众人七手八脚的去搀扶李母的时候。
乘舟只静静望了一眼外祖父。
祖孙二人并肩立在原地，都皱着眉暗自思索，谁也没有开口，也没有上前。
张老看着乘舟这不卑不亢的模样，心底又是暗暗点头。
他主动往前踏出两步，走到孩子面前，取出一枚小小的四方印。
“这枚印信，原是你母亲打算替你收着的。是我主动请命来昭途岛，一来想亲手把印交到你手上，二来，也想亲眼来看看，老夫这位关门弟子成长的环境。”
张老顿了顿，把方印向前递过去，语重心长地补充一句：“你母亲应允了。”
这句话一出，站在一旁没有出声的施父终于松开了眉头，对着乘舟点了点头。
乘舟心里仍有许多不解，但外祖父已经示意，便伸手接过印信与两份王诏。
施父抬手，邀张老入议事堂详谈。
施父明白，女儿手里握着的势力，声势骇人。
乱世之中，两方结盟，若无姻亲羁绊，终究难以让人安心。
而施茵和李曦利益捆绑下，最终得益的应该是他们二人的孩子，可如今，却落到了乘舟的头上。
施父有些担忧，又想起方才张老的话——张老竟是以乘舟老师的身份前来。这么说来，李曦是真的认下了乘舟这个王储？
走进厅堂的路上，施父刻意落后半步，凑近施母耳边低声道：“茵儿……”
施母一看夫君那犹豫的神色，就懂他话里藏的顾虑，抬手重重拍了下他胳膊，压低声音回道：
“茵儿一直待在费县，李曦压根就没去过费县，他俩从前确定不相识。”
施父听完，心头更是沉甸甸的，诸多疑问，只能等到进了厅堂，坐下来慢慢商议。
张老屏退了闲人，看着乘舟，耳边响起施茵临行托付给他的话：
“张老，昭华国的王储担子太重。
我虽然替乘舟接下这份局面，却不想替他瞒着实情，您也不能。
别拿他当懵懂稚童，把原委讲透，他自会明白。”
……
外面一阵慌乱，半晌后，众人好不容易把李母安抚妥当，又扶着失魂落魄的李弼，把母子二人搀扶着送回住处。
一时间，李弼头顶的“青青草原”，让岛上的众人五味杂陈。
庄莺抿了抿唇，轻声道：“李弼，乘舟是无辜的。”
说完，她转身离开。
鲁爷拍了拍他的肩膀，叹道：“李弼，节哀。”
其余众人看着他颓败的模样，想说些什么，却努了努嘴最后也只叹了口气，拍了拍他的肩膀，陆续散去。
唯独李弼站在原地，脸上火辣辣的，心口的怒火如冲天之态直窜到头顶。
他胡乱抹了把脸，抬脚就往码头冲。
“哎，你去哪？”旁人连忙拦他。
李弼双目赤红，早已失了理智，嘶吼道：
“我要去找施茵问清楚！乘舟到底是不是我的孩子！她到底是什么时候和李曦扯上关系的！”
众人死死拉住他，可此刻的李弼形同疯兽，力气大得吓人。
混乱之际，闻讯赶来的施父大步上前，一把攥住他的胳膊。
李弼看清来人后，瞬间崩溃：
“岳父！您早就知道对不对！您看着我像个傻子一样蒙在鼓里！您的好女儿，和那李曦厮——”
“啪！”
一声脆响，施父一记耳光狠狠甩在他脸上。
李弼整个人被扇得踉跄倒地，脑袋嗡嗡作响。
“李弼！你也曾身任仓曹掾，吃过官饭的人！
如今大局在前，旁人糊涂也就罢了，你怎么也昏聩至此？”
施父的一巴掌，再加上那一番沉声厉喝，终于是将李弼混乱的脑子打醒了几分。
什么意思？
他瘫坐在地上，满脸茫然，怔怔望着施父：“岳父……？”
看着施父那如炬的神色，李弼心头冒出一个最不敢相信、也最离谱的猜测。
不可能的。
怎么可能？
李曦真的就能做到如此？
“岳丈，李曦莫不是藏着什么阴谋？”
李弼不傻，理智回笼后，总会认真思索几分。
千万种可能同时划过脑中，最终只得出一个结论，那偏偏是他无论如何也想不通的一种可能。
施父看着他终于开窍，眼底沉了沉。
关于这点，他最初也是有些不可思议的。
那个男人打下的江山真能如此拱手让给其他人？
哪怕沾亲带故，也无人能做到啊。
可李曦真的派来了张老。
关于张老的地位，施父也打听清楚了。
如今李曦打下的昭华国境内，众多新进的官吏都是他的学生。
如此地位，说是国之柱石，也不为过。
施父隐晦地将张老的身份地位说出来后，李弼皱眉，再次确认道：
“岳丈，茵儿从前，当真不认识李曦？”
施父长叹一声，点头：“我刚刚问过你岳母，确确实实，素未谋面。”
李弼也在细细回想，施茵当初可是将李曦当成了仇人一样对待的。
昭途岛和长鸣岛之间，还有过一场恶战。
二人当初见面的时候，也都是防备着的，确实陌生得很。
排除一切假象，最后剩下的那个答案，哪怕再荒诞，也是唯一真相。
李弼终于确认，李曦的格局，是自己永远达不到的高度。
心底瞬间涌起极致的敬畏，可敬畏深处，又藏着一丝难以言喻的窃喜。
眼底划过的心思没逃过施父的厉眼。
施父语气沉重，郑重告诫：
“李弼，从今往后，乘舟唯一的君父，便是李曦。这点，张老已经和乘舟讲得明明白白。
同时，来之前，张老让我转告你：
李家先祖灵位，昭王已祭拜过，往后这份香火，自会由乘舟接续承奉。
乘舟将来，是坐拥万民的君王。他肩上担的，不只是一座昭途岛和这半壁北地。
如今乱世崩离、四海焦土，他是重整基业、振兴百废的唯一希望。
你的身家性命，比起天下万民的安稳，不值一提。
往后你若能安分守己、尽心辅佐王储，便可岁岁无忧。
可若敢存半分私心、祸乱国本。
这世间千百种意外，都能让王储永不知情，让你无声消失。”
张老最后的话是赤裸裸的警告。
一股寒意瞬间爬满李弼全身，他浑身一颤，彻底清醒。
片刻后，他点了点头道：
“我懂的。若是真霍乱国本，不止是李曦不会容我，茵儿，也不会容我。
这点，我懂，只是心底忍不住为乘舟高兴罢了。
他们，终究是我所不能企及的人了。”