元翘吩咐人取来纸笔，写了一封简短的拜帖：听闻知县大人召见，民女本应即刻前往拜谒，奈何今日已有安排，明日巳时定当登门拜访，当面谢罪。
写完，便让赵七亲自送去县衙。
赵七接了拜帖，迟疑了一下，低声道：“夫人，他们如此蛮横无理，竟然一而再上门寻衅，你怎的还如此客气？”
“先礼后兵。”
元翘淡淡道，“我们是民，他是官，先做出模样来。你大大方方地把拜帖送过去，让郑知县知道我态度在这儿，若是得寸进尺，再闹不迟。”
赵七应了一声，揣着拜帖去了。
大约过了半个时辰，赵七回来复命，说是拜帖已经送到了，郑知县身边的一个师爷接的，态度不冷不热。
元翘听了，心中大致有了底。
郑知县虽摆着架子，却又维持表面上的礼数，没有彻底撕破脸的意思，只要还有礼数可讲，事情就有回旋的余地，不必一开始便闹得沸沸扬扬。
傍晚时分，诊堂收了工。
沈大夫累了一天，脸色白得像纸一样，两个门生几乎是半搀扶着他回去的。
临走前，他特意让门生扶着走到元翘面前，哑着嗓子道：“明日去县衙，老夫陪你去。”
元翘连忙拒绝：“沈大夫，您今日辛苦，明日好好在家歇着才是，县衙那边，晚辈自己能应付。”
说着，又让人找来一架肩辇，帮着送沈大夫回去。
“你应付什么？”
沈大夫被护着上了肩辇，回头瞪了她一眼，气性下压着担忧，竟是带着几分对小辈的责怪：“你可知道县衙的门朝哪边开？知道郑知县喜欢在什么地方见客？知道他身边有哪些幕僚、师爷？一无所知，如何应付？”
见元翘沉默不语，沈大夫哼了一声，继续道：“老夫在兴平县住了十几年，跟郑知县打过好几回交道，他那点脾性，老夫摸得一清二楚。明日你去了，老夫就在旁边坐着，他就算想刁难你，也得掂量掂量老夫这张老脸的分量。”
他说得硬气，但声音里的虚弱却是掩不住的。
元翘看着他花白的头发和苍白的脸色，心中不愿麻烦他，只道，“我自有法子，沈大夫放心，左不过闹一场罢了。”
“你呀！”沈大夫见她态度坚决，无奈摆了摆手，转身往轿子走去，走了两步又停下，头也不回地说了一句，“罢了罢了，你且去，若出了事，老夫定全力护你。”
说完，他便吩咐启程，肩辇晃晃悠悠地消失在了暮色中。
元翘站在客栈门口，望着那远去的身影，轻叹一声。
余白站在她身后，一面翻着医案，一面问道：“夫人何故叹气？沈大夫一片好心，您怎的还不收了。”
“这恩情太重，沈大夫身体不好，莫让老人家折腾了。”元翘声音很轻，转而道：“让追风破月他们多盯着些，若是那郑知县真有何谋划，直接将人拿了。”
次日清晨，元翘早早起了床，梳洗打扮了一番。她并未穿一身华丽裙衫彰显身世，只选了一身墨绿色夏衫，头上只簪了一支简单的白玉簪子，整个人看起来清爽利落，既不显得寒酸，也不过分招摇。
余白帮她整理好衣襟，退后两步打量了一番，满意地点了点头：“夫人这样打扮很好，端庄大方，像是个稳重厉害的人物。”
元翘无奈：“什么叫厉害人物，左不过显得老成些罢了。”说着，将一把短匕首藏在袖中，这才带着余白下了楼。
晴山早候在门口，一行人便往县衙而去。
马车不算华丽，却也十分扎眼。
兴平县的县衙位于城中心的主街上，是一座三进的院落，青砖黛瓦，门前蹲着两只石狮子，大门上方挂着一块黑底金字的匾额，上书“兴平县衙”四个大字。
门口站着两个手持水火棍的衙役，看到一行人靠近，其中一人赶紧转身进去通报了。
元翘掀开轿帘，看了一眼那高高的门槛和两边肃立的衙役，深吸一口气，扶着余白的手下了轿，赵七早已护卫在侧。
刚站定，一个穿着青色长衫、戴着方巾的中年文士从门内走了出来，拱手笑道：“许娘子，知县大人已在二堂等候多时了，请随我来。”
这人说话客气，举止斯文，一看就是郑知县身边的师爷或幕僚，元翘朝他微微颔首，跟着他跨过了县衙的门槛。
他似乎并不在意元翘身边跟着的这么多人，态度平和。
进了大门，绕过影壁，穿过一条青石甬道，便到了二堂。
二堂是知县日常办公和会见客人的地方，比起大堂少了几分威严，多了几分雅致。堂中摆着一张紫檀木的书案，书案后面挂着一幅山水画，两侧的博古架上摆着几件瓷器，看上去倒像是一间书房而非衙门。
郑文斌就坐在书案后面，正低头看着一本卷宗。他约莫四十出头的年纪，中等身材，面皮白净，蓄着三缕长髯，穿着一件簇新的宝蓝色圆领袍，看上去倒有几分文人的儒雅气质。
若不是提前知道他的为人，单看这副外表，很容易让人产生好感。
听到脚步声，郑文斌抬起头来，放下手中的卷宗，脸上露出一抹温和的笑容，眼底却满是阴郁之色：“您想必就是许娘子了吧？果然是年轻有为，气度不凡，这身边的护卫也是个个拔尖。”
他说着，站起身来，做了一个“请”的手势，示意元翘在旁边的椅子上落座。
元翘依言坐下，姿态从容，不卑不亢：“民女许氏，见过知县大人。昨日大人派人来请，民女因有事外出，未能及时前来拜见，还望大人恕罪。”
“哎，许娘子言重了。”郑文斌摆了摆手，笑眯眯地道，“本官听说许娘子在城中施粥济民，又协助沈大夫开设诊堂防疫，做的都是利国利民的好事，本官高兴还来不及，怎么会怪罪呢？只是本官身为一方父母官，对城中发生的大事总要有所了解，这才派人去请许娘子来聊一聊，并无他意。”
他说得冠冕堂皇，滴水不漏，仿佛真的只是一个关心民生疾苦的好官。
元翘心中冷笑，面上却不动声色，只微微欠身道：“大人谬赞了。民女不过是略尽绵薄之力，当不起大人如此夸奖。”
“当得起，当得起。”郑文斌笑着捋了捋胡须，话锋却忽然一转，“不过本官有一事不解，想请教许娘子。”
“大人请说。”
“许娘子既然是京城来的客商，为何会在兴平县停留这么久？”郑文斌的目光看似随意，却带着一丝不易察觉的精明，“据本官所知，许娘子原本是要押送货物去南都的，如今却在兴平县又是施粥又是防疫，耽搁了这么多时日，难道不怕耽误了南都那边的生意吗？”