人都走得比她快……这样也能登顶？
登什么顶，再过几级就掉下来了。
嘲弄的声音从下方传上来，稀稀落落的，像钝刀子割肉。可叶泠然听不见。她的耳朵里只剩下血液奔流的轰鸣和自己粗重得近乎破碎的呼吸声。
上方，白无忧站在登仙阶的顶端平台上，双手撑着栏杆边缘，向下看着那道几乎停滞的青色身影。他的拳头攥紧了又松开、松开了又攥紧。他的嘴唇抿成一条线，眼中那层吊儿郎当的笑意早就褪得干干净净，只剩下一种沉到极底的、无能为力的注视。
顾长风终于登顶了。他跨上最后一级台阶时整个人向前扑倒，双手撑在台面上大口大口地喘息，脊背被汗浸透，青衣贴着皮肤几乎透明。他缓了好一会儿才撑着坐起来，转头看见白无忧正死死盯着下方。
叶泠然呢？他问。
还在走。
顾长风顺着白无忧的目光看下去。登仙阶上只剩下两个人了——萧衍在靠近顶端的位置做最后的冲刺，而在萧衍下方极远极远的地方，一个细小如尘的青色身影正在以肉眼几乎不可察觉的速度缓慢上移。
萧衍登顶了。
他踏上平台的那一刻回头向下看了一眼。他的视线越过顾长风和白无忧，落在下方那道青色身影上。他的嘴角微微勾了一下，低声说了一句什么，声音不大，但平台上的人都听得清楚——何必呢。上来了也活不了几天。
白无忧的拳头在那一瞬间砸了过去。
萧衍闪避不及——登仙阶平台的压制在登顶后才解除，可他刚上来还没来得及恢复灵力——那一拳结结实实地砸在他左颊上，打得他偏过头去，嘴角溅出一线血丝。顾长风紧跟着从侧面补了一拳，捣在萧衍肋下，将他逼退两步。
你现在就可以闭嘴。白无忧站在萧衍面前，声音不高，可每个字都硬得像钉子，我还是那句话，我现在就能把你杀了，省得你出去以后找麻烦。
萧衍捂着肋侧抬起头，眼中怒火翻涌，可他看着白无忧那双毫无笑意的眼睛，嘴唇动了动，终究什么也没说。他退到平台另一侧站定，抬袖擦掉嘴角的血，没有再开口。
而登仙阶上，只剩下叶泠然一个人了。
所有人都看见了她。平台上的人向下看，起点处的人向上看，整座遗迹里幸存的所有目光都汇聚在那道缓慢移动的青色身影上。她离顶端还有多远？看起来大约还有一百多级。可对普通人来说一百多级登仙阶不过片刻之间，对她来说却像是隔着一条河。
一步。两步。三步。她的身体已经违背了所有修行的常识。登仙阶测的是资质，可不是毅力吗？她元道境中期的修为、并不顶尖的天赋、甚至连青冥剑都在剑魂沉睡后沦为凡铁——她没有萧衍的四象秘术，没有白无忧的惊人资质，甚至没有慕容燕那样更高的修为。她只有一条路走到黑的执拗，和无数场死战里磨出来的、对这两个字近乎本能的抗拒。
她想起了李月娇。
那是她在九嶷界岳城外认识不到两个时辰的姑娘，圆脸亮眼睛，从矿坑里活着出来却死在岳鸣轩的剑下。她死的时候还在喊叶姐姐，眼睛看着叶泠然的方向，最后一刻还庆幸那一剑没有落在她身上。
叶泠然又想起清平县院门口的那棵槐树。树下母亲扫地的动作，妹妹从屋里跑出来的脚步声，父亲下工回来踢掉鞋的动静。她想回去。她想见他们。她不能死在这个陌生的地方，不能倒在一条根本不认识她的台阶上。
她还有半卷《缩地成寸》残篇的记忆刻在脑子里。她还有青冥剑等着金属性灵材去喂养。她还有白无忧欠她的人情——那家伙总说要带她飞黄腾达，总得兑现吧？
她的脚又抬起来了。
一百级。她不知道。
九十级。她的左膝磕在了台阶边缘上，鲜血顺着胫骨流进鞋口。
八十级。她的视线彻底模糊了，只能凭感觉判断玉阶的高度。
七十级。她的指甲抠着台阶两侧的边缘往前带。
六十级。她的呼吸断了节奏又续上、断了又续上。
五十级。平台上有人说：她这样会死在台阶上。
四十级。
三十级。
二十级。
十级。
她的手指碰到了最后一级台阶的边缘。苍青色的玉石微凉，在她的指尖下渗出一层温润的触感。她用了能调动的最一点力气撑起自己的上半身，膝盖磕上台面，然后整个人翻了上去。
她躺在平台上，面朝星空，后背贴着苍青色的玉石。她大口大口地喘气，泪水和汗水混在一起从眼角滑落进发丝里。她的四肢已经完全失去知觉，可她躺着的地方——她知道——是登仙阶的顶端。
她登顶了。
平台上安静了一瞬。顾长风第一个跑过来蹲在她身边，伸手探了探她颈侧的脉搏，随即松了口气，回头冲白无忧点了点头。白无忧站在几步之外，手里攥着的拳头终于松开了。他的嘴角慢慢弯起来，弧度很小，可那笑容和之前所有的笑都不一样——干净得像是从某个深埋的地方翻出来的。
台阶下方，那些围观的人群沉默着。有人轻声说了一句：这到底是什么毅力？她凭什么做到的……没有人回答他。
叶泠然躺在平台上，意识在涣散与凝聚之间来回摇摆。她隐隐感觉到有人在给她嘴里塞什么东西——苏晚晴的药丸，冰凉微苦，顺着喉咙滑下去像是给干涸的河床引来第一道细流。
她闭着眼想，她登顶了。
可她也知道，登顶只是开始。萧衍看见了她，那些在台阶下嘲讽她的人也看见了她。一个靠毅力和运气爬上来的元道境修士、手握半卷《缩地成寸》残篇的碎片记忆、怀里揣着一把需要灵材滋养的剑——她登顶的消息会传出去，盯上她的人会比她想象的更多。
可她此刻躺在青玉平台上，听着头顶星空中某种古老运转发出的低沉回响，第一次觉得呼吸是可以这样深的。
她闭着眼，嘴角弯了一下，然后昏睡了过去。