承德殿书房。
谢平章坐在案后，眉宇间凝着几分怒色。
这位监国王爷年不过四旬，却已执掌大靖朝纲五年之久。他生得极为周正，气度雍容，颌下长髯修剪齐整，若换上儒衫，活脱脱一位饱学名士。
可此刻，那一身玄色蟒袍，领口行龙以暗金丝线绣成，通身的气派便只剩下威压二字。
柳汀月轻手轻脚地进来，福身行礼，“给王爷请安。”
谢平章头也未抬，只从鼻子里逸出一个字：“坐。”
柳汀月依言坐下，双手交叠在膝上，死死绞着帕子，心神惶惶不安，连呼吸都不敢放重。
良久，谢平章才放下手上文卷，缓缓抬眸看过来。
“本王让你掌家，你就是这般替本王分忧的？留着高氏这个祸害，还让她闹到人前，你是嫌本王的麻烦不够多？还是嫌这把椅子坐得太稳了？”
“王爷息怒。”柳汀月心头一紧，忙起身跪倒，将早已打好的腹稿缓缓道出：“妾身以为，那高氏疯癫多年，所言不足为信……”
“你当旁人也像你一样愚蠢？”谢平章冷笑一声，将手中密报扔到她面前，“这是今早都察院转呈的匿名信，说你与画皮案有涉，说你出卖亲族，有龙骨图谶在手……这一条一条，都是冲当年的卫家旧事掘坟来的……柳氏，你告诉本王，这些事，外人如何得知？”
柳汀月拾起密报，越看脸色越白。
“这……这王爷，妾身一概不知啊……”
谢平章沉下脸，居高临下地审视她。
“柳氏，你跟了本王二十年，应当知道本王最恨什么。”
柳汀月嘴唇翕动，嗓子眼被人扼住了一般，半个字也吐不出。
谢平章俯下身，冷冷道：“本王最恨有人背着我，做不该做的事。更恨有人自作聪明，坏我大计。”他重重哼声，“还是说，你另有图谋？”
“王爷误会妾身了……”柳汀月磕一个响头，膝行两步，抱住谢平章的腿，声泪俱下，“这些年妾身对王爷忠心耿耿，从无二心啊。王爷，是有人要陷害妾身，想借妾身扳倒王爷……王爷明鉴……”
谢平章没有接话，只是低头看着她，慢条斯理地转着拇指上的玉扳指，转了一圈，又一圈。
静默半晌。
他才移开目光，冷着脸踱至案前，端起茶盏，不紧不慢地撇了撇浮沫，“画皮案中的人皮绣线，是西厥贡品。本王记得，这批金线是赏了你的？”
柳汀月吓得一阵激灵。
急辩道：“妾身确实得了王爷厚赏，但大多分发到各院使用，随便哪个有心的想要栽赃，都易如反掌……王爷，你信妾身，妾身何曾做过一件对不住王爷的事？”
谢平章搁下茶盏，发出一道不轻不重的闷响。
“本王不管你用什么法子，十日之内，将此事给本王处理干净。若再有风言风语传到本王耳中……”他顿了顿，目光阴沉下来，“休怪本王无情。”
“妾身明白，妾身定当办妥。”柳汀月伏在地上，浑身力气仿若被抽空，只剩无边的恐惧在四肢百骸流窜。
这时，门外传来侍卫的通传：“王爷，世子和二爷到了。”
柳汀月心头一紧。
抬眼看向谢平章，见他挥手示意，这才撑着发软的腿爬起来。
“妾身告退。”
二十年了，她在王府熬了二十年，从一个没有名分的侍妾熬到侧妃，熬到掌家之权，可王爷看她的眼神，还是跟看一条狗差不多。用得着的时候赏块骨头，用不着的时候连踹她一脚都嫌脏了靴子。
她心下暗恨。
跨出书房，脸上的恭顺便褪干净了。
廊下候着的蔡嬷嬷迎上来搀她，她抬手就是一巴掌扇过去。
“没用的东西。”
蔡嬷嬷捂着脸跪下，刚要请罪，柳汀月已越过人往前走去，步子又快又稳，眼眶又红又热，跟方才书房里那个跪着发抖的妇人，判若两人。
-
半晌。
谢云烬与谢沉一前一后踏入书房。
对视一眼，视线一触即分。
“一个疯妇之死，闹得满城风雨。不过半日，便惊动了宫闱，甚至京中诸营都有风声流传……”
谢平章端坐上首，脸色铁青地训斥着。
“你们倒好，为了一个来路不明的丫头，断人手腕、争风吃醋，如今又弄出人命来。谢家的规矩，都让你们喂到狗肚子里去了？”
谢沉和谢云烬双双敛容。
一人沉静，一人散漫，都不作声。
谢平章见状更是动气，一拍桌案，扫视两个儿子。
“你们可知，今日早朝，已有人密奏本王私藏龙骨图谶，意图不轨？”他声音压低，面色阴沉，“画皮案多出一条人命，朝堂上就多一份对本王的弹劾。你们以为那些御史在乎几个女子的性命？他们在乎的是本王手中的权柄。”
谢沉仍然缄默。
谢云烬却慢悠悠抬眼，不闪不避。
“父王的意思，有人借画皮案，钓出龙骨图谶的下落？”
“哼。钓图谶？那是要钓本王的命。”谢平章冷笑，“你们兄弟内斗，正中旁人下怀。那疯妇高氏死在谁手里，本王不关心。本王只关心谁在借她生事，煽风点火，动摇九锡王府的根基。”
“父王这是怀疑儿子？”谢云烬不冷不热地回了一句。
“你那绣衣司，平日里不是手眼通天吗？怎么，这次自家后院起火都瞧不见？谢云烬，王府的脸，都让你丢尽了！”
他越说越怒，将茶盏重重搁在案上。
“跪下。”
谢云烬撩袍跪地，姿态干脆利落，利落得像是做过千遍万遍，早已熟极。
“父王明鉴。”他抬起头，正色道：“高氏是世子羁押的人犯。儿子昨日曾向世子提请，将人犯移交绣衣司，世子拒绝了，分明是防备儿子。人犯如今出了事，父王何以先问儿子？”
一番话说得不卑不亢，将责任毫不客气地推给谢沉。
谢沉面无表情，立在一旁，一个字也不辩。
谢平章目光在两人之间逡巡片刻。
最后落定，骂的还是谢云烬。
“孽子，你就毫无过错？”
“儿子有错。”谢云烬扬眉，冷冷一笑，“错在顾忌兄弟情面，未曾强行提人，才让柳氏有机可乘。”
谢平章眉头皱起，“你倒是摘得干净，真当本王眼瞎吗？”
谢沉这时拱手上前，“父王，儿子确有失察之罪。”
谢平章端坐不动，“你疏于防范，自有过错。”
他冷冷睃谢云烬一眼，字字冷漠，“本王核对了值守记录，高氏死前，两名当值守卫被调离……凶手能绕过岗哨，定是熟悉王府巡守路线，绝非寻常毛贼。老二，本王再问你一次，你当真不知情？”
“父王再问一百遍也是如此。”谢云烬坦然回望，“昨夜儿子并不在绣衣司，也不在烬风院，更没有机会调离任何守卫。”
谢平章盯着他问：“那你昨夜人在何处？”
谢云烬笑了。
那笑容里有一种说不出的意味——
像是被人抓了把柄，更像是正中下怀。
“父王既然问了，儿子不敢隐瞒。”他眼底带着一丝倦意，声音轻佻，“昨夜为高氏之事，儿子心头不痛快，多饮了几杯。酒劲上来，一时失态跑去世子院闹了兄长几句，后来醉得昏沉无力，懒得再动，便在兄长那儿宿下了。”
他顿了顿，似笑非笑地补了一句：
“昨夜，儿子就睡在兄长房间。”
谢沉袖中的手猛地收紧。
极细微的变化，却没能逃过谢平章的眼睛。
他轻叩桌案，指着谢云烬的鼻子训斥。
“你是绣衣司的司主，不是街头的地痞无赖！”
“儿子私德不修，甘愿领罚。”谢云烬额头点地，一丝不苟，“但地牢一事，儿子没有干预。父王若疑心儿子，儿子自愿交出绣衣司令牌，听候发落。”
以退为进。
认下私德污名，撇清杀人干系。
更是句句提醒谢平章，人是谢沉扣下的，看守是谢沉的人。
谢沉缓缓开口：“看来二弟早有准备？”
这话隐晦，却直指谢云烬在制造不在场证明，暗度陈仓。
谢云烬朝他挤一下眼睛，又转向谢平章，“父王，儿子纵然行事荒唐，也断不至于做出这等阴私构陷之事。世子院上下都可以作证，儿臣整夜都未曾离开。父王若是不信，尽可提人来审。”
谢平章何等人物，岂会听不出两个儿子话里的机锋？
他看向谢沉，沉声道：“世子，你怎么说？”
谢沉下颌线绷紧一瞬。
若提人来审，不是让整个王府都知道谢云烬去了世子院的知微居，跟他刚收房的侍婢不清不白？闲话一旦传开，解释不清，只会越描越黑。
“不必劳驾父王。”他道，“二弟所言，儿可作证。”
谢平章深深看了他一眼，“那好。既然高氏是在你手里出的事，便由你牵头彻查。绣衣司全力协办，不得推诿。”
说着徐徐起身，走到两个儿子面前，负手而立。
“画皮案风波未平，你们倒先闹出兄弟阋墙的笑话。一个两个都不让本王省心。今日一同领罪，回去好好反省。”
“儿子领命。”两人齐声应道。
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