火前抢纸，抢的不是手快。
是半口时辰。
焚纸屋藏在西院最深处，一道低矮灰墙把外头和炉屋隔开，墙后还没走近，便先闻到一股纸灰和焦浆混在一处的呛味。
沈知微带着孙小满绕到后墙时，阿生已把话漏了出去。前头很快乱了起来，像是又有一拨人冲进了西院，门吏拦不住，脚步和呵斥声叠成一片。
魏家的人到了。
这正是他们要的乱。
孙小满先翻墙进去，落地就矮身去开后窗。沈知微顺着半开的破窗钻进焚纸屋时，炉里火还没全旺，可炉门边那捆待烧的旧礼册已经堆好了。
屋里一名灰衣小厮正低头翻绳，显然是在认哪捆先下炉。
沈知微一眼就看见了最上头那条新换的麻绳。
新绳，说明是今早才重新扎的。
最值钱的，多半就在那一捆里。
她没再犹豫，抓起墙边那根拨炉铁钩，照着灰衣小厮脚边猛地一捅。
那人吃痛回身，刚要叫，孙小满已从后头扑上去，一把捂住他嘴，膝弯狠狠一顶，把人压倒在灰堆里。
灰一下腾起来，呛得满屋都是焦味。
那灰衣小厮显然也没想到，会有人从后窗钻进来，眼里先闪出来的不是怒，是慌。
他慌的不是自己被打。
是那捆还没来得及下炉的旧礼册，真落到了旁人手里。
前院争吵声越来越近。
有人在喊“许侍郎”，也有人在骂“魏边的人别乱闯”。
这乱声一涌进来，屋里那灰衣小厮更慌了，拼命挣扎着想把那捆旧礼册往炉边拖。
沈知微眼神一冷，铁钩往绳结下一勾，整捆册子便被她生生扯了回来。
绳一断，里头果然滑出三页半焦的旧纸。
其中一页边角已经发黑，像是方才刚被火舌舔过半口。
她顾不得烫，直接用袖子一裹，连纸带册一并抱进怀里。
热气隔着布都往手心里钻。
可她反倒心口一定。
纸还是软的，说明火还没真吃透。
只要此刻出去，这几页字还能活。
也就在这时，前门“砰”地一下被人撞开。
两边人声同时涌了进来。
有人在骂“谁准开炉”，也有人在喝“先看绳签”。
许魏两边到底还是撞在了一处。
也正是这一撞，替她把所有往后追的眼，全扯去了前门。
沈知微只来得及从窗边翻出半个身子，耳边便听见有人在屋里惊呼：
“簿头没了！”
她落地时手背已被灼出一片红，怀里那几页旧纸却还紧紧压着。
孙小满随后翻出，喘着气道：
“看见字没有？”
沈知微低头，借着窗外那点灰亮天色扫了一眼。
最上头那页半焦边角里，先露出来的，是一个崔字。
沈知微用铁钳夹出半焦页，没有立刻浸水。页背写着“崔府收”，旁边却有礼库蓝签。裴砚书命人封炉，许敬臣的人忽然扑来抢页。
抢页的人被孙小满绊倒，半焦纸落在他袖中，袖口立即染黑。许敬臣怒斥他擅动，沈知微却道：“他若不是替你抢，何必把纸藏进自己的袖里？”
许敬臣的脸色终于冷得像霜。
“沈姑娘，火场混乱，谁碰了什么，未必能说清。”
“那就说清。”沈知微把铁钳往炉门前一横，“封炉，封灰，封袖。”
礼部小吏站在旁边，谁都不敢先动。
裴砚书走上前，声音不高：“许侍郎若觉得清白，便让记录官当场记。谁的袖口沾了半焦页灰，谁方才扑向炉前，谁喊过‘簿头没了’，一句一句记。”
那被孙小满绊倒的小厮挣扎着想把袖子藏到身后，阿生一把扣住他的腕子，硬生生把袖口翻到灯下。
黑。
不是普通炉灰的黑。
半焦旧纸的灰里夹着蓝签粉，一沾水便泛出一点灰蓝。顾秀才端来水碗，往袖口边轻轻一滴，那点灰蓝立刻浮出来。
许敬臣眼神微变。
沈知微看见了。
“许侍郎认得？”
“礼库旧纸灰，谁不认得？”
“那就更该记。”她道，“你的人比炉工更早知道簿头在哪儿。”
魏府来人原本还想退，此时忽然开口：“许边抢簿，魏边可没碰。”
许敬臣冷冷扫过去：“魏府空匣在水缸底，倒说自己没碰？”
两边终于在炉前撕开了第一道明口。
沈知微没有插话。
她趁着这片刻争执，把半焦页连同那三页旧礼册一起包进湿布。纸仍烫，热气透过布烫到她指尖，可她反倒握得更紧。
这页若真写着崔字，便不能在焚纸屋里多停一息。
裴砚书看她一眼，立刻明白，转身对记录官道：“炉前之争先记，纸先送入封案。”
“谁封？”许敬臣问。
沈知微抬眼。
“三司封。”
这三个字一落，许敬臣与魏府来人同时闭了嘴。
他们都知道，三司一封，谁再想伸手，就得先把自己的名字落上去。
记录官的笔尖悬了半寸，迟迟不敢落。
沈知微看着他：“写。”
“写什么？”记录官嗓子发紧。
“写许府小厮火前抢页，魏府空匣藏于水缸，炉工闻空匣入火而惊阻。”她一字一顿，“也写半焦页上先见崔字。”
许敬臣终于上前一步：“沈姑娘慎言。”
“我慎言，所以只写先见。”沈知微把湿布往案上一压，“剩下的，等三司开封再认。”
这句话反倒比直接喊出全名更狠。
因为许敬臣不能拦。
一拦，便像他比她更怕那半页被认全。
裴砚书看准这一瞬，亲手把封条压下。火场里的热气还在往外扑，封泥却已冷冷定住。
从这一刻起，西验簿不是谁藏在袖里的一片灰。
它成了众目睽睽之下，谁也不能再单独吞掉的证物。