一顿饭吃完，军师段横波吃了一肚子八卦，却又一个都不敢问，只憋着等离开牛家再说。
卫征寒更甚：连吃了什么都没记住，满脑子都是自己说对了吗？说得好不好……
等吃完饭，早就看出卫征寒的不安，明安石笑眯眯地起身告辞。
等他离开，卫征寒一把拽住了牛二的胳膊：“你跟我来！”
牛二被拽去了自己房间。
卫征寒：“这明老爷子……到底怎么回事？”
牛二很无奈，说了明老爷子来白果巷和牛三拜师的过程，然后开始飙演技装傻。
“我看大将军您对明老爷子如此恭敬，莫非以前见过？他到底是什么身份？”
卫征寒：……
他倒是想说，可看牛二这反应，像是什么都不知道？
他怀疑明阁老是故意隐瞒身份的，又不敢漏明阁老的底。
偏偏看明老爷子今日席上的表现，又跟牛家关系极好。
憋了半天，卫征寒只蹦出一句：“你这小子……怎么就这么好的运气！”
牛二憨憨地追问：“大将军，您还真认识明老爷子啊？”
卫征寒咬牙切齿：“自然认识，他是……京城大儒，早已不问世事，没想到来了你这边，还成了你三弟的老师……”
“有了他，你那三弟考个进士什么的，不在话下。”
“我先走了，明日一早就要拔营进京，你记得早早追上来。”
牛二肃然插手：“喏！”
卫征寒扭头就走，走到门口，突然看到骡棚中那壮硕的汉子。
阿圆见客人看过来，忙站起身来，冲卫征寒露出一个憨笑。
卫征寒被他健硕高大的身板儿刺激到：“这是？”
牛二解释：“几年前收留的乞儿，有把子力气，就留在家当个护卫。”
卫征寒上下打量后，问：“可愿意让他去从军？”
牛二愣了愣，下意识去看牛大。
牛大态度恭敬，语气却坚决：“多谢大将军，他脑子有些憨笨，做不了太复杂的事，还是留在家看门吧。”
阿圆立刻露出招牌憨笑：“呵呵呵……”
卫征寒瞬间惋惜：可惜了这大体格子。
卫征寒离开了，胡大夫却被段横波缠上了。
段横波一脑门的疑惑，说多年不见，要跟胡大夫抵足而眠、彻夜畅谈，追着胡大夫去了。
谁也不知道，滇西军大将军回营之后，彻夜无眠，脑子里全是明阁老和牛二。
主要还是因为明阁老的出现，让卫征寒对牛二的功劳开始重新评估。
牛二的功劳太大，军中人尽皆知，所以上报请功是必然的，可这表述上，就有很大的操作空间了。
之前卫征寒就通过表述，在折子里将牛二擒拿敌方大将的功劳分润给了好几个关系户，自己也占了个定计之功。
牛二原本的十分功劳，最后也只剩下个五分。
虽然也会得到嘉奖，却定然打了对折。
这种事情，在军中很常见，甚至可以说卫征寒已经算是个有良心的主帅了。
——毕竟还给毫无根基的牛二留了一半功劳。
可今日见了明阁老，卫征寒就不得不重新考虑。
若是自己真的如之前的操作，一旦得罪了明阁老，事后会不会埋下天大的隐患？
那几个世家子弟能力并不突出，只不过混个功劳再回京，得个嘉奖顺势就留在京城了。
他用牛二的功劳卖个顺水人情，自己反正又没有损失……
可现在，他不敢了。
现在的问题是：如何在面圣时，将原本分润出去的功劳，重新尽量归拢回牛二身上？
明阁老如何才会满意……
可怜的滇西军大将军，为了盘算这些事，硬生生熬了一个通宵。
翌日早上，鼻子下面竟起了个好大的火疖子，一碰就生痛。
牛二和段横波追上出发的队伍，才发现卫征寒脸上的异状。
牛二震惊地瞪大了眼睛，段横波却直接问出了口。
“大将军，您这是为何事上火？”
“怎起了个这么大的火疖子？”
卫征寒看了牛二一眼：“昨夜的锅子太香，今早就上火了。”
语气和眼神都有些幽怨。
牛二和段横波：……
俩人都心知肚明是因为明阁老的缘故，却谁都不敢戳破。
滇西军进京受赏，中途还剿了个匪，百姓夹道欢迎。
金銮殿上，卫征寒着重陈述了牛二深入敌营、捉拿骠国大将的过程，说得跌宕起伏、精彩万分，仿佛亲眼所见。
陛下和百官听得屏住呼吸、聚精会神。
陛下龙颜大悦，召见了牛二细细询问后，说他有勇有谋，还擅长带兵，封赏牛二壮为千夫长，领京畿营副统领。
圣旨一出，所有人都十分震惊。
一个寻常屠夫之子，竟以十七岁的年纪，成了千夫长，还是京畿营的副统领？！
虽说这个副统领没有分管具体事务，只领了一千兵士，可他年轻啊！
又没有根基。
若是能为自己所用……京城的世家大族该多一个多大的助力？
得知牛二尚未婚配，尚未定亲，这些人瞬间激动起来，开始各自盘算……
牛二这边一切顺利，牛三那边却很不顺利。
县考推迟了。
负责每年坐镇县考的县太爷钟晦明及其重要僚属因养匪劫掠、私采铁矿、草菅人命……被抄家、捉拿。
县衙官员空了一半，还怎么考？
同党孙老财及相关家仆都被抄家、捉拿。
本该县考的日子，一大群人被囚车关着，如同猪狗一般押送进京。
囚车经过清平县大街时，众人夹道围观，看着昔日高高在上的这些人，百姓们纷纷臭鸡蛋、烂白菜砸过去。
清平县上下沸反盈天。
权贵富户们人人自危，尤其是之前跟县太爷和孙老财交好的，纷纷撇清关系。
原定在二月中旬的县考被迫延迟了十来天。
等好不容易有新县太爷下来，开考时，已经到了二月底。
牛三第一次参加县考，虽然觉得题目都不难，却也心中没底。
第一日考完回家，说起考试过程，觉得迷惘又新鲜。
“今日考试，有两个老叟瞧着年纪跟老师差不多，哆嗦着进去，还没考完，就晕倒了！被抬出去的。”
“还有一个，瞧着跟桂婆婆年纪差不多，考到一半，高热，都抽搐了，还不肯走，是被强行架出去的……”
对手如此拼命，又比牛三年纪大这么多，让牛三凭空多了许多压力。
他忍不住看向赵嘉禾：之前的赌约，能不能不算数？
赵嘉禾笑眯眯地看着他，一副“你好意思反悔么”的表情。
牛三就硬气地把话又咽了回去。
赵文杰不在家，牛大担负起教导之责：“知道把身子练结实的重要性了？”
“若没个好身板，你连考试都坚持不下来，更别说以后还要考举人、考进士……”
牛三咬牙点头，第一次真心诚意地听劝：“大哥，我以后好好练。”
这几年，得益于家中收入越来越好，他的药也一直持续吃着，三餐饮食调匀。
又有赵嘉禾这个大夫在，他再没犯过病。
考试一天下来，身子并无不适，只是坐久了屁股遭罪。
牛三回房去温书，为明日的考试做准备，牛大却将赵嘉禾叫到一旁：“你娘今日出来了。”
他说的是窦金花。