“不是我杀的。”柳汀月的声音陡然沉下，“王妃那人城府极深，看似心高气傲，不屑与人争宠，实则善妒多疑。她看我月份不对，明里暗里地查。查不到早产实证，就在我跟前冷言讥讽，说我不安分，处处针对折辱于我……”
她深吸一口气，压下失态的戾气，声音低了下去。
“杀她的……是谢云烬那个恶毒的生母，赵姨娘。她们娘俩都不是好东西……”
“假话。”刺儿直视着她，“事到如今，你还要继续隐瞒我吗？”
柳汀月浑身微颤，“你，你此话何意？”
刺儿逼视她：“是你为了争宠固位，设计陷害她二人，对也不对？”
“不，不是我。”柳汀月骤然抬头，声音发颤，从未有过的激烈为自己辩驳：“我一个不得宠的姬妾，步步受制，无权无势，哪里来的胆子和本事构陷正妃，当朝皇室的永宁长公主？”
刺儿追问，“不是你，那是谁？”
柳汀月别开眼，“我不知情。”
刺儿：“是谢平章？”
短短三字，如惊雷落耳。
柳汀月猛然回头看向她，仿佛被人一刀刺中要害，浑身僵住。
“我说了不知情，你为何非要刨根问底，这样逼我？卫吟昭，你到底安的什么心，非要活活逼死我才痛快吗？”
刺儿心中已然透亮，为免引她抵触，适时收了话锋。
“那说说婉宁的身世吧？这些年，你就从未想过告知谢三爷？”
“从未。”柳汀月警惕地看她一眼，声音里满是考量与隐忍，“谢三最是重情，面上冷，心里头热。他要是知道婉宁是他的女儿，只怕会时时关怀，甚至豁出命去护她，反倒惹来王爷猜忌。到时候，婉宁的身世就瞒不住了。”
刺儿沉默片刻，缓缓颔首：“我懂了。”
柳汀月红着眼眶，忽地一把拽住刺儿的手。
“今日这些话，我烂在肚子里多少年了，如今全掏给你，只求你替我守住这个秘密，万万不可告知婉宁。那孩子活得干干净净，一直当自己是王爷的亲闺女。若是让她知晓真相，天都要塌下来，她会受不住的。”
“你放心。”刺儿应声，淡淡地道：“上一辈的恩怨纠葛、风月旧事，不该牵连到婉宁身上。我绝不在她面前，多半句嘴。”
柳汀月含泪点头，满心感激，又一时难言。
刺儿起身：“时辰不早了，我先送婉宁回去，你好生歇着。”
柳汀月点点头，脑袋就那么耷拉下来，安静地坐在角落里，眼皮沉沉垂着，十指死死攥住身下干草，声音嘶哑微弱：
“往后……便全拜托你了……莫叫她落得和我一样下场。”
刺儿没有回答，转身走出囚室。
影七立在暗处值守，见她出来，悄然抬步跟上，一同顺着幽暗甬道往外走。
谢婉宁正立在拐角等候，眼眶依旧泛红，指尖紧紧攥着那枚玉佩，一脸的不安。
见刺儿出来，她连忙上前询问：“我娘同你说了什么？”
“没什么要紧事。”刺儿轻轻拍了拍她的手背，温声安抚，“你娘叮嘱我，让我多照看你几分，还让我盯着你，安心度日，莫要为她太过忧心。”
谢婉宁咬着唇，轻轻点头。
一行人顺着狭长甬道缓缓往外走。
影七举着灯笼在前面引路，昏黄的光在潮湿的墙壁上晃来晃去，把影子拉得忽长忽短。
走出大牢门口时，微凉夜风扑面而来，吹散了牢中的霉味与压抑。
谢婉宁舒一口气，正要转身同刺儿说话，后颈却无端地一紧。
她是回头。
大牢前方的空地上停着一辆漆黑马车。
车前站着一人——
灰白的头发束得一丝不苟，腰背挺得笔直，手里拄着一根黑漆拐杖，左腿有明显的僵直。
“三叔……”
他不知什么时候来的，也不知等了多久，一双眼睛在暗夜里沉甸甸的，静静地望着走出大牢的一行人。
谢婉宁心底莫名一慌，下意识往刺儿身侧缩了半步，神色忐忑不安。
“三叔……您……您怎么来了？”
谢三目光从谢婉宁脸上扫过，落在刺儿身上，停了一瞬。
“擅闯刑部大牢，该当何罪？”
刺儿神色未变，从容抬步上前，淡淡开口：“三爷深夜在此等候，不是要拿人问罪的吧？”
谢三没有回答，一瘸一拐地朝她们走过来。
谢婉宁攥住衣袖，声音发紧，“三叔，都是我的主意，不关刺儿的事——”
谢三在二人身前站定。
一张饱经风霜的脸，被昏黄的火光映出一道道刀刻般的皱纹。
“私带郡主出入刑部大牢，是死罪。沈娘子就不怕王爷降罪？”
“郡主想见母亲一面。”刺儿没有退让，笑了笑，“母女天伦，人之常情。三爷若是觉得不妥，现在就可以去禀报王爷。”
谢三盯着她看，“你倒是不怕死。”
刺儿不闪不避，“怕。但我晓得三爷是好人，不会为难两个有孝心的小姑娘。”
谢婉宁连忙上前半步，低着头，不敢看他，肩膀微微绷紧，急急地道：“三叔，此事全是我的主意，是我苦苦求刺儿带我来的，您要罚便罚我，求求您……不要告诉父王。”
谢三静静地看了她片刻。
“上车吧。”
“三叔？”谢婉宁不解地抬头。
“夜深路暗，不安全，我送你们回府。”
“三叔不追究了？”
“嗯。”
谢婉宁微微一怔，没想到素来严肃的三叔，竟这么好说话。
刺儿朝她轻轻点头，又回头朝影七等人打了一个手势，示意他们不必跟着，这才扶着谢婉宁，上了谢三的马车。
谢三侧过头，目光不咸不淡地扫过影七：“回去告诉你家二爷，今夜之事，念在稚子孝心，我便睁一只眼闭一只眼。可同样的错，老夫不会再纵容第二次。”
影七垂首抱拳，“二爷那边，属下必当一字不漏地转达。”
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车厢宽敞干净，角落一盏小铜灯静静燃着，昏黄微光轻轻晃动，驱散了大牢里带出来的潮冷气息。
谢婉宁缩在最里侧，低着头，不敢说话。
谢三靠车门落座，拐杖斜倚在身侧，始终闭目养神，神色沉静肃穆。
车厢内静悄悄的，车轮碾过路面，辚辚的声响，便格外沉稳绵长。
一路无话。
马车稳稳驶入王府巷道，在后角门缓缓停稳。
谢三睁开眼，淡淡地看向谢婉宁：“到了，回去早些歇息，莫要再胡思乱想。”
谢婉宁抬眸看他，眼底满是柔软感激，轻声道：“多谢三叔。”
说罢，她轻轻掀帘下车，快步走入府中。
刺儿紧随其后，刚要离开，便被谢三出声唤住。
“沈娘子。”
刺儿驻足回头，神色从容坦荡：“三爷放心，今夜之事，我定会守口如瓶，绝不外泄半分。”
谢三在车帘后面沉默片刻，低哑的声音才隔着帘子飘出来，“守得住口舌，更要守得住分寸。那孩子心思浅，莫要辜负她一片赤诚，拿她的命，垫你的脚。”
“婢子谨记。”刺儿微微颔首，不再多言，转身快步追上前方的谢婉宁。
谢婉宁在门洞里等她。
那张娃娃一般白皙的脸，紧张得好似要碎掉。
“原先总怕三叔严肃，如今看来，他也并非那般不近人情。”
刺儿想起柳汀月的话，淡淡道：“人心藏于皮囊之下，从来难测。”
两人一前一后，踏着月色，走入王府巷道。
身后，马车的帘子掀开一角。
谢三坐在车里，望着两人消失的方向。
良久，他才哑着嗓子，低声吩咐车夫：“走吧。”
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