大臣索莱抬眼看了看最前排达乐勒殿下的背影，见对方无动于衷，嗫嚅道：“下官...不敢。”
“不敢？”达鲁似笑非笑：“你该说的，不该说的都说完了，还说自己不敢？你此刻向本王状告巫姒，就不怕她回来后用蝎子蛰穿你？”
他语气玩味，笑容揶揄，好似和煦暖风，可索莱的额角却冷汗直冒。
身为多年臣子，历任君王的脾性他们甚是清楚，而达鲁则是当之无愧的笑面虎，他的笑容越是温和亲善，那笑脸之下蕴藏的怒火，恐怕越是浓厚炽烈。
比丘园的夜宴之上，他一刀了断乌涂裘的场景，仍历历在目。
但话已出口，如覆水难收，眼下临场倒戈，怕是会落得个立场不坚，或是诬告他人的污名。
左思右想后，索莱颤声道：“下官自然畏惧大王的蝎卫，但绝不愿对储王妃的大钺身份视而不见，各国使交，向来不可轻视，况且是在天下割据、战乱四起的当下。
千里之堤，也恐溃于蚁穴，下官只是将心中所疑如实告知，相信大王明察秋毫、自有分辨。”
说罢，索莱识趣地退到一旁，不再出声。见达鲁的面色重新恢复到阴沉如水的状态，才暗暗松了口气。
殿中沉默良久，达鲁开口打破了这份沉闷的平静：“待储王妃和大祭司归来，一切自有定论。”
索莱本想开口追问：若是王妃未归，暗自回到大钺，又当如何？
可抬眼看到达鲁的眼神，又生生把话咽回了肚子里。
散朝后，诸位大臣各自离去。
索莱似解开了多日来的心中郁结，长吁一口气，抬脚刚跨出议事殿门槛，余光瞥见门槛下，突然伸出一条长腿，而那双腿的主人穿着金线绣云纹的六合靴。
步已迈出，他来不及收回腿脚，踉跄好几步也没能稳住身形，最终冲出几步远，倒栽葱一般跌在台阶上，滑出数米远。
他的脸部、胸腔、四肢，但凡和地面石砖接触到的地方，同时传来一股火辣辣的灼痛感。
索莱在原地躺了许久，都没有缓过劲来，更不敢抬头迎上同僚看好戏的目光，却无一人上前搀扶他。
殿外值守的侍卫中有不知前情的，欲上前搀扶索莱，被同僚拉住手臂猛使眼色，这才看到伸脚之人是何身份，立时便打消了上前搀扶的想法。
“哎呀呀~索莱大人怎的如此大意！孤来扶你～”
戴着弥勒佛面具的达勒，语气急切地拍了拍长靴上的灰尘，慢悠悠走到索莱身旁，手忙脚乱地抬起索莱的双腿，想让他站起身。
可重心下移，他却抬着索莱，像推动木板车一般，将他又往下送出好几步台阶。
索莱的胸骨被台阶刮得生疼，忙用蹭破皮的手掌杵在身前，止住了继续下滑的趋势。
满面通红地推拒道：“殿下！不必劳烦殿下，下官自己来。”
说完，索莱突然意识到什么，惊叹道：“殿下的失语之症，痊愈了？”
“承蒙大人挂念，大祭司临行前交给我的汤药，服了十日，如今已经恢复了。”
索莱意会到他话中有意偏袒巫姒的含义，心中暗骂宫中传言不实。不是说达勒殿下温厚良善，行事从不逾矩吗？
今日他这所作所为，明显是想要了自己的命啊！
他讪笑两声，扭头看向自己被达勒殿下高抬的双腿，重复一遍：“不必殿下，下官自己来就好。”
“好的。”
达勒骤然松手，索莱的双腿重重磕在石阶上，疼得他欲哭无泪，连一句完整的话也说不出口。
“实在抱歉，索莱大人。要不还是孤唤侍卫来，将大人带去孤的柘元殿，上些伤药吧？”
达勒蹲下身，紧紧捏着他红肿的膝盖处，语气关切：“大人的官服都磨破了，伤口一定得小心处理啊~否则容易感染破溃，腐肌化脓。”
“啊啊啊～是是是，殿下说的是，下官多谢殿下关怀，啊啊啊~”
达勒每帮索莱揉捏筋骨以助他活血化瘀时，索莱便会大叫一声，发自肺腑地感谢他的搀扶之恩，并表示自己并无大碍。
在能够爬起身后，索莱逃也似地拖着腿，连滚带爬下了几十级台阶。
达勒负手站在台阶上，面具下的眼神，冷意森然。
他不知自己为何临时起意，做出促狭鬼才会干的狎戏之事，来为难这个刚被降职不久的五品大臣。
只隐隐觉得，他当着自己的面，毫无顾忌地告发储王妃和大祭司，让他心中尤为不畅。
达勒走到殿外侍卫跟前，面对着方才阻止同僚搀扶索莱的男子道：“以后你就跟在孤的身边办事吧~”
侍卫受宠若惊，在同僚艳羡的目光注视中，跟着达勒离开了议事殿。
“内务司那边，孤会派人去说一声，将你正式调派到柘元殿做事。记住方才那位叫索莱的大臣，暗中查探他的亲眷友邻都有哪些人，即刻随他出宫，什么时候查到，什么时候再将结果告诉孤。”
达勒伸手从怀中取出一个拇指大小的长条白玉，底部刻有凸起的达勒字样，沾染着些许芝泥，尾端上垂坠着一根明绿细珠的丝穗流苏。
他将其递给侍卫道：“这是孤的羊脂玉印，你拿着它出宫，切记，私下暗访，勿要暴露你的个人行踪和身份。”
侍卫一脸正色地收好羊脂玉印：“殿下请放心，属下必当竭尽全力。”
“去吧~”
日升月落，斗转星移，船队历经八个日夜的归途，终在第九日清晨，天色将明时，抵达西楚泓河码头。
官船相继靠岸，搭上船板，蝎卫纵跃下船。
闻讯而来的市舶使，听闻属下禀报官船仅折损了六艘时，心中暗自庆幸损耗不算太大，可一到码头，见到被改造的船只凭空多出几十艘时，登时瞠目结舌，又喜不自禁。
连说话声都兴奋到发颤：“这这这......敢问大祭司，这些多出来的船只，是从天马岛收缴而来的？”
巫姒不以为意地点了点头：“算是吧~此行诸般波折，不便一一细说，市舶使大人若想知悉详情，询问蝎卫即可。
在下亟待进宫面圣，恕难奉陪。”
“是是是，大祭司一路舟行劳顿，是下官思虑不周，大祭司请。”市舶使神色谦恭，侧身为巫姒和一众蝎卫让行。
虽同为三品大员，他深知在天马岛一行后，巫姒在大王心中的地位，恐怕早已远远超过他们这些朝臣。
他倒是很想拦下一名蝎卫详谈一番，但瞥见众人神色悲怆，气氛沉闷压抑，再见到官船上的不少蝎卫尸体被纷纷抬下官船时，又觉此时呶呶不休地追问过多，实在不合时宜，便只能先行压下好奇心。
只是目送巫姒领着蝎卫走出好一段距离，都不见随同出征的储王妃现身，他联想到大祭司疲惫面容上，似乎带着些悲切之意，心中一惊：
储王妃莫不是已经身殒在天马岛一战中？
还是当真如索莱猜测那般，储王妃自始至终，都是潜伏在西楚的大钺细作？伤了大祭司后，携罪潜逃回了故国......
市舶使越想越是心惊。今日宫中，怕是会掀起一场巨浪风波。