张怡个子小，夹菜费劲，苏禾便时不时给她碗里添菜。张悦倒是好一些，自己吃着，还不忘给张怡擦嘴。
“小禾哥哥，”张怡嘴里塞得鼓鼓囊囊，含混不清地问，“浴佛节是什么呀？”
“浴佛节就是佛祖诞辰。”苏禾想了想，尽量说得简单些，“寺庙里会用香汤给佛像沐浴，大家去烧香祈福，求个平安吉利。”
“那灵禅寺好玩吗？”
“寺庙有什么好玩的？”
苏禾又想到了上辈子，高考前她专门去过五台山求学业，顺便参观了当地各式各样的寺庙，也曾去悬空寺、白马寺、少林寺等地游玩。可那时候只觉得它们各有各的特色，欣赏过便算了，真说好玩的，那还真不见得。
陈敬之放下筷子：“灵禅寺在城东，香火极盛。那也是个神圣的地方，在那儿嬉笑打闹是不行的。”
张怡“啊”了一声，有点失落。
“不过啊……”陈敬之话音一转，“浴佛节那日，寺外会有集市，卖什么的都有，糖人、面人、各种小玩意儿。寺庙里面还有斋饭，虽说都是素的，味道却不差。”
王书在旁边小声嘀咕：“这么热闹，听着倒不像去祈福的，像是去赶集的。”
赵平川笑：“祈福和赶集，也不冲突嘛。”
“就是。”李鸣撑着桌面，“拜完了出来逛，逛完了再回去拜，菩萨不会怪罪的。心诚则灵，心诚则灵嘛。”
众人哄笑作一团。
饭吃到一半，气氛渐渐松快。几人已没有最初的拘谨，反倒是花尧姮，因为一众陌生人的存在，话少了许多。
唯一能引得她多看两眼的，只有赵平川那身隔着衣裳依旧十分明显的腱子肉。
话题不知怎么转到了读书上。
王书提起府试的策问题目，颇为苦恼：“那道关于盐铁专卖的策问，我一点儿把握都没有。”
苏禾抿了口蜂蜜水：“那王兄是怎么答的？”
“答题的时候引用了《管子》里的几句，不知阅卷官认不认可。
“《管子·海王》篇讲盐策，确是可引的。”花尧姝随口接道，一边给张怡夹了片笋，“不过本朝盐法与管子所言已有不同。管子主张‘官山海’，盐铁之利尽归于上，但彼时是寓税于价，不另设税目。本朝盐法几经更易，开中法、纲盐法，各有其制，利弊亦各有不同。若要引经据典，最好是拿来作对比，辨其源流，而非直接套用。若只引而不加辨析，恐有堆砌之嫌，阅卷官看了反倒觉得你没有自己的见地。”
王书一怔，随即若有所思地点点头。
“大姐居然连中法、纲盐法都知道？”他放下筷子，忍不住追问，“那依你看，这道策问到底该怎么答才算好？”
花尧姝略作沉吟，道：“策问考的不仅是经义，更是实务。盐铁专卖是朝廷大政，利弊之辩历来有之。若是我来答，会先辨析管子盐策与后世盐法的不同，指出管子之法行于齐国一时，而后世盐法施于天下一统，情势已异。”
“再论本朝盐法之利弊，譬如开中法初行时，商人运粮至边关换取盐引，既充实了边储，又免了朝廷转运之劳，本是善政；但日久弊生，势豪占中、盐引壅滞，反而害民。所以要利弊并举，不可偏废。最后再提出一两条切实可行的改良之策，不必求大求全，但要能落到实处。”
她顿了顿，微微一笑：“当然，这只是我纸上谈兵，真要做起来，哪有那么容易。各位才是读书人，我这些话，听听便罢了。”
“这哪里是纸上谈兵。”王书五体投地，“真为我提供了另一条思路！”
陈敬之却抬起头，看向花尧姝。
方才进门时他只匆匆一瞥，不敢多看。此刻隔着一张饭桌，他看清了这位女娘的模样。
她气质出众，眉眼温淡，说话时语调不疾不徐。方才说话时微微侧头，坦然直视对方。
陈敬之忽然想起方才在门口，她开门时的落落大方，自己反倒不敢直视，窘迫得耳根发烫。
“姝姐姐读过很多书吗？”张怡听不懂什么盐铁，只是觉得花尧姝说得很厉害的样子，忍不住问。
“算不上多。”花尧姝给她夹了片笋，“只是从前在家里跟着母亲学过一些。”
“那姝姐姐可以去考功名吗？”
“不能。”花尧姝笑了笑，“女子不能参加科举。”
“那太可惜了。”张怡皱着小脸，转头看向苏禾，“小禾哥哥，我觉得阿姝姐姐比所有人都厉害。”
苏禾笑了：“我也觉得。”
王书：“附议。”
陈敬之把“阿姝”两个字嚼烂了，混着一口蜂蜜水咽进肚子里，在口腔和喉管蔓开一阵甜意。
众人笑起来，那一点若有若无的遗憾便被笑声冲散了。
陈敬之的目光落在花尧姝身上。
她说“跟着母亲学过一些”，可方才那番话，从管子到开中法，从盐引之利到势豪之弊，条分缕析，鞭辟入里。这哪里是“学过一些”？便是他们书院里的同窗，也未必能说得这样明白。
她的母亲，是什么人？
她又是怎样在闺阁之中，学来这些关于科场和官场的东西？
花尧姝察觉到他的目光，只投去一眼，微不可查地点头打过招呼后，便不在意地收回视线。
陈敬之低头，把碗里剩下的汤一口喝尽。
“陈兄。”李鸣忽然凑过来，“你怎么不说话？哎呦，脸怎么红了？”
“热的。”陈敬之面不改色。
李鸣“哦”了一声，意味深长地拖了个长音，到底没有追问。
苏禾看了陈敬之一眼，微微挑眉，岔开话题：“蜂蜜水还有，谁还要？”
“我我我！”张怡举手。
陈敬之暗暗松了口气。
可他心里清楚，有些东西一旦开始在意，就再也假装不了不在意了。